El “efecto invernadero” es un fenómeno de calentamiento atmosférico en el que la Tierra experimenta un aumento de la temperatura debido a que ciertos gases (vapor de agua, dióxido de carbono, óxido nitroso y metano) en la atmósfera permiten el paso de la luz solar entrante, pero atrapan el calor irradiado desde la superficie de la Tierra. Si estos gases no atraparan el calor en la atmósfera, la temperatura de la tierra sería aproximadamente 33 grados centígrados más fría en promedio. Debido a que estos gases calientan nuestro planeta, son llamados como gases de efecto invernadero y el efecto que crean en la atmósfera es llamado como efecto invernadero.
El efecto invernadero, aunque suene aterrador, es perfectamente natural y normal. Es simplemente el nombre dado al proceso por el cual ciertos gases que ocurren naturalmente en la atmósfera de la Tierra retienen parte de la radiación térmica que llega a la Tierra desde el sol. Los principales gases que se denominan gases de efecto invernadero (GEI) son: Ozono, dióxido de carbono, óxido nitroso, vapor de agua y metano. Todo esto está ocurriendo de forma natural.
Cuando la radiación térmica (o calor) llega del sol, parte de ella es rebotada desde la superficie de la Tierra por la capa de ozono (que es la razón por la que podemos salir al sol con seguridad, ya que esto evita que la radiación más peligrosa del sol pase a través de la atmósfera), dejando sólo un poco de calor para calentar la Tierra. Este calor vuelve a subir a través de la atmósfera, pero la mayor parte de él queda atrapado por los gases de efecto invernadero, lo que hace que permanezca en la atmósfera de la Tierra.
Este principio es exactamente el mismo que el de los invernaderos, de ahí que se le llame efecto invernadero. Aunque es natural, el hecho de que estemos contribuyendo a los gases de efecto invernadero en la atmósfera mediante la quema de combustibles fósiles a un ritmo tan elevado significa que estamos empeorando el efecto invernadero, que está teniendo algunas consecuencias terribles sobre la vida en la Tierra.
Sinceramente, no lo sé, pero si Estados Unidos sigue negándose a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, veo un futuro sombrío no sólo para la sociedad estadounidense, sino para el mundo en su conjunto. Se trata de un problema mundial que no desaparece, y los Estados Unidos son un obstáculo para resolverlo. -Peter Singer
Entonces, ¿qué es un invernadero?
Contenido
Un invernadero es una casa hecha de vidrio. Tiene puertas y techo de cristal. Un invernadero es utilizado por personas en regiones más frías donde es difícil cultivar plantas bajo temperaturas extremadamente frías. Un invernadero permanece caliente durante el invierno. La gente cultiva frutas y verduras en ellas. El sol brilla y el invernadero deja entrar la luz del sol que calienta las plantas y el aire del interior. El invernadero no permite que la luz reflejada pase a través de él. Así, durante el día, hace más calor en el interior del invernadero y también por la noche.
Un fenómeno similar ocurre en un coche aparcado en el exterior en un día soleado. Las ventanas del coche dejan entrar la radiación solar entrante y calientan el interior del coche, pero no permiten que la radiación térmica saliente escape a través de él.
La Tierra recibe la mayor parte de su energía de la llamada radiación del sol. La energía solar entrante tiene una longitud de onda muy corta y pasa a través de los gases atmosféricos no afectados para llegar a la superficie de la Tierra. Alrededor del 30 por ciento de la luz solar que irradia hacia la Tierra es desviada por la atmósfera exterior y esparcida de vuelta al espacio. El resto llega a la superficie del planeta y se refleja de nuevo hacia arriba como un tipo de energía de lento movimiento llamada radiación infrarroja.
La superficie terrestre absorbe la energía solar y la libera a la atmósfera en forma de radiación infrarroja, parte de la cual regresa al espacio. Ahora parte de la radiación IR emitida por la tierra es absorbida por los gases como el vapor de agua, el dióxido de carbono y el metano en la atmósfera. Eso es lo que mantiene a nuestro planeta caliente a 59 grados Fahrenheit, en promedio para que la raza humana sobreviva, según la NASA. Con el aumento de los GEI en la atmósfera, más calor queda atrapado, lo que aumenta la temperatura de la superficie de la Tierra y eso resulta en el calentamiento global.
