Se ha estimado que un huracán puede producir hasta 200 veces más energía de la que el mundo entero genera en el mismo momento. Eso es una cantidad fenomenal de energía! Los tornados y huracanes son eventos meteorológicos notoriamente extremos con velocidades de viento mortales, tormentas eléctricas aterradoras y precipitaciones excesivas. También son relativamente comunes, con un promedio de 996 tornados que ocurren en todo el mundo cada año y alrededor de 85 huracanes, tifones y ciclones tropicales.
Esto nos lleva a un pensamiento…. ¿Es posible convertir la fuerza pura y la frecuencia de tales tormentas en algo más positivo? ¿Podemos aprovechar la energía natural producida por los tornados y huracanes y utilizarla como una alternativa ecológica a los combustibles fósiles?
¿Un nuevo tipo de energía verde?
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En teoría, la energía podría ser recolectada de las tormentas, pero no sería fácil. La naturaleza es impredecible y los huracanes y tornados son extremadamente peligrosos. Los huracanes tienen un ciclo de vida corto y pasan gran parte de él en el mar. Cuando llegan a tierra, generalmente son mucho más tranquilos y, por lo tanto, su producción de energía es significativamente menor. Los tornados son igualmente difíciles – duran sólo unos minutos, cambian de dirección a voluntad y tienen el hábito de destruir todo a su paso.
La tecnología necesaria para cosechar la energía de las tormentas tendría que ser muy robusta, portátil y rentable – una lista de cualidades casi imposible de conseguir. Los huracanes y los tornados son demasiado impredecibles para que la construcción de esta tecnología valga la pena. Y los científicos todavía tienen mucho que aprender sobre estas tormentas, por lo que el aprovechamiento de la energía es de baja prioridad en este momento.
Por lo menos, actualmente no es posible aprovechar la energía de los tornados naturales. ¿Pero qué hay de las tormentas artificiales?
Replicación de tornados en un entorno controlado
¿Existe alguna manera de recrear y aprovechar el poder y la energía de una tormenta en un ambiente controlado? Según Chris Landsea, oficial de ciencia y operaciones del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, es posible que algún día lo haga.
La mayor parte de la energía de un tornado está confinada al vórtice; el centro caótico y en espiral de la tormenta. En lugar de recrear un tornado violento y potencialmente peligroso, los científicos sólo tendrían que crear un vórtice controlado a una escala similar.
Si bien esto aún no se ha logrado, la propuesta del Motor de Vórtice Atmosférico (AVE) muestra que es una posibilidad futura. El AVE es una estructura similar a una chimenea de 100 metros (328 pies). En la base se introduce calor para que el aire caliente se condense y se convierta en vapor de agua que libera energía. Las turbinas en la parte superior de la estructura recogerían la energía y la convertirían. La energía verde producida de esta manera tiene el potencial de satisfacer un gran porcentaje de las necesidades energéticas mundiales.
Se han producido varios prototipos de AVE, pero aún podríamos estar muy lejos de ver un producto terminado. Dicho esto, el AVE podría ser lo más cercano que tenemos a aprovechar el inmenso poder de las tormentas.
Sin duda, es importante que exploremos las posibilidades de las fuentes de energía verde en un intento de reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y la contaminación resultante. Paradójicamente, la investigación publicada por la Oficina Meteorológica sugiere que la frecuencia de los huracanes del Atlántico Norte y su nivel de destrucción están directamente relacionados con la calidad del aire. Los niveles de contaminación más bajos dentro de la atmósfera tienen más probabilidades de provocar un huracán grande y dañino, así como una mayor tasa de ocurrencia de tormentas tropicales. Sin embargo, hay muchas otras fuentes alternativas de energía verde, como el mar o incluso el espacio – ¡la búsqueda está lejos de terminar!
