La energía hidroeléctrica es simplemente la energía que proviene del agua, que puede ser utilizada para generar electricidad. Es una fuente de energía renovable y la forma más eficiente de generar electricidad. Pero, ¿cómo funciona?
Las centrales hidroeléctricas captan la energía liberada por el agua que cae desde una posición elevada y la convierten en electricidad útil. El agua que cae normalmente se canaliza a través de una turbina que transforma la energía del agua en energía mecánica.
La potencia mecánica hace girar la turbina, que a su vez acciona un generador que produce electricidad. La cantidad de electricidad que se puede producir en una central hidroeléctrica depende de la altura de la posición elevada desde la que cae el agua y del caudal.
Las turbinas hidroeléctricas actuales pueden convertir hasta el 90% de la energía en electricidad. Esto los hace mucho más eficientes que las plantas de combustibles fósiles, que por lo general tienen una eficiencia de alrededor del 50%.
Veamos 17 hechos interesantes sobre la energía hidroeléctrica
Hecho 1: La energía hidroeléctrica moderna se remonta al siglo XVIII, cuando se inventó la corriente alterna. El invento condujo a la construcción de varias centrales hidroeléctricas, incluida la central eléctrica de Redlands, que se construyó en 1893.
Hecho 2: La electricidad generada a partir de la energía hidroeléctrica en los Estados Unidos puede satisfacer suficientemente las necesidades de al menos 28 millones de clientes residenciales.
Hecho 3: La energía hidroeléctrica utiliza el ciclo del agua de la Tierra para generar electricidad. Esto se debe al hecho de que el agua genera energía cinética a medida que fluye río abajo. Esta energía es la que se transforma en electricidad.
Hecho 4: La primera planta de energía hidroeléctrica en los Estados Unidos se ubicó en Niágara. Fue construido en 1881 cuando Charles Brush conectó un generador a turbinas accionadas por las cataratas. Utilizó la electricidad generada para la iluminación nocturna de los turistas.
Hecho 5: La primera planta hidroeléctrica comercial en los Estados Unidos fue construida en 1882 en Appleton, Wisconsin. La electricidad se utilizó para alimentar la iluminación de varias casas y una fábrica de papel.
Hecho 6: El almacenamiento por bombeo es un tipo de energía hidroeléctrica que funciona como una batería. Almacena energía bombeando agua de un depósito en una posición más baja a otro depósito en una posición más alta. Cuando se necesita energía, simplemente se libera el agua, que gira una turbina y genera electricidad como resultado.
Hecho 7: Las presas se construyen no sólo para generar electricidad, sino también para muchos otros fines. Estos pueden incluir irrigación, control de inundaciones, transporte y actividades recreativas. Por ejemplo, en los Estados Unidos, sólo el 3% de las más de 80.000 presas en todo el país se utilizan para la generación de electricidad.
Hecho 8: Algunas centrales hidroeléctricas pueden pasar de una potencia nula a una potencia máxima en muy poco tiempo. Esto hace que la energía hidroeléctrica sea ideal para situaciones de emergencia. Puede utilizarse para hacer frente a cambios inesperados en la demanda de electricidad.
A la luz del hecho de que las instalaciones hidroeléctricas pueden entregar energía a la red casi instantáneamente, han demostrado ser valiosas para proporcionar respaldo durante interrupciones importantes de energía como el apagón de 2003 que afectó al sur de Canadá y a los estados del noreste de Estados Unidos.
Hecho 9: La energía hidroeléctrica es más ventajosa que los combustibles fósiles. Las centrales hidroeléctricas producen menos contaminación y juegan un gran papel en la minimización de las emisiones de gases de efecto invernadero. Además de ser un recurso renovable, la energía hidroeléctrica también reduce los costos de operación y mantenimiento en comparación con otras fuentes de energía.
