¿Qué son las diferentes fuentes de energía?
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Existen 10 fuentes de energía diferentes que se utilizan en el mundo para generar energía. Aunque hay otras fuentes que se descubren todo el tiempo, ninguna de ellas ha llegado al punto en que puedan ser utilizadas para proporcionar la energía necesaria para ayudar a la vida moderna.
Todas estas diferentes fuentes de energía se utilizan principalmente para producir electricidad. El mundo funciona con una serie de reacciones eléctricas, ya sea que se trate del automóvil que se conduce o de la luz que se enciende. Todas estas diferentes fuentes de energía se suman a la reserva de energía eléctrica que luego se envía a diferentes lugares a través de líneas de alta potencia.
A continuación se presenta una visión general de cada una de las diferentes fuentes de energía que se utilizan y cuál es el problema potencial de cada una de ellas.
1. Energía solar
La energía solar aprovecha la energía del sol mediante el uso de paneles colectores para crear condiciones que luego pueden convertirse en una especie de energía. Los grandes campos de paneles solares se utilizan a menudo en el desierto para reunir la energía suficiente para cargar pequeñas subestaciones, y muchos hogares utilizan sistemas solares para suministrar agua caliente, refrigeración y complementar su electricidad. El problema con la energía solar es que, si bien hay abundantes cantidades de sol disponibles, sólo ciertos rangos geográficos del mundo obtienen suficiente energía directa del sol durante el tiempo suficiente para generar energía utilizable a partir de esta fuente.
2. Energía eólica
La energía eólica es cada vez más común. Las nuevas innovaciones que están permitiendo la aparición de los parques eólicos los están haciendo más comunes. Al utilizar grandes turbinas para tomar el viento disponible como energía para girar, la turbina puede entonces girar un generador para producir electricidad. Si bien esto parecía una solución ideal para muchos, la realidad de los parques eólicos está empezando a revelar un impacto ecológico imprevisto que puede que no los convierta en una opción ideal.
3. Energía geotérmica
La energía geotérmica es la energía que se produce debajo de la tierra. Es limpio, sostenible y respetuoso con el medio ambiente. Las altas temperaturas son producidas continuamente dentro de la corteza terrestre por el lento retardo de las partículas radioactivas. Las rocas calientes presentes debajo de la tierra calientan el agua que produce el vapor. A continuación, se captura el vapor que ayuda a mover las turbinas. Las turbinas giratorias alimentan los generadores.
La energía geotérmica puede ser utilizada por una unidad residencial o a gran escala por una aplicación industrial. Se utilizaba en la antigüedad para el baño y la calefacción. La mayor desventaja de la energía geotérmica es que sólo se puede producir en lugares seleccionados de todo el mundo. El grupo más grande de plantas de energía geotérmica en el mundo se encuentra en The Geysers, un campo geotérmico en California, Estados Unidos.
4. Energía de hidrógeno
El hidrógeno está disponible con agua (H2O) y es el elemento más común disponible en la tierra. El agua contiene dos tercios del hidrógeno y se puede encontrar en combinación con otros elementos. Una vez separado, puede ser utilizado como combustible para la generación de electricidad. El hidrógeno es una enorme fuente de energía y puede ser utilizado como fuente de combustible para propulsar barcos, vehículos, hogares, industrias y cohetes. Es completamente renovable, se puede producir bajo demanda y no deja emisiones tóxicas en la atmósfera.
5. Energía de las mareas
La energía mareomotriz utiliza el aumento y la caída de las mareas para convertir la energía cinética de las mareas entrantes y salientes en energía eléctrica. La generación de energía a través de las mareas es predominante en las zonas costeras. Las grandes inversiones y la limitada disponibilidad de emplazamientos son algunos de los inconvenientes de la energía mareomotriz. Cuando hay una mayor altura de los niveles de agua en el océano, se producen mareas que se precipitan de un lado a otro del océano. La energía mareomotriz es una de las fuentes de energía renovables y produce una gran cantidad de energía incluso cuando las mareas están a baja velocidad.
