La mayoría de los paisajes de hoy en día fueron tallados por los extensos glaciares de la era glacial más reciente. Los paisajes perfectamente modificados reflejan de forma robusta el trabajo manual del hielo. Esta capacidad de tallado explica por qué se las conoce como excavadoras de la naturaleza. Europa alberga la mayoría de los glaciares del mundo. El glaciar más grande es el Glaciar Lambert de la Antártida oriental, que tiene aproximadamente 60 millas de ancho, más de 250 millas de largo y más de 8,000 pies de espesor. Se forman glaciares donde la nieve se acumula con el tiempo. Se necesitan décadas o siglos para que se formen los glaciares.
Un glaciar por definición es una masa de hielo de movimiento lento. Se encuentra principalmente en los valles de alta montaña y en las regiones polares más frías. Sin embargo, no todas las masas de hielo califican para ser glaciares. Para ser llamado glaciar, el hielo debe tener al menos seiscientos de una milla cuadrada de tamaño y más de 164 pies de espesor. La principal materia prima del hielo glaciar es la nieve. Esto significa que los glaciares se desarrollan en regiones donde cae mucha nieve durante el invierno que en verano. Las temperaturas extremadamente bajas en estas regiones permiten que grandes cantidades de nieve se amontonen y se transformen en hielo. Siempre que este fenómeno ocurre cada año que pasa, hay una lenta acumulación de nieve. Estas áreas donde la nieve descansa año tras año se llaman campos de nieve.
¿Cómo se forman los glaciares?
Contenido
Se necesita una cantidad considerable de nieve para que se forme el hielo glacial. Es primordial que la nieve acumulada durante el invierno supere con creces a la que se derrite en verano. Los copos de nieve son los cristales de agua hexagonales. Sin embargo, debe saber que las capas de copos de nieve esponjosos aún no se consideran hielo glacial.
A medida que la acumulación de nieve continúa, los copos de nieve enterrados debajo se vuelven mucho más firmes. La empaquetadura apretada hace que los copos de nieve adopten formas redondas, mientras que la forma hexagonal del copo de nieve se desintegra. Con el tiempo, los granos bien redondeados enterrados profundamente se vuelven muy pesados, expulsando gran parte del aire que se encuentra atrapado entre los granos. Los granos de nieve granulosos se conocen como “firn” y tardan aproximadamente un año en formarse.
El denso e imponente snowpark ejerce una enorme presión sobre las capas de fuego que se encuentran debajo. Esta presión hace que las capas de fuego comiencen a derretirse lentamente. El agua del fuego y del deshielo se recristaliza gradualmente para formar hielo glacial. Este proceso de conversión puede llevar años, décadas o incluso siglos debido al hecho de que la formación de hielo glacial depende en gran medida de la cantidad de nieve que cae.
El peso del glaciar combinado con la presión gravitacional puede hacer que el hielo que se encuentra a lo largo de la base del glaciar comience a derretirse. El derretimiento está habilitado porque la temperatura requerida para que el hielo se derrita se reduce al mínimo como resultado de la presión ejercida por el peso del hielo glacial superior. Cuando el hielo se derrite, el glaciar puede comenzar a moverse. Aunque se sabe que los glaciares se mueven lentamente, algunos se mueven rápidamente, 100 pies por día para ser específicos. El movimiento de los glaciares ocurre de dos maneras: retrocediendo o avanzando. Sin embargo, estos movimientos del glaciar dependen en gran medida de dónde se encuentre la nariz cónica. El movimiento de bajada del glaciar provoca la tala y remodelación del paisaje, lo que explica los magníficos paisajes paisajísticos de las montañas.
Tipos de glaciares
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Glaciares alpinos
Son similares a las cordilleras. Tienen forma de cuenco y se forman en lo alto de las montañas. A medida que el glaciar aumenta de tamaño, el hielo debajo del glaciar remolcador comienza a derretirse y se canaliza hacia un valle.
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Glaciares del valle
Se trata de grandes glaciares alpinos que se limitan a valles de paredes empinadas. Suelen seguir el camino de un antiguo valle fluvial. Llevan consigo los escombros de las rocas que encuentran en el camino o los que caen sobre ellos. El movimiento descendente de los glaciares del valle causa una erosión masiva, eventualmente tallando el valle en forma de “U”, a diferencia de la forma de “V” característicamente formada por las primeras etapas de la erosión del río.
