Efectos nocivos de la basura de los cigarrillos en el medio ambiente y varias soluciones al respecto
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Cada año se fuman más de siete mil millones de cigarrillos en todo el mundo y se calcula que tres cuartas partes de las colillas del total de cigarrillos fumados terminan en el medio ambiente natural como basura. Los estudios también muestran que entre el 30 y el 40 por ciento del total de artículos recolectados anualmente en las calles, carreteras, a lo largo de la playa y en muchos otros lugares están compuestos principalmente por colillas de cigarrillos.
Sólo en los Estados Unidos, la basura de los cigarrillos es el artículo más recogido a lo largo de la carretera, con un porcentaje total de 38 y de cada seis artículos recogidos, cinco de ellos son colillas de cigarrillos. Una limpieza costera internacional en 2016 mostró que se recogieron más de 1.030.640 colillas de cigarrillos a lo largo de las playas de los EE.UU., lo que la convierte en la basura más común en la zona.
Además, 12.089 encendedores, 33.865 envolturas o paquetes de tabaco y más de 50.000 consejos de puros fueron recogidos en el mismo ejercicio de limpieza. La mayoría de los fumadores consideran que la colilla de cigarrillo es basura, pero aún así la tiran en las calles abiertas. Aquí están los efectos nocivos de la basura de los cigarrillos sobre el medio ambiente y las soluciones.
Efectos nocivos de la basura de los cigarrillos en el medio ambiente
1. A Fuente de las zonas costeras Contaminación
La limpieza costera internacional (ICC) anual de Ocean Conservancy ha identificado la basura de cigarrillos como el contaminante más contaminante alrededor de las playas costeras. A pesar de su informe anual de que aproximadamente el 33 por ciento del total de los desechos son residuos de cigarrillos, los datos dados son una subestimación del número total de residuos de cigarrillos desechados.
Por ejemplo, un ejercicio de limpieza de condados como el Condado de Orange en California, EE.UU., ha producido 20 veces la basura que fue recogida por el ICC en el mismo año. Estos datos hacen de la basura de los cigarrillos una gran amenaza para el medio ambiente. Las colillas de cigarrillos no son enteramente de cigarrillos fumados dentro de las playas, sino que también se deben a que la gente los deja caer en las aceras y a los coches en movimiento.
2. Destruye el valor estético del medio ambiente
Los datos del ICC indican que la mayor parte del tabaquismo tiene lugar al aire libre. Esto no sólo suscita preocupación por el número de fumadores pasivos cuya salud podría verse afectada por este comportamiento, sino que también las colillas de cigarrillos convierten un lugar tan hermoso como las playas en áreas antiestéticas.
Además, la basura es difícil de retirar de los lugares donde se alojan, como en los desagües pluviales, playas, calles y arroyos. Los principales grupos de limpieza se han preocupado por los efectos que el cigarrillo tiene en la práctica de limpieza.
Los estudios ambientales indican que un ejercicio de limpieza con basura de cigarrillos es costoso – a un costo estimado de aproximadamente $150,000 para el estado por un ejercicio de sólo dos semanas de duración. El hecho de que estas colillas no sean biodegradables las hace aún más difíciles de controlar.
3. No biodegradable
En la estela de la década de 1950, cuando las evidencias convincentes revelaron que el cigarrillo causa cáncer, la mayoría de los fabricantes idearon una forma de reducir la ingesta de alquitrán y nicotina entre los fumadores mediante el uso de filtros. Los filtros estaban hechos de acetato de celulosa y durante los años siguientes, después de 1950, grandes campañas promovieron el uso de cigarrillos con filtros.
El descubrimiento del filtro fue considerado como una tecnología segura para reducir la inhalación de alquitrán y nicotina, y los fabricantes llamaron a estos cigarrillos seguros. Aunque los filtros han sido considerados inofensivos para los fumadores, el acetato de celulosa utilizado para fabricar cigarrillos no es biodegradable.
Los rayos ultravioletas del sol pueden eventualmente romper los filtros en pequeños pedazos, pero el material fuente aún permanece, convirtiéndolo en una gran amenaza para la flora y la fauna del medio ambiente. Los trozos más pequeños suelen diluirse en tierra o agua.
4. Contienen químicos tóxicos que afectan la vida marina y la vida silvestre.
Además de ser antiestético, la colilla de cigarrillo contiene sustancias químicas altamente tóxicas. La mayoría de los grupos ecologistas, especialmente los que se ocupan de la conservación de los animales marinos, temen que las criaturas marinas puedan ingerir filtros de cigarrillos que contengan sustancias químicas nocivas. Los estudios revelan que los cigarrillos son muy tóxicos para los animales de agua dulce como el cladoceran y una bacteria marina microtóxica.
El principal agente causal de la toxicidad ha sido identificado como nicotina y etilfenol encontrado en los lixiviados de los filtros de los cigarrillos. Otra investigación llevada a cabo sobre los efectos de los desechos de colillas de cigarrillos en la fauna silvestre ha demostrado que las aves, como los paseriformes, utilizan los filtros de celulosa de los cigarrillos en el forro de sus nidos para eliminar cualquier parásito.