Causas del Efecto Invernadero
Aunque el efecto invernadero es un fenómeno natural y es una de las razones por las que la vida puede existir en la Tierra (ya que los gases de efecto invernadero mantienen la superficie de la Tierra lo suficientemente caliente para que podamos vivir aquí: sin ellos, la Tierra estaría unos 33 grados centígrados más fría en promedio, lo que hace que muchos lugares sean inhóspitos), el efecto invernadero está empeorando. Esto está teniendo efectos devastadores, causando problemas como el calentamiento global, donde la temperatura media de la Tierra está aumentando constantemente a lo largo de los años.
Hay una serie de razones por las que se están vertiendo a la atmósfera más gases de efecto invernadero de los normales. Nosotros mismos estamos causando muchos de esos gases de efecto invernadero adicionales. Hay varias causas de gases de efecto invernadero adicionales en la atmósfera.
1. Quema de combustibles fósiles
Los combustibles fósiles, como el gas, el petróleo y el carbón, son compuestos a base de carbono que han existido en la corteza terrestre durante muchos millones de años. Han sido creados como resultado de la descomposición de materia orgánica como las plantas e incluso los dinosaurios que vivieron en la superficie de la Tierra hace cientos de millones de años. Este carbono, por lo tanto, ha sido almacenado en la superficie de la Tierra en varios estados -sólido, líquido y gaseoso, de hecho- y no ha sido liberado a la atmósfera hasta hace poco.
Sin embargo, desde que empezamos a utilizar combustibles fósiles para nuestros automóviles, electricidad y calefacción, por ejemplo, hemos comenzado a verter miles de toneladas métricas de dióxido de carbono en la atmósfera cada año. La combustión de combustibles como el carbón, el petróleo, la madera y el gas produce dióxido de carbono que se libera a la atmósfera. El carbono que una vez estuvo contenido dentro de la Tierra, por lo tanto, está siendo liberado a la atmósfera, y este dióxido de carbono, como se dijo anteriormente, es un gas de efecto invernadero que hace que el calor del sol se mantenga en la atmósfera de la Tierra. El CO2 es uno de los gases principales responsables del efecto invernadero. El material de desecho producido en fábricas e industrias que contienen sustancias tóxicas se vierte al aire libre, lo que produce gases nocivos. La quema de combustibles fósiles, por lo tanto, está contribuyendo directamente al efecto invernadero, y en gran medida.
2. Agricultura
Por extraño que parezca, la agricultura puede estar contribuyendo drásticamente al efecto invernadero. Básicamente, debido a que las demandas de la agricultura son ahora tan grandes -el hecho de que hay tanta gente en la Tierra que todos quieren comida y bebida, por ejemplo- se están manteniendo aún más animales en las granjas para proporcionar estas dos cosas. Entre los animales de granja más comunes se encuentran las vacas. Problemáticamente, sin embargo, las vacas liberan gas metano -uno de los principales gases de efecto invernadero- a la atmósfera con mucha regularidad. ¿Cómo? ¡Pedorreando! Y con tantos millones de ellos viviendo en la Tierra en este momento, una gran cantidad de gas metano extra está siendo liberado a la atmósfera cada día, contribuyendo al efecto invernadero.
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3. Deforestación
Los seres humanos respiran oxígeno en un dióxido de carbono; las plantas hacen exactamente lo contrario. De hecho, el dióxido de carbono es un elemento clave en la fotosíntesis. Los árboles y las plantas absorben gran parte del dióxido de carbono del aire y devuelven oxígeno, haciendo que las cosas se equilibren en la atmósfera. Después de todo, necesitamos los gases de efecto invernadero y el efecto invernadero para poder vivir en la Tierra, pero no necesitamos demasiado, de lo contrario, la Tierra comenzará a calentarse demasiado y demasiado rápido.
