Los pastizales templados eran uno de los mayores biomas de la fauna natural. Sin embargo, las actividades humanas a lo largo de los siglos alteraron su composición y hoy en día se ha convertido en uno de los biomas más amenazados del mundo. Actividades humanas como la agricultura también han destruido y reducido el bioma a tal grado que ya no parece atractivo y tiene una biodiversidad menor que los bosques. Sin embargo, con los gobiernos encabezando campañas para conservar el medio ambiente, los seres humanos están ejerciendo cada vez más la prudencia, y esto es bueno para el futuro de nuestros biomas de pastizales templados.
El bioma de los pastizales templados es una división del bioma de los pastizales caracterizada por diferentes especies de pastos, pero puede incluir plantas con flores y hierbas silvestres. Los arbustos y árboles son prácticamente inexistentes en el bioma de los pastizales templados. Las plantillas del bioma de pastizales pueden dividirse a su vez en praderas y estepas. Las praderas son biomas de pastizales caracterizados por pastos altos. Las estepas, por otro lado, son biomas de pastizales con pastos más cortos.
Clima
Contenido
El clima templado del bioma de los pastizales varía según la estación del año. Los veranos son generalmente calurosos y las temperaturas pueden llegar hasta los 90 grados Fahrenheit. Los inviernos son generalmente fríos, y las temperaturas pueden caer por debajo de los cero grados Fahrenheit en áreas específicas. Este bioma experimenta veranos largos y calurosos dependiendo de la latitud de la pradera templada. El suelo del bioma de los pastizales templados es especialmente fértil. Sin embargo, el clima seco impide que las plantas más grandes prosperen aquí.
Precipitación
El bioma de los pastizales templados se caracteriza por una precipitación bastante baja (20-35 pulgadas) durante todo el año. La mayor parte de las precipitaciones se producen a finales de la primavera y principios del verano, cuando se producen precipitaciones convectivas. La mayor parte de estas precipitaciones se producen en forma de nieve, especialmente en las praderas templadas del hemisferio norte.
Ubicación
Los biomas de pastizales templados se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida. Sin embargo, una gran mayoría de estos biomas se encuentran en África, América del Sur, América del Norte, Hungría y Rusia. Al norte del Trópico de Cáncer es donde se encuentran la mayoría de los pastizales, específicamente a 23.5 grados de latitud norte, así como al sur del Trópico de Capricornio, específicamente a 23.5 grados de latitud sur. En la gran América del Norte, los biomas de pastizales templados florecen en las regiones occidentales de la nación, donde se los conoce comúnmente como llanuras. En América del Sur, los biomas de pastizales templados se conocen comúnmente como pampas.
Suelo
Los biomas de pastizales templados se caracterizan por un suelo franco oscuro y fértil. El constante deterioro de la abundante hierba contribuye al valor nutritivo del suelo. Este suelo denso en nutrientes ayuda a que las plantas crezcan rápidamente y florezcan. El suelo denso en nutrientes es la razón principal por la que la mayoría de los pastizales se utilizan para las tierras agrícolas, más aún en los EE.UU., donde los pastizales se han reducido significativamente debido a las actividades agrícolas. Los pastizales templados también se caracterizan por los incendios, que aseguran que los pastizales mantengan una vegetación corta. Los incendios forestales son otra razón de la escasez de árboles y arbustos en este bioma.
Plantas
Como ya se ha dicho, la vegetación dominante en el bioma de los pastizales templados es la hierba. Ejemplos de pastos que se encuentran aquí incluyen:
Hierba de ojos azules
El pasto de ojos azules es, esencialmente, una flor silvestre y pertenece a la familia Iris. Se encuentra principalmente en Norteamérica y forma grupos de follaje muy largos, que florecen durante la primavera, con pequeñas flores en forma de hongo. Esta hierba florece en una amplia gama de suelos y es conocida por ser un imán para las abejas durante todo el año. Los tallos de la hierba de ojos azules pueden crecer hasta 60 centímetros. Crece donde hay suficiente humedad y un drenaje notable. Sin embargo, la hierba de ojos azules es capaz de soportar la sequedad del verano. Tiene raíces gruesas y puede soportar temperaturas de hasta -7 grados centígrados. Esto significa que es capaz de sobrevivir durante todo el año, de ahí el nombre de césped perenne.
