Ventajas y desventajas del gas natural
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Cuando se trata de alimentar su equipo o vehículo con gas natural, la primera pregunta que me viene a la mente es: ¿qué es el gas natural? Mucha gente usa gas natural en sus hogares para cocinar y calentar, pero realmente no lo piensan. Entonces, veamos qué es el gas natural y en qué se diferencia de otras formas de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón.
El gas natural es un combustible fósil que existe en estado gaseoso y está compuesto principalmente de metano (CH4), un pequeño porcentaje de otros hidrocarburos (por ejemplo, etano). El uso del gas natural es cada vez más popular, ya que puede utilizarse en aplicaciones comerciales, industriales, de generación de energía eléctrica y residenciales.
El gas natural no es muy diferente del diesel y la gasolina. Es un producto de los combustibles fósiles y la forma de energía más segura, limpia y utilizada en nuestra vida diaria. Es un hidrocarburo, es decir, está compuesto de hidrógeno y compuestos de carbono. Uno de los hidrocarburos más simples y conocidos es el metano. El metano consiste en 1 parte de átomos de carbono y 4 partes de átomos de hidrógeno.
Varias escuelas, hospitales, hoteles, moteles, restaurantes, edificios de oficinas también utilizan gas natural para cocinar y para el agua y la calefacción. Es popular debido a su propiedad de calefacción instantánea y por lo tanto se utiliza comercialmente, en hoteles, restaurantes, moteles, pequeñas unidades de fabricación, edificios de oficinas comerciales, hospitales y escuelas, principalmente para cocinar y calentar.
El gas natural se produce junto con el carbón y los yacimientos de petróleo. Se encuentra en lo profundo de la tierra y se perfora de la misma manera que el petróleo. Es más barato y limpio que la gasolina y produce menos emisiones de gases de efecto invernadero que sus contrapartes. Se quema completamente y se puede almacenar de forma segura.
El gas natural se produce de dos maneras: por sí solo o combinado con petróleo. El gas natural tiene características únicas, incluyendo incoloro e inodoro, además de ser una mezcla de hidrocarburos. Mientras que el metano es el principal hidrocarburo contenido en el gas natural, hay otros hidrocarburos presentes incluyendo butano, etano y propano.
Cuando el gas natural se extrae de debajo de la corteza terrestre, puede venir junto con una serie de impurezas que incluyen petróleo, dióxido de carbono, azufre, agua y nitrógeno. Antes de la entrega de gas natural a los hogares y negocios, estas impurezas son generalmente eliminadas.
El gas natural encabeza la lista de las fuentes de energía más utilizadas porque es altamente combustible y se quema de forma más limpia que otras formas de energía. El gas natural puede utilizarse en forma de gas natural comprimido (GNC) o de gas licuado de petróleo (GLP).
Hay muchas maneras de medir el gas natural, pero la más utilizada es la Gigajoule (GJ), que equivale a mil millones de julios. Esta es la medida métrica estándar de calor y energía. Otras formas de medir el gas natural incluyen Btu, que significa Unidad Térmica Británica, y Mcf, que significa mil pies cúbicos.
Fuentes de gas natural
El gas natural se deriva de combustibles fósiles, es decir, de restos de animales y plantas que existían hace millones de años. Estos restos fueron cubiertos profundamente debajo de la superficie de la tierra y sometidos a un calor de compresión que se encuentra debajo de la roca y el suelo. Estas fuerzas de compresión convirtieron los restos animales y vegetales en gas natural.
Hemos aprendido que el gas natural ocurre en los reservorios debajo de la corteza terrestre. Si el gas trata de flotar hacia la superficie de la tierra, las capas de roca y suelo lo atrapan. Típicamente, los lugares donde se atrapa el gas natural se llaman piscinas. Sin embargo, las moléculas del gas son, en realidad, sostenidas en pequeñas grietas y agujeros a través de la formación de la roca
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Examinemos las ventajas y desventajas del uso del gas natural.
Ventajas del gas natural
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Es respetuoso con el medio ambiente
El gas natural supera a otros combustibles fósiles cuando se trata de una combustión limpia. Dado que el proceso de combustión de gas natural está casi a la altura de las circunstancias, el nivel de subproductos diseminados al medio ambiente es bajo. Además, los avances en las tecnologías han reducido masivamente el óxido de nitrógeno, un contaminante común emitido por el gas natural. La llama azul que se observa durante el proceso de combustión del gas natural es una indicación de que el gas está ardiendo perfectamente.
Además, como la combustión del gas natural es limpia, no deja cenizas antiestéticas, hollín y malos olores.
Abrazar el gas natural alivia cualquier necesidad de un tanque de almacenamiento subterráneo, lo que elimina el riesgo de contaminación del suelo, derrames de petróleo y limpieza no planificada y costosa del medio ambiente. En caso de que su tanque de almacenamiento esté en la superficie, el uso de gas natural alivia cualquier riesgo de corrosión del tanque y de derrames. También es no tóxico, lo que significa que una exposición baja o alta no tendrá ningún impacto en los humanos.
