La energía solar basada en el espacio podría ser una realidad para 2014, dice la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial
Una granja solar en el espacio exterior; suena como la trama de una película de ciencia ficción particularmente cursi, ¿no? Pero según la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), podría ser una realidad en 2030.
Mientras el mundo se enfrenta a una crisis energética sin precedentes, los científicos están investigando frenéticamente una alternativa viable. En la actualidad, los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) satisfacen más del 80% de nuestras necesidades energéticas, pero estos combustibles no son ilimitados; algún día se agotarán. Y mientras que las reservas de combustible están disminuyendo, la demanda mundial de energía está aumentando a un ritmo alarmante.
Además, el fácil acceso a los suministros de energía no es un hecho. La mayoría de las reservas de combustible son propiedad de una minoría de naciones; naciones que tienen relaciones muy sensibles con muchos otros países. La energía es un tema políticamente volátil. Si a esto se suman las ramificaciones ambientales de los combustibles fósiles, es evidente que se necesita desesperadamente una alternativa segura y limpia. Para más información sobre este tema, lea esta historia: ¿Cuánto tiempo más podremos depender de los combustibles fósiles?
Presentación de la energía solar basada en el espacio
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Una posible alternativa es la energía solar basada en el espacio (SBSP). El concepto no es nuevo. La investigación sobre la SBSP comenzó a principios de la década de 1970, pero sólo recientemente se ha convertido en una posibilidad real.
La SBSP funciona de manera muy similar a la generación de energía solar basada en la Tierra. Excepto que en lugar de fijar pequeños paneles solares a los edificios, los paneles enormes se fijan a un satélite. El satélite orbita la Tierra, recolectando energía solar. Esta energía se transmite a la Tierra en forma de microondas y se convierte en electricidad para uso comercial.
Los beneficios de SBSP son significativos. En primer lugar, no hay tiempo nocturno en el espacio, por lo que la energía se recoge las 24 horas del día. En segundo lugar, no se perderá energía solar en la atmósfera (porque no viajará a través de la atmósfera). Por lo tanto, la tasa de recogida podría ser mucho mayor.
Revolucionando la industria energética
Susumu Sasaki, investigador de JAXA, ha explicado cómo SBSP podría revolucionar la industria energética. Teóricamente, la energía solar puede proporcionar energía ilimitada, algo que el mundo necesita urgentemente. Si se logra la SBSP, podría significar el fin de la crisis energética y el fin de los conflictos energéticos.
Por supuesto, SBSP no es barato. El lanzamiento de un satélite al espacio es enormemente costoso y requiere mucha mano de obra. Hay otras posibles desventajas también, pero JAXA afirma que el pago a largo plazo vale más que la pena. La agencia estima que, si el trabajo inicial comienza en 2020, podríamos estar beneficiándonos de la energía solar basada en el espacio para el año 2030.
Japón conoce mejor que nadie el impacto devastador de las limitadas reservas de energía. El país tiene una clara falta de recursos naturales y los recientes desastres han destruido importantes reactores nucleares; la situación en Japón es desesperada. Es apropiado entonces que sea su agencia aeroespacial la que haga posible SBSP.
¿Qué sigue?
Lo creas o no, la energía solar no es la única fuente posible de energía verde del espacio – para más información sobre este tema, lee: ¿Es el espacio la respuesta a la energía verde?