6. Energía de las olas
La energía de las olas se produce a partir de las olas que se producen en los océanos. La energía de las olas es renovable, respetuosa con el medio ambiente y no daña la atmósfera. Se puede aprovechar a lo largo de las regiones costeras de muchos países y puede ayudar a un país a reducir su dependencia de países extranjeros para el combustible. La producción de energía de las olas puede dañar el ecosistema marino y también puede ser una fuente de perturbación para los buques privados y comerciales. Es altamente dependiente de la longitud de onda y también puede ser una fuente de contaminación visual y acústica.
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7. Energía Hidroeléctrica
Lo que mucha gente no sabe es que la mayoría de las ciudades y pueblos del mundo dependen de la energía hidroeléctrica, y lo han hecho durante el siglo pasado. Cada vez que se ve una presa importante, está suministrando energía hidroeléctrica a una estación eléctrica en algún lugar. La energía del agua se utiliza para hacer girar los generadores para producir la electricidad que luego se utiliza. Los problemas que enfrenta la energía hidroeléctrica en este momento tienen que ver con el envejecimiento de las represas. Muchos de ellos necesitan importantes trabajos de restauración para seguir siendo funcionales y seguros, y eso cuesta enormes sumas de dinero. El drenaje en el suministro de agua potable del mundo también está causando problemas, ya que los municipios pueden terminar necesitando consumir también el agua que les proporciona energía.
8. Energía de biomasa
La energía de la biomasa se produce a partir de materia orgánica y se utiliza comúnmente en todo el mundo. La clorofila presente en las plantas captura la energía del sol convirtiendo el dióxido de carbono del aire y el agua del suelo en carbohidratos a través del proceso de fotosíntesis. Cuando las plantas se queman, el agua y el dióxido de carbono se liberan de nuevo a la atmósfera. La biomasa generalmente incluye cultivos, plantas, árboles, recortes de jardín, astillas de madera y desechos animales. La energía de la biomasa se utiliza para calentar y cocinar en los hogares y como combustible en la producción industrial. Este tipo de energía produce una gran cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera.
9. Energía nuclear
Si bien la energía nuclear sigue siendo un gran tema de debate en cuanto a la seguridad de su uso, y si es o no realmente eficiente desde el punto de vista energético cuando se tienen en cuenta los residuos que produce, el hecho es que sigue siendo una de las principales fuentes de energía renovable disponibles en el mundo. La energía se crea a través de una reacción nuclear específica, que luego se recoge y se utiliza para alimentar a los generadores. Aunque casi todos los países tienen generadores nucleares, hay moratorias en su uso o construcción, ya que los científicos tratan de resolver los problemas de seguridad y eliminación de residuos.
10. Combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural)
Cuando la mayoría de la gente habla de las diferentes fuentes de energía, enumera el gas natural, el carbón y el petróleo como las opciones – todos ellos son considerados como una sola fuente de energía procedente de combustibles fósiles. Los combustibles fósiles proporcionan la energía para la mayor parte del mundo, utilizando principalmente carbón y petróleo. El petróleo se convierte en muchos productos, el más utilizado de los cuales es la gasolina. El gas natural está empezando a ser cada vez más común, pero se utiliza principalmente para aplicaciones de calefacción, aunque cada vez hay más vehículos propulsados por gas natural en las calles. La cuestión de los combustibles fósiles es doble. Para llegar al combustible fósil y convertirlo para su uso tiene que haber una fuerte destrucción y contaminación del medio ambiente. Las reservas de combustibles fósiles también son limitadas y se espera que duren sólo otros 100 años, dado que se trata de una tasa básica de consumo.
No es fácil determinar cuál de estas diferentes fuentes de energía es mejor utilizar. Todos ellos tienen sus puntos buenos y sus puntos malos. Mientras que los defensores de cada tipo de poder proclaman que el suyo es el mejor, la verdad es que todos tienen defectos. Lo que tiene que ocurrir es un esfuerzo concertado para cambiar la forma en que consumimos energía y para crear un equilibrio entre las fuentes de las que procedemos.
