El ciclo del oxígeno elabora cómo circula el oxígeno en varias formas a través de la naturaleza. El oxígeno se encuentra libremente en el aire, atrapado en la corteza terrestre como compuestos químicos o disuelto en el agua. El oxígeno en la atmósfera es de aproximadamente el 21%, y es el segundo gas más abundante después del nitrógeno. Es utilizado principalmente por organismos vivos, especialmente por el hombre y los animales en la respiración. El oxígeno es también el elemento más común del cuerpo humano.
El oxígeno también se utiliza durante la combustión, descomposición y oxidación. La circulación de oxígeno se realiza a través de tres sistemas de flujo principales que incluyen la atmósfera (del aire), la biosfera y la corteza terrestre. En el ciclo del oxígeno, el principal factor impulsor es la fotosíntesis, que es el proceso por el cual las plantas verdes y las algas producen su propio alimento mediante el uso de la energía solar, el agua y el dióxido de carbono para emitir oxígeno como subproducto.
Por lo tanto, para que el oxígeno permanezca en la atmósfera, tiene que circular a través de varias formas de la naturaleza, lo que se denomina esencialmente el ciclo del oxígeno. La circulación depende de las diversas actividades en la Tierra.
Más información sobre otros ciclos:
El Ciclo del Nitrógeno
El Ciclo del Carbono
El ciclo del agua
Según Britannica,
“Ciclo del oxígeno, circulación de oxígeno en varias formas a través de la naturaleza. Libre en el aire y disuelto en el agua, el oxígeno sólo es superado por el nitrógeno en abundancia entre los elementos no combinados de la atmósfera. Las plantas y los animales utilizan el oxígeno para respirar y devolverlo al aire y al agua como dióxido de carbono (CO2). El CO2 es absorbido por las algas y las plantas verdes terrestres y convertido en carbohidratos durante el proceso de fotosíntesis, siendo el oxígeno un subproducto”.
Proceso del ciclo del oxígeno
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La Atmósfera (aire)
La atmósfera transporta una pequeña cantidad de todo el oxígeno, sólo alrededor del 0,35% del oxígeno de toda la Tierra. En la atmósfera, el oxígeno es liberado por el proceso conocido como fotólisis. La fotólisis ocurre cuando la radiación ultravioleta de la luz solar rompe moléculas que contienen oxígeno como el óxido nitroso y el agua atmosférica para liberar oxígeno libre. El exceso de oxígeno se recombina con otras moléculas de oxígeno para formar ozono, mientras que el resto se libera en la atmósfera. El ozono es la capa que ayuda a proteger a la Tierra de los peligrosos rayos ultravioleta.
Biosfera
La biosfera transporta la cantidad más pequeña de todo el oxígeno de la tierra, alrededor del 0,01%. En la biosfera, los principales ciclos de oxígeno son la fotosíntesis y la respiración. En estos dos procesos del ciclo del oxígeno, está interconectado con el ciclo del carbono y el ciclo del agua. Durante la fotosíntesis, las plantas y los plancton utilizan la energía de la luz solar, el agua y el dióxido de carbono para producir alimentos (carbohidratos) y liberar oxígeno como subproducto. Como tal, las plantas y los plancton son los principales productores de oxígeno en el ecosistema. Absorben dióxido de carbono y emiten oxígeno. Se estima que las plantas reemplazan alrededor del 99% de todo el oxígeno utilizado.
Por otro lado, la respiración ocurre cuando los seres humanos y los animales respiran oxígeno que se utiliza durante el metabolismo para descomponer los carbohidratos y exhalar dióxido de carbono como subproducto. Este dióxido de carbono libre se libera en el medio ambiente y es utilizado por las plantas y los plancton durante la fotosíntesis para emitir oxígeno atmosférico molecular, completando así el ciclo del oxígeno. Por lo tanto, basta decir que el oxígeno entra en los organismos de la biosfera a través de la respiración y es expulsado a través de la fotosíntesis en un proceso que está interconectado con el ciclo del carbono más el ciclo del agua.
Sin embargo, la continua liberación de dióxido de carbono a la atmósfera mediante la quema de combustibles fósiles y la contaminación de los automóviles afecta el ciclo del oxígeno.
La litósfera (corteza terrestre)
La litosfera lleva la mayor cantidad de todo el oxígeno de la tierra, alrededor del 99,5%, porque es un constituyente de las tierras de la tierra, los suelos, la materia orgánica, la biomasa, el agua y las rocas. En su mayor parte, estos constituyentes de la tierra fijan el oxígeno en compuestos químicos minerales como óxidos y silicatos. El proceso es natural y se produce automáticamente a medida que los elementos minerales puros absorben o reaccionan con el oxígeno libre. Sucede de manera similar a la manera en que el hierro recoge el oxígeno del aire, resultando en la formación de óxido (óxidos de hierro).
Como tal, durante las reacciones químicas y algunos procesos de envejecimiento, una porción del oxígeno atrapado en los minerales es liberado a la atmósfera. Además, a medida que los animales y las plantas extraen minerales nutritivos de las rocas, la materia orgánica o la biomasa, parte del oxígeno atrapado se libera en el proceso. El oxígeno disuelto también está presente en el sistema de agua, lo que es esencial para la supervivencia de las formas de vida acuática. Como resultado, estos procesos combinados dan lugar a un ciclo de oxígeno en la biosfera y la litosfera.
Procesos que utilizan oxígeno
- Respiración: Cuando respiramos, usamos oxígeno y liberamos dióxido de carbono. Del mismo modo, los animales y las plantas también utilizan oxígeno cuando respiran.
- Combustión: Cuando se quema algo, digamos un papel, se necesitan tres cosas para que se produzca la combustión: oxígeno, combustible y calor. Por lo tanto, cuando se quema un papel, éste utiliza oxígeno y libera dióxido de carbono y puede ser algún otro gas.
- Descomposición: La descomposición ocurre cuando las plantas y los animales mueren. Cuando esto sucede, se descomponen y este proceso utiliza oxígeno y libera dióxido de carbono.
- Oxidándose: Cuando las cosas se oxidan, usan oxígeno. Esto también se llama oxidación.
Procesos que producen oxígeno
- Plantas: Las plantas producen oxígeno durante el proceso de fotosíntesis. Durante el proceso de fotosíntesis, las plantas usan dióxido de carbono, luz solar y agua para crear energía.
- La luz del sol: También se produce algo de oxígeno cuando la luz solar reacciona con el vapor de agua en la atmósfera.
