En todas las comunidades ecológicas, los organismos vivos se alimentan para obtener la energía que sostiene su crecimiento, movimiento y reproducción. Por consiguiente, las comunidades de organismos tienen que alimentarse unas de otras creando un sistema por el cual cada organismo es comido y, a su vez, es comido por otro organismo. Este sistema es lo que se conoce como cadena alimentaria. Las redes alimentarias conectan muchas cadenas alimentarias diferentes y muchos niveles tróficos diferentes. Las redes alimentarias pueden dar soporte a cadenas alimentarias que son demasiado largas y complicadas o demasiado cortas.
Según la definición biológica, la cadena alimentaria es la relación de alimentación que transfiere energía de un nivel trófico a otro en un ecosistema. Típicamente, las plantas verdes hacen su propio alimento usando la energía del sol, insectos más pequeños y algunos animales más grandes se alimentan de plantas verdes, depredadores y carnívoros, luego se alimentan de insectos y animales más grandes, y la cadena continúa a través de todas las categorías de consumidores más importantes.
Las cadenas alimenticias a menudo siguen una secuencia de un camino, con una flecha apuntando al comensal – usada para indicar el flujo de energía. Una red de cadenas alimentarias complejas y numerosas se denomina red alimentaria, ya que el flujo de energía toma muchos caminos diferentes.
Ejemplo de la cadena alimenticia: las plantas verdes hacen su propio alimento con la ayuda de la fotosíntesis, el conejo come la hierba, la serpiente come el conejo, un águila (depredador del ápice) come la serpiente, un halcón (otro depredador del ápice) puede presa del águila, un buitre puede consumir al halcón muerto y, por último, cuando el buitre muere, los descomponedores, como los gusanos y hongos, se descomponen en su cuerpo, lo que proporciona los nutrientes de vuelta a la tierra, que es esencial para que las plantas crezcan.
De acuerdo con EnchantedLearning,
“Una cadena alimentaria es la secuencia de quién come a quién en una comunidad biológica (un ecosistema) para obtener nutrición. Una cadena alimenticia comienza con la fuente de energía primaria, generalmente el sol o los conductos de ventilación de aguas profundas hirviendo. El siguiente eslabón de la cadena es un organismo que produce su propio alimento a partir de la fuente de energía primaria – un ejemplo son las plantas fotosintéticas que producen su propio alimento a partir de la luz solar (utilizando un proceso llamado fotosíntesis) y las bacterias quimiosintéticas que producen su energía alimentaria a partir de los productos químicos de los respiraderos hidrotermales. Se llaman autotróficos o productores primarios”.
¿Cuáles son los niveles tróficos de la cadena alimentaria?
Contenido
En una cadena alimentaria, los niveles de transferencia de energía se conocen como niveles tróficos. En otras palabras, el nivel trófico es la posición que ocupa un organismo en una cadena alimentaria. Los niveles se agrupan en general en tres que incluyen productores, consumidores y descomponedores.
Los productores (autótrofos) son las plantas y algas que fabrican sus propios alimentos a partir de la energía del sol y los nutrientes del suelo. Los consumidores (heterótropos) no pueden producir sus propios alimentos y tienen que alimentarse de otros para obtener energía. Los descomponedores y detritívoros descomponen las plantas y animales muertos para liberar la energía al sistema ecológico.
La categorización comienza desde los niveles de transferencia de energía más bajos hasta los más altos, tal como se explica a continuación.
El Sol
El sol es la fuente número uno de toda la energía en la cadena alimenticia porque es la luz del sol junto con el dióxido de carbono y el agua que las plantas verdes usan para hacer su propio alimento a través de la fotosíntesis. Así es como las plantas verdes adquirieron el nombre de productores primarios o autotróficos.
Consumidores primarios
Los consumidores primarios constituyen el segundo nivel trófico, y son los organismos (como la vaca que come hierba) que consumen plantas verdes. Los herbívoros son los animales predominantes en esta categoría. Los ejemplos incluyen ovejas, conejos, vacas, jirafas, cebras, gacelas, orugas y algunos insectos.