Aguja púrpura
El needlegrass púrpura a veces se llama stipa púrpura. Se origina en California. El pasto aguja púrpura es también un césped perenne que produce mechones de tallos erectos y no ramificados que se extienden hasta un metro de altura. Desarrolla un extenso sistema de raíces que es capaz de crecer hasta 20 pies de profundidad en el suelo, razón por la cual puede soportar una larga sequía. Tiene un característico racimo de flores abierto y asintiendo que puede extenderse hasta 60 centímetros de largo y consiste en numerosas ramas formadas por espigas. El césped produce abundantes semillas de aproximadamente 227 libras por acre.
Hierba de búfalo
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El césped Buffalo es un césped de pradera norteamericano que se origina en Canadá, México y los EE.UU. Produce el césped más uniforme y atractivo entre los céspedes de bioma de pastizales templados. Es excepcionalmente tolerante a sequías prolongadas y temperaturas de congelación. Es de crecimiento bajo (8 a 10 pulgadas de alto). El césped de búfalo se propaga por medio de semillas, estolones o corredores de superficie y se convierte en un césped fino y de textura fina y de un color azul-verdoso único. Carece de tallos o rizomas subterráneos. El cultivo ha contribuido en gran medida a la destrucción de la hierba de búfalo en todo el mundo.
Hierba de centeno
Es un hermoso césped, por lo que es merecidamente utilizado en campos de golf y céspedes domésticos. La hierba de centeno se caracteriza por un hábito de crecimiento en forma de racimo. Es nativo de Europa, África del Norte, Asia, Australia, América, así como de varias islas oceánicas. Tiene un brillo característico a primera vista, que hace que su superficie refleje más luz que otras hierbas. El nombre hierba de centeno proviene de sus cabezas de semillas de color rojizo.
Cola de zorro
Los pastos de cola de zorro se denominan así por sus racimos sin espinas de semillas erizadas que imitan a la espesa cola de zorro. Algunas especies de cola de zorro tienen puntas puntiagudas y púas apuntando hacia atrás, que pueden alojarse en las orejas y fosas nasales de perros y otros animales.
Otras plantas aparte de la hierba que puede encontrar creciendo en el bioma de pastizales templados incluyen:
- Girasoles
- Árboles de algodón
- Roble
- Plantas de totora
Animales
Las principales especies animales que se encuentran en los biomas de los pastizales templados son los grandes mamíferos que comen pasto y tienen pezuñas, que aprovechan la amplia gama de pastos y los que tienen sistemas digestivos especiales para descomponer los pastos. Estos mamíferos son capaces de ver depredadores acechando debido a la hierba corta característica del bioma, y esto permite que la mayoría de ellos superen a los depredadores.
Ejemplos de especies animales existentes en el bioma de los pastizales templados de América del Norte incluyen antílopes, bisontes, coyotes, tejones, incluyendo animales pequeños y aves como codornices, urogallos, mirlos, búhos, halcones, saltamontes, serpientes, arañas y saltamontes.
Las estepas rusas albergan especies animales como caballos salvajes, turones, antílopes saiga, ratas topo y mucho más. Las ratas topo viven típicamente bajo tierra en madrigueras, gracias a sus largas extremidades, pequeñas orejas externas, ojos pequeños, incluyendo grandes tijeras, que utilizan para cavar agujeros por seguridad.
La mayoría de los animales de las praderas tienen abrigos que imitan la vegetación circundante para camuflarse de los depredadores. Algunos depredadores, como los leopardos de las nieves, desarrollan una capa blanca cremosa, que les ayuda a camuflarse y atrapar presas con facilidad.
Los animales como el oso hormiguero se alimentan exclusivamente de insectos, aprovechando sus grandes garras para cavar en los montículos de termitas y hormigueros. Sus largas y pegajosas lenguas les ayudan a lamer a los insectos.
Los perros de las praderas en los biomas de pastizales templados se alimentan comúnmente de flores, frutas, semillas, hierbas, hojas, así como de insectos y huevos.
Los carnívoros que existen en los biomas de pastizales templados como leones, guepardos, leopardos, coyotes, halcones de cola roja, búhos y zarigüeyas son carnívoros naturales y presas de animales grandes y pequeños.
Los omnívoros (animales que comen plantas y animales) como los tejones también prosperan en este bioma. Este tipo de animales comen roedores, serpientes, ranas, insectos, frutas y raíces.
