Una nueva y alarmante investigación llevada a cabo por el Dr. Thomas Crowther en la Universidad de Yale en Connecticut, EE.UU., ha predicho que si continuamos con nuestro ritmo actual de deforestación, la Tierra estará completamente desprovista de árboles en poco más de 300 años.
El estudio, publicado en la revista científica Nature, estima que actualmente hay tres billones de árboles en el planeta. Esa cifra suena cómodamente alta, hasta que se comprende que estamos arrancando 15.000 millones de árboles cada año y sólo replantando alrededor de 5.000 millones. Con una pérdida neta anual de 10.000 millones de árboles, año tras año, podemos esperar que la Tierra esté totalmente desarbolada para 2319.
Estimación inflada sin causa de celebración
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La última estimación de tres billones de árboles es en realidad ocho veces mayor que las cifras anteriores. Sin embargo, dado que el número de árboles que se eliminan también es mayor de lo que se supone, esta inflación de los números no cambia nada.
“No es como si hubiéramos descubierto un montón de árboles nuevos; no es como si hubiéramos descubierto un montón de carbono nuevo. Por lo tanto, no son buenas noticias para el mundo ni malas noticias que hayamos producido este nuevo número”, explicó el Dr. Crowther a la BBC. “Simplemente estamos describiendo el estado del sistema forestal mundial en números que la gente puede entender y que los científicos pueden utilizar, y que los profesionales del medio ambiente o los encargados de formular políticas pueden entender y utilizar”.
De hecho, la investigación ha arrojado cifras que deberían ser de interés no sólo para los científicos y los ambientalistas, sino para todos los habitantes de la Tierra. De hecho, el estudio predice que estamos perdiendo alrededor del 0,333% de la población total de árboles cada año, una cifra lo suficientemente alta como para que la gente se siente y preste atención.
Desafortunadamente, la tendencia creciente entre la gente hoy en día parece mostrar que los individuos se preocupan más por las estrellas del pop como Beyonce que por la deforestación, lo que traiciona una lamentable situación para el futuro de nuestro planeta. No sólo se están arrancando árboles por razones agrícolas e industriales, sino que la proliferación de combustibles fósiles y los efectos no deseados del calentamiento global también se están traduciendo en desastres naturales más frecuentes y generalizados, como incendios forestales y fuertes vientos. El artículo Bosques amenazados por el cambio climático profundiza en las causas subyacentes de esta deforestación aparentemente orgánica.
La mitad de los árboles desaparecieron desde la Edad de Hielo
Lo que ha surgido del estudio es el impacto masivo que los humanos están teniendo en la población de árboles. Si se comparan con las estimaciones de la cobertura arbórea del pasado, parece que desde la última Edad de Hielo (hace unos 11.000 años), la población arbórea se ha reducido a la mitad.
“Europa solía estar casi cubierta por un bosque gigante y ahora son casi enteramente campos y praderas. Los seres humanos están controlando absolutamente la densidad de los árboles”, dijo el Dr. Crowther.
Es poco probable que el estudio sea el último que se lleve a cabo sobre el número de árboles que quedan en nuestras costas, y es totalmente posible que el conteo de tres billones se encuentre tan lejos de la marca como la estimación anterior de 400.000 millones. Sin embargo, una cosa es cierta: estamos diezmando nuestro suministro de oxígeno a un ritmo inquietante.