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Consumidores secundarios
Los consumidores secundarios constituyen el tercer nivel trófico, y son los animales (Como la serpiente que come conejos) los que se comen a los consumidores primarios. La mayoría de los animales de esta categoría son carnívoros. Los ejemplos incluyen gatos, tigres, perros, lobos, leones, leopardos, serpientes y zorros.
Consumidores terciarios
Los consumidores terciarios ocupan el cuarto nivel trófico de la cadena alimentaria. Los consumidores terciarios son los animales que comen Consumidores Secundarios y son consumidos por Consumidores Cuaternarios. Incluyen principalmente a los carnívoros que se alimentan de otros carnívoros, especialmente los consumidores secundarios. Ejemplos de ello son las águilas y las serpientes.
Consumidores cuaternarios
Los consumidores del cuaternario se encuentran en el quinto nivel trófico. Se alimentan principalmente de los animales que se encuentran debajo de ellos para obtener alimentos, incluidos los consumidores secundarios y terciarios. Algunos ejemplos son los tiburones blancos, los halcones, las águilas reales e incluso los humanos.
Depredadores del ápice
Los depredadores del ápice están en el nivel trófico más alto. Los depredadores del ápice encabezan la cadena alimenticia porque no tienen depredadores ni enemigos naturales. Se alimentan de otros animales a voluntad. Ejemplos de depredadores del ápice incluyen cocodrilos, tiburones, ballenas, búhos, serpientes, gatos monteses y águilas.
Descomponedores y detrívoros
Los descomponedores y los detrívoros constituyen la última parte de las cadenas alimentarias. Los organismos muertos se comen a menudo y los nutrientes se reciclan para que los productores primarios puedan volver a utilizarlos en la fabricación de alimentos. Los organismos responsables de esto se denominan descomponedores o detrívoros. Ejemplos de detritívoros incluyen cangrejos, buitres y gusanos, mientras que los descomponedores incluyen hongos y bacterias. Estos organismos inician el ciclo una vez más devolviendo los nutrientes al suelo para su uso por los autotrófos.
¿Cómo se transfiere la energía en la cadena alimentaria?
La transferencia de energía en la cadena alimentaria se produce de un nivel trófico a otro. Sin embargo, no toda la energía se transfiere ya que parte de ella se utiliza para el movimiento, el crecimiento o la reparación de la reproducción. El flujo de energía comienza desde los productores primarios que hacen sus propios alimentos utilizando la energía solar a través de la fotosíntesis. En el proceso de fotosíntesis, la energía solar se convierte en energía química que es parcialmente utilizada por las plantas y el resto almacenada como compuestos de carbono.
En cualquier cadena alimentaria, la energía se pierde cada vez que un organismo come a otro. Por lo tanto, es necesario que tengamos más plantas que comedores de plantas. Tiene que haber más autótrofos que hetrofos. Los animales de la cadena alimentaria son interdependientes entre sí. Cada vez que un organismo se extingue, interrumpe toda la cadena alimentaria, lo que puede tener consecuencias impredecibles.
La energía es absorbida por los consumidores primarios que incluyen a los herbívoros y omnívoros. Estos organismos adquieren la energía al ingerir los materiales vegetales y digerirlos en su sistema para asimilar la energía almacenada en sus cuerpos.
Cuando los consumidores secundarios comen a los consumidores primarios que han adquirido la energía almacenada de los consumidores primarios, adquieren la energía asimilada. Esto significa que la energía se transfiere de los consumidores primarios a los secundarios. A medida que los animales en los niveles tróficos más altos, como los consumidores terciarios y cuaternarios, comen otros animales más bajos como alimento, la energía se transfiere con éxito a ellos.
La eficiencia de la transferencia de energía a través de los niveles tróficos es de alrededor del 10% y no del 100%, ya que el resto se pierde en el crecimiento, el movimiento, los desechos o la respiración. Por lo tanto, significa que a medida que el alimento se mueve más allá de los niveles tróficos, la energía transferida se vuelve cada vez menos, ya que la mayor parte de ella se pierde.