Sin embargo, lamentablemente, debido a que estamos talando tantos árboles cada año y o bien no los reemplazamos en absoluto o bien no cultivamos suficientes árboles nuevos, estas plantas no pueden ayudar a regular la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la atmósfera. Esto significa que hay más dióxido de carbono que nunca antes en el aire y que está contribuyendo en gran medida al efecto invernadero.
La deforestación, por otro lado, contribuye eficazmente al calentamiento global. Debido al aumento de proyectos inmobiliarios y nuevos desarrollos, cada día se cortan más árboles. Los árboles mantienen el equilibrio del medio ambiente ya que absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno. Dado que el crecimiento de nuevas plantas no ocurre a la misma velocidad a la que se cortan las plantas viejas, el resultado es que quedan menos árboles que plantar para mantener el equilibrio ecológico.
4. Aumento de la población
El aumento de la población también ha afectado al medio ambiente. Con el aumento de la población, la demanda de combustible, petróleo, gas, vivienda y transporte también aumenta. Todo esto de una forma u otra eleva el nivel de CO2, lo que a su vez aumenta el calentamiento global.
¿Cómo funciona el efecto invernadero?
El efecto invernadero es un proceso relativamente sencillo de entender. Comienza con el sol, a muchos millones de kilómetros de la Tierra, y la radiación térmica que emite.
- La radiación térmica del sol llega a la Tierra
Sin la radiación térmica del sol, no habría vida en la Tierra. Necesitamos la luz del sol para sobrevivir y necesitamos su calor para mantenernos calientes. Sin embargo, gran parte de la radiación térmica del sol es peligrosa, por lo que a veces podemos contraer cáncer de piel si permanecemos demasiado tiempo al sol. La capa de ozono, sin embargo, hace que los rayos más dañinos del sol reboten en el espacio; sólo un cierto porcentaje de la radiación térmica del sol entra en la atmósfera terrestre.
- La radiación térmica golpea la superficie de la Tierra
Una vez que la radiación térmica penetra a través de la atmósfera de la Tierra, golpea la superficie y la calienta. A medida que la superficie de la Tierra se calienta, también lo hace el aire que la rodea, haciendo que se eleve (porque el calor en situaciones normales aumenta).
- El calor de la superficie de la Tierra queda atrapado
Sin embargo, no todo esto vuelve a salir al espacio. Parte del calor está realmente atrapado, ya sea por nubes que se forman a partir del vapor de agua o por otros gases de efecto invernadero como el metano, el dióxido de carbono o el óxido nitroso (por nombrar algunos). Esto es entonces contenido dentro de la atmósfera y rebota de un lado a otro entre los gases de efecto invernadero que se mantienen atrapados y la superficie de la Tierra. Esto provoca un calentamiento del aire más cercano a la Tierra, que es parte de la razón por la que somos capaces de sobrevivir.
Sin embargo, también se está convirtiendo en un problema porque la superficie de la Tierra se está calentando demasiado. Los casquetes polares, por ejemplo, están empezando a derretirse, lo que no sólo significa que los animales que los utilizan como refugio y alimento están en peligro, sino que también significa que los seres humanos que viven en tierras bajas podrían estar en problemas cuando el nivel del mar empieza a subir y amenaza sus medios de subsistencia.
¿Por qué es importante el efecto invernadero?
El efecto invernadero es importante para la existencia de vida en la superficie de la tierra. La mayoría de los invernaderos se parecen a los pequeños invernaderos que solían cultivar plantas en invierno y en las regiones más frías. El invernadero funciona aprovechando el calor del sol. El invernadero deja pasar la luz, pero no permite que el calor se escape, por lo que es posible cultivar plantas en las regiones más frías.
El mismo tipo de efecto invernadero se produce en el coche cuando se aparca bajo la luz del sol. El efecto invernadero es importante. Sin el efecto invernadero, la Tierra no sería lo suficientemente cálida para que los seres humanos puedan vivir. Pero si el efecto invernadero se hace más fuerte, podría hacer que la Tierra se calentara más de lo normal. Incluso un poco más de calor puede causar problemas para los seres humanos, las plantas y los animales.