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Más seguro y fácil de almacenar, con diferencia
El gas natural es mucho más seguro y fácil de almacenar en comparación con otros combustibles fósiles. Por ello, encabeza la lista de las fuentes de energía más eficientes para la generación de electricidad y calefacción. El gas natural ofrece numerosos modos de almacenamiento, por ejemplo, puede ser almacenado en tanques sobre la superficie en forma líquida o subterránea, como la gran mayoría de los hogares en los Estados Unidos.
Sin embargo, el módulo de almacenamiento típico en los EE.UU. más grandes se encuentra en yacimientos de petróleo o gas natural agotado ubicados en las proximidades de los centros de consumo. Es relativamente fácil convertir un yacimiento de gas de la producción inicial al almacenamiento directo, ya que puede aprovechar los pozos existentes, las conexiones de tuberías y los sistemas de recolección.
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El gas natural es confiable
El gas natural ocurre debajo de las superficies de la tierra, lo que significa que, cuando llegan las tormentas, el suministro no se verá afectado de ninguna manera. Otras fuentes de energía, como la electricidad, pueden interrumpirse durante días en caso de fuertes tormentas. Las condiciones de frío extremo son aún peores para la electricidad, ya que la energía se interrumpe una y otra vez.
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Es menos costoso en comparación con otras fuentes de energía de combustibles fósiles
El precio del gas natural casi siempre permanece constante incluso cuando los precios de la gasolina suben. Por ejemplo, cuando el precio de la gasolina alcanzó más de $4 el galón, el gas natural se mantuvo en $2 el galón. La ley de la oferta y la demanda no siempre afecta significativamente los precios del gas natural. Los avances tecnológicos han hecho que el gas natural sea aún más barato; un ejemplo: la Compañía Shale que suministra gas en los Estados Unidos es mucho más barata que cualquier otra compañía de gas natural. Con el precio de su gas tan bajo, patrocina a numerosas compañías de camiones para que cambien a gas natural en lugar de diesel.
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El gas natural es abundante
Estudios recientes de gas han descubierto que todavía hay más de 100 años de disponibilidad de gas sólo en los EE.UU., además de que muchas más reservas de gas no han sido tocadas. Esto asegura la disponibilidad durante muchos años.
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Minimiza la dependencia del petróleo extranjero
La mayoría de los países están obligados a pagar rescates por su excesiva dependencia del petróleo extranjero. El gas natural es una alternativa fiable, ya que puede alimentar a los vehículos y también se utiliza para generar electricidad para complementar otras fuentes de combustibles fósiles.
Desventajas del gas natural
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Es altamente combustible
Debido a que el gas natural es altamente combustible, un mal manejo puede conducir a explosiones peligrosas. Este factor ha llevado a las personas a no utilizarlo en los vehículos. El principal problema con el gas natural es que es inodoro y las fugas no se pueden detectar a menos que se le haya agregado algún odorante. Es por esta razón que el GLP (gas de uso residencial) está impregnado de odorantes, por lo que en caso de fuga, la detección es fácil y se pueden tomar las medidas adecuadas. También se presenta en forma gaseosa, lo que hace que sea muy difícil de manejar en comparación con el aceite.
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Fuente de energía no renovable
Algunos expertos consideran que el gas natural es una fuente de energía no renovable porque no se puede cuantificar su verdadera fiabilidad. Estos expertos creen que se agotaría en algún momento, y por lo tanto, no se encuentra entre la búsqueda del hombre de una fuente de energía sostenible. Aunque en los últimos años se han anunciado grandes descubrimientos de gas natural, en última instancia se agotarán. En términos de fuentes de energía renovables, no se acerca a la energía eólica y solar.
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El gas natural es una fuente de violencia y terrorismo
La exploración de gas ocurre en países con los peores registros de dictadura, por ejemplo, Oriente Medio y países africanos. Los ingresos de la venta de gas natural llegan a los bolsillos de estos dictadores que acumulan billones de dólares cada año. Este fenómeno aumenta la violencia porque parte del dinero del petróleo y del gas termina en manos de organizaciones terroristas.
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El gas natural emite algunas cantidades de gas de efecto invernadero
El mayor inconveniente del gas natural es que emite dióxido de carbono a la atmósfera, lo que contribuye al cambio climático y al calentamiento global. Aunque los países que emiten la mayor parte del dióxido de carbono han intensificado sus esfuerzos para reducir al mínimo las emisiones, todavía no se han tomado medidas reales. Aunque el gas natural se considera una fuente de energía limpia en comparación con el carbón y el petróleo, algunos expertos no están de acuerdo con esta afirmación y afirman que si se observa el efecto de por vida de la minería de gas para el uso final, puede ser mucho más dañino para la madre naturaleza que el petróleo.
