Una nueva instalación de digestión anaeróbica (AD) de 8 millones de libras esterlinas, que ayudará a procesar los residuos de alimentos de todo el noreste y a generar energía renovable para el área local, se encuentra actualmente en desarrollo en el Condado de Durham.
La primera instalación comercial de residuos de alimentos del noreste, situada en Emerald Biogas (Reino Unido), en el polígono industrial de Newton Aycliffe, se pondrá en marcha en los próximos meses. Tras la finalización de las obras de cimentación, la construcción de los edificios también está terminada y la instalación de los equipos de proceso AD está prevista para finales de enero, y la puesta en marcha está prevista para marzo. Además, Emerald Biogas confía en que la instalación comenzará a utilizar residuos de alimentos y a producir calor y electricidad a partir de mayo.
Emerald Biogas planea estar plenamente operativo en julio, y una vez a plena capacidad generará 1,56 MW de electricidad, que en total durante todo el año es suficiente para abastecer a 2.000 hogares. La planta procesará 50.000 toneladas de residuos de alimentos al año y también tiene la capacidad de expandirse en el futuro, con permiso de planificación ya asegurado para aumentar la instalación a cuatro veces su tamaño actual.
Emerald Biogas fue fundada en 2009 por tres socios con una gran experiencia y conocimientos en agricultura y reciclaje. Los propietarios del negocio de recogida de residuos de alimentos y reciclaje de subproductos animales, John Warren ABP, Antony y Adam Warren, han unido sus fuerzas con Ian Bainbridge, que dirige el diverso negocio de gestión agrícola, de tierras y de recursos, Agricore. Juntos, su trayectoria en la industria y su red de clientes actuales ayudarán a hacer crecer el negocio y a construir sobre su base de clientes para ayudar a alcanzar sus ambiciosos objetivos.
Antony Warren, director de Emerald Biogas, dijo: “Este es un momento emocionante para el equipo de Emerald Biogas y cada día se ve un nuevo desarrollo en el sitio. Una vez en funcionamiento, la instalación será la única de este tipo en la región y será capaz no sólo de suministrar calor y electricidad renovables a las empresas industriales vecinas, sino también de producir fertilizantes de calidad a partir del digestor para su uso por parte de la comunidad agrícola local.
“Esperamos que la instalación refuerce aún más la reputación de la región como un centro de energía renovable, así como un impulso económico para el área local”.
Ian Bainbridge, director de Emerald Biogas, dijo: “Hemos invertido en la última tecnología de AD que resultará en un producto de mejor calidad y un proceso más eficiente, y también permitirá que la instalación se expanda aún más y maximice todo su potencial. Fusionar nuestra experiencia y conocimiento de la industria y los mercados para desarrollar este negocio nos pareció un paso natural para todos nosotros y estamos deseando ver cómo la planta toma forma y pasa a la siguiente etapa, la de la operación”.
El proceso AD elimina todo rastro de envases de plástico, vidrio y metal de los residuos de alimentos antes de esterilizar el producto para cumplir con las estrictas normas. Los residuos se transfieren a grandes tanques de digestión donde se añade agua para que pueda tener lugar el proceso de digestión anaeróbica, un proceso biológico natural dentro de un entorno totalmente sellado y libre de aire. Millones de bacterias se “alimentan” de la fracción orgánica de los residuos para producir un “biogás” rico en metano, que puede utilizarse para calentar o para producir electricidad.
El exceso de calor generado durante el proceso también se utilizará en todo el polígono industrial donde se ubicará la instalación. Este fue un factor clave para el equipo de Emerald Biogas a la hora de seleccionar la ubicación en el Polígono Industrial Aycliffe.
añade Ian: “Se trata de una situación beneficiosa desde el punto de vista medioambiental y económico, en la que la energía producida, tanto térmica como eléctrica, se utiliza plenamente a nivel local, y esta era la razón de ser de un emplazamiento industrial en lugar de un emplazamiento rural”.
Además de la energía generada, el digestato resultante, que tiene un alto contenido de nutrientes, se suministrará a los propietarios de las tierras en un radio de diez millas.
El proyecto fue financiado por HSBC, WRAP y el Programa de Desarrollo Rural de Inglaterra.
