Joseph Longo, CEO de Startech Environmental Corporation, ha pasado la mayor parte de veinte años diseñando y construyendo una máquina con el apetito de un cerdo. El$0027convertidor de plasma$0027 de Longo convierte la basura en energía limpia, consumiendo todo lo que se le tira a la boca y es capaz de hacer inofensivo casi cualquier material tóxico, además de los desechos nucleares.
¿Cómo funciona el sistema?
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La basura se introduce con una pala en la máquina y se tritura con un gran taladro. Luego se alimenta a una cámara de plasma donde se calienta a 30,000° F. El plasma sobrecalentado se forma a partir de gas estable utilizando electrodos; se pasa una corriente entre dos electrodos que se encuentran dentro de una cámara de acero llena de gas – en este caso, sólo aire ordinario. Los electrones son arrancados del aire y – hey presto – se crea el plasma. El plasma conduce la corriente para crear una energía intensa, parecida a la de un rayo, tan poderosa que cualquier residuo que entre en la cámara se desgarra, molécula por molécula.
Hay dos subproductos resultantes de este proceso: el gas sintético, un compuesto de hidrógeno y monóxido de carbono, que puede convertirse en combustible, y el vidrio fundido, que tiene varias aplicaciones, incluyendo la fabricación de baldosas y asfalto para carreteras. Syngas es particularmente útil ya que significa que el convertidor puede ser completamente autosuficiente después de su primer funcionamiento.
¿Cómo puede ser revolucionario?
Con 15 pies de altura y ocupando el espacio de un garaje para dos coches, la máquina monstruosa es sorprendentemente compacta considerando la cantidad de basura que puede devorar. Un solo convertidor puede quemar los residuos de 1 millón de personas al día, es decir, 2.000 toneladas de residuos al día que de otro modo se habrían hundido en un vertedero.
A un precio de 250 millones de dólares, el convertidor ciertamente no es barato, pero Longo predice que al costo actual del vertedero una máquina se amortizaría en 10 años, demostrando que limpiar no significa necesariamente costoso.
Más métodos pioneros
Tradicionalmente, los vertederos se han utilizado ampliamente para la eliminación de muchos materiales de desecho. Pero con los sitios que están cerca de su capacidad, se están empleando métodos pioneros. Para evaluar la idoneidad de un material de desecho como combustible, MSSL (o Marchwood Scientific Services Ltd) prueba una variedad de parámetros en una amplia variedad de materiales. Para más información, lea este artículo: Determinación del valor de los materiales de desecho como materia prima de combustible utilizando el microanálisis de CHN.