Se han registrado casos similares en el pinzón común (Carpodacus mexicanus). Con el aumento en el consumo de cigarrillos y la urbanización, estos animales parecen haber tenido éxito en sus esfuerzos por aumentar la aptitud del huésped. Sin embargo, los efectos son de corta duración debido al impacto negativo potencial a largo plazo sobre la salud.
Los estudios de las aves han revelado que la genotoxicidad sanguínea de sus crías ha aumentado con el aumento de la cama de cigarrillos. Los efectos a largo plazo son la puesta en peligro de la salud general de la descendencia de las aves.
5. Pone en peligro la vida de los niños
La contaminación del medio ambiente con residuos de cigarrillos puede ser una amenaza para los niños que viven en las inmediaciones de esas zonas. Además, se han documentado informes en los que niños pequeños recogen colillas de cigarrillos y las ingieren. De estos casos, el estudio de Rhode Island en 1997, por ejemplo; un tercio de los niños mostraron signos de toxicidad transitoria por nicotina. Este informe es una indicación de que las colillas de cigarrillos son un residuo sólido peligroso que puede poner en peligro la vida de los niños.
6. Tóxico para las plantas
Se ha demostrado que la basura de cigarrillos de la industria tabacalera deposita más de 1,3 millones de libras de productos químicos tóxicos. Una colilla de cigarrillo por metro cuadrado, por ejemplo, tiene un contenido de residuos de nicotina 20 veces mayor que el nivel máximo de residuos de la UE. Otros productos químicos liberados según los informes de la Agencia de Protección Ambiental son las sales, los nitratos, el amoníaco y el ácido sulfúrico.
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Estos productos químicos provocan la contaminación del suelo en las zonas donde crecen las plantas. Y como las plantas pueden absorber fácilmente los productos químicos del suelo, se intoxican y esto conduce a la biomagnificación cuando son ingeridos por los consumidores primarios.
Los estudios indican que algunas plantas como las hierbas y las especias tienen niveles considerables de nicotina. La nicotina de estas plantas se absorbe del suelo y el origen del producto químico es de los residuos de colillas de cigarrillos que filtran los alcaloides de la nicotina.
Soluciones a la basura de cigarrillos
1. Prohibición de fumar en lugares públicos y eliminación imprudente de colillas de cigarrillos.
La mayoría de los municipios de varios países han respondido de manera diferente al problema de las colillas de cigarrillos. La prohibición de fumar en las playas es un punto de partida para controlar la basura de los cigarrillos. Pero, de nuevo, la prohibición de fumar en las playas no es la única solución porque la escorrentía de las zonas urbanas depositaría la misma basura de cigarrillos en los océanos.
Soluciones como la prohibición total de fumar en áreas públicas y la eliminación imprudente de colillas de cigarrillos, y en su lugar disponer de zonas designadas para fumar, pueden ser una solución sostenible.
2. Etiquetado
Debido a que es difícil controlar la conducta de fumar, las compañías que producen los cigarrillos pueden introducir advertencias impresas en los paquetes que advierten a la gente contra la basura. La etiqueta de advertencia debe ser de tamaño considerable, por ejemplo, según la normativa de la FDA en los EE.UU. que notifica a los usuarios que los filtros de cigarrillos no son biodegradables y son residuos peligrosos. Esto puede seguirse con leyes apropiadas sobre eliminación de residuos, descripción de la toxicidad en humanos y cualquier otra información relevante.
3. Impuesto sobre residuos
Los esfuerzos por encontrar el mecanismo más apropiado para regular los desechos de los productos tecnológicos han dado lugar a la legislación sobre la tasa de reciclaje avanzado (ARF), una tasa que los clientes pagan y que está incluida en el precio de compra. El ARF está destinado a la limpieza y reciclaje de los productos tecnológicos.
La misma estrategia puede aplicarse a los cigarrillos, en los que puede aplicarse un canon de desecho para mitigar las consecuencias medioambientales. También financiaría la investigación sobre los residuos de colillas de cigarrillos. Además, con un cargo adicional, se puede desanimar a la gente a comprarlos.
4. Litigios
El estado, las compañías de seguros y los individuos se han visto obligados a pagar los costos de salud asociados con los efectos nocivos del consumo de cigarrillos a través de litigios. Del mismo modo, la industria tabacalera debería ser considerada responsable de la degradación medioambiental provocada por la basura de las colillas de cigarrillos. Desde 1990, las compañías tabacaleras han fracasado en la creación de filtros biodegradables y es sólo a través de litigios o acciones legales que este status quo puede ser cambiado.
5. Multas
Las personas que violan cualquier forma de prohibición de fumar, como fumar a lo largo de las playas, deben ser multadas con una fuerte multa para desalentar la mala práctica. En algunos países, por ejemplo, la multa por tirar basura puede alcanzar los 1.000 dólares si el delincuente puede ser identificado correctamente. La misma pena debería extenderse a las personas que ensucian las zonas libres de humo de tabaco en un intento de frenar el ensuciamiento de cigarrillos. Además, estas multas pueden utilizarse para apoyar los esfuerzos de limpieza y motivarían a los fumadores a ser responsables, instándolos finalmente a deshacerse adecuadamente de las colillas de cigarrillos.