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Glaciar Piedmont
Un glaciar piedemonte se produce cuando un enorme glaciar alpino se desliza hacia el fondo de la cordillera. Mientras se encuentra en la parte baja de la cordillera, puede extenderse hasta llegar a ser más grande que su fuente en el valle. Crecen aún más con el tiempo al ser alimentados constantemente por los glaciares alpinos.
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Glaciar Cirque
Un Cirque es un valle en forma de anfiteatro excavado por la erosión glacial. Los glaciares del Circo tienen forma de cuenco en la montaña. La mayoría de los glaciares del Cirque son relativamente pequeños, de menos de un kilómetro de diámetro. A medida que caen cuesta abajo, se mezclan con otros glaciares para convertirse en un glaciar de valle más amplio.
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Glaciares de marea
Esta es la razón por la que el cambio climático significa temperaturas más frías Esta es la razón por la que el cambio climático significa temperaturas más frías
Este tipo de glaciares se elevan cuando los glaciares alpinos se hunden en el océano. Luego se rompen para formar icebergs flotando en la superficie del agua.
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Capa de hielo
Una capa de hielo es una masa de hielo relativamente grande e incontrolada que fluye cuesta abajo en todas direcciones. Un ejemplo clásico de una capa de hielo es el que se encuentra en Groenlandia.
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Icecap
Un casquete polar es una masa glacial de forma abovedada y sin restricciones. Es capaz de fluir en cualquier dirección. Puede cubrir toda una isla o cordillera. Cuando una capa de hielo supera los 50.000 kilómetros cuadrados, se convierte en una capa de hielo.
¿Dónde se encuentran los glaciares (Ubicación)?
Aunque una gran mayoría de los hielos glaciares se encuentran en la Antártida y Groenlandia. Los glaciares se encuentran en todo el mundo, incluyendo África. Debido a que las condiciones geográficas y climáticas específicas deben estar presentes para que los glaciares se formen, son más frecuentes por encima de la línea de nieve. Esto significa que las áreas que experimentan altas nevadas invernales y temperaturas frescas en verano forman muchos glaciares.
Esta condición climática permite que se acumule mucha nieve en el glaciar durante el invierno y que se derrita ligeramente durante el verano, por lo que la mayoría de los glaciares están situados en regiones polares o montañosas. Sin embargo, la línea de nieve puede ocurrir a diversas altitudes. Por ejemplo, en el estado de Washington, la línea de nieve se encuentra a 1600 metros. En África, está por encima de los 5.100 metros.
En la Antártida, la línea de nieve está al nivel del mar. La cantidad de nieve que un glaciar es capaz de convertir en hielo es crítica para su supervivencia. Esto explica por qué un lugar frío como Siberia carece de una cantidad considerable de glaciares a pesar de las condiciones adecuadas. La razón es que no hay suficientes nevadas. Los glaciares combinados del mundo cubren más de 15.800.000 kilómetros cuadrados. Esto representa un área casi del tamaño de Sudamérica. Los 5 glaciares más largos del mundo incluyen:
El glaciar Lambert: Se encuentra en la Antártida y mide unos 515 kilómetros de largo. Drena una quinta parte de la capa de hielo de la Antártida cada año. El glaciar Lambert alimenta más de 35 km2 de hielo a la bahía de Prydz cada año.
Glaciar Novaya Zemlya: Situado en el Océano Ártico en el norte de Rusia. Mide unos 418 km de longitud.
El Glaciar del Instituto Ártico: Se encuentra en la Antártida y mide unos 362 kms de longitud.
El glaciar Nimrod-Lennox-King: Situado en la Antártida. Mide unos 290 kms de longitud
El Glaciar Denman: Situado en la Antártida. Mide unos 241 kms de longitud.
Cuando la mayoría de la gente piensa en los beneficios de los glaciares, su valor escénico aparece rápidamente en su mente. Además, los glaciares aportan beneficios más tangibles, como el agua para la producción de energía hidroeléctrica y el riego. Además, los sedimentos de los glaciares contribuyen al abastecimiento de agua subterránea. El agua de deshielo de los glaciares es la más pura de la tierra. La mayor parte se aprovecha para producir agua potable.
