¿Qué es un vertedero sanitario?
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Un vertedero es una medida de control final de la eliminación de residuos en o dentro de la tierra. Pero, hay varios tipos de basurales y el basural sanitario es uno de ellos, en el cual este artículo se enfocará principalmente. Otros tipos son los vertederos industriales y los vertederos de residuos sólidos urbanos. Un relleno sanitario es una fosa con un fondo protegido donde la basura es enterrada en capas y comprimida para hacerla más sólida.
El principal objetivo de los vertederos sanitarios es garantizar que los residuos sean seguros, reduciendo el daño causado por los residuos acumulados y permitiendo una descomposición segura. La estratificación alternativa de la basura y el suelo ayuda a acelerar la descomposición. Debido a que el metano, un gas tóxico, se produce a partir de la descomposición, se recoge en el vertedero para generar electricidad en lugar de ser liberado a la atmósfera. El relleno sanitario también utiliza un revestimiento de arcilla para aislar la basura del medio ambiente.
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Además, se trata de métodos de ingeniería bien diseñados para proteger el medio ambiente de la contaminación por residuos sólidos o líquidos. Cuando la tierra utilizada como relleno sanitario está llena, se utiliza arcilla impermeable para sellarla y, si se considera segura, esa área puede utilizarse para otros fines. Aquí está una descripción de cómo funciona el relleno sanitario y qué lo hace diferente de la amortiguación abierta.
¿Cómo funciona el vertedero sanitario?
Los vertederos sanitarios funcionan mediante la estratificación de residuos en un gran agujero. Existen diferentes niveles de estratificación de residuos para facilitar la descomposición de los materiales, así como para atrapar los gases tóxicos liberados por el proceso. Las capas están hechas de tal manera que la parte inferior tiene el volumen más pequeño y la parte superior toma el volumen más grande para evitar el colapso del terreno.
La primera capa es el sistema de revestimiento. Esta es la capa más baja y la primera utilizada en la colocación de los cimientos del relleno sanitario. El proceso implica la aplicación de arcilla compacta y bien densa para prevenir la entrada y salida de líquidos. Es por esta razón que esta arcilla es completamente impermeable.
Este tipo de relleno sanitario modernizado también está equipado con plástico de alta densidad que se aplica sobre la arcilla como refuerzo. Este diseño de ingeniería es para asegurarse de que no haya espacio para la penetración de líquidos, evitando así la contaminación del agua subterránea.
La segunda capa es el sistema de drenaje. El sistema de drenaje se encarga del líquido producido por la descomposición de algunos materiales de desecho. Debido a la toxicidad de este líquido, no debe filtrarse más allá de la capa de revestimiento. La capa de drenaje ayuda a drenar este líquido para evitar que se acerque al sistema de revestimiento. Además, la lluvia y la nieve también pueden filtrarse desde la superficie superior hasta el vertedero y también deben ser drenadas.
Estos líquidos pueden contener contaminantes de los materiales de desecho que pueden corroer el sistema de revestimiento y contaminar el suelo y el agua debajo del vertedero. Para reducir este riesgo, el relleno sanitario está equipado con tubos perforados en la parte superior de la capa de revestimiento para recoger todos los líquidos que llegan al fondo del relleno a través de la lixiviación, de ahí el nombre de lixiviado. El sistema de plomería entonces dirige el lixiviado a las plantas de tratamiento para someterlo a un tratamiento para su reutilización.
La tercera capa es el sistema de recolección de gas. De la misma manera que se producen líquidos, también se liberan gases a través de procesos naturales. El metano es el más común de estos gases. El metano es un hidrocarburo gaseoso que es muy volátil y tóxico y, por lo tanto, cuando se libera a la atmósfera, contribuye al calentamiento global y puede dañar la salud ambiental en general.
Por lo tanto, en esta capa hay tuberías de extracción que atrapan el gas metano y lo transportan a las plantas de tratamiento para tratar el gas y, posteriormente, lo utilizan para producir electricidad y para alimentar diversos procesos.
La cuarta capa contiene la propia basura. Esta es la capa más grande y también la más alta. Periódicamente, las diferentes empresas de recolección de basura traen basura de diversas fuentes y la tiran en este estrato. Para evitar ocupar demasiado espacio, la basura es compactada diariamente.
Una vez hecho esto, se aplica una capa de tierra compactada sobre la superficie del relleno sanitario. El suelo hace un buen trabajo al contener los malos olores y el crecimiento de microorganismos dañinos como plagas y moscas. Además, el suelo compacto mantiene alejados los escombros arrastrados por el viento.
Se sabe que los rellenos sanitarios son tan profundos como cientos de pies y pueden tardar años en llenarse por completo después de la compactación. En caso de que un relleno sanitario se llene, se realiza el taponado del relleno sanitario. Este es el proceso de tapar o rellenar el vertedero con plástico sintético o arcilla, al igual que el fondo del vertedero. El objetivo es evitar que el gas metano se escape a la atmósfera, así como los malos olores.
Además, esta capa está reforzada con una capa de tierra superior, alrededor de 2-3 pies y se planta vegetación. Cuando todo esto se completa, la tierra es recuperada y puede ser utilizada para otros fines. A pesar de todos estos procesos, debido a la toxicidad de los residuos enterrados en el fondo, todavía existe la posibilidad de contaminación, ya sea de las vías fluviales o del suelo, que afecta a las plantas, algunas de las cuales son comestibles tanto para el hombre como para los animales.
Para evitar esto, los vertederos sanitarios que han sido cerrados y reutilizados para la jardinería o cualquier otra forma de plantación de cultivos donde son monitoreados durante décadas y el suelo regularmente analizado para detectar irregularidades. Si las plantas están muriendo, es posible que todavía haya gas metano liberado de la tierra. Una vez que se comprueba que el terreno es seguro, el área está abierta para otros usos diversos a través de la limitación.
No se permiten en absoluto los proyectos de gran envergadura, como la construcción de viviendas, ya que el suelo tendrá que ser desguazado para el establecimiento de una base adecuada. Se fomentan proyectos sencillos de uso intensivo de la tierra, como espacios abiertos, parques naturales y campos de golf.
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Diferencias entre vertido sanitario y vertido a cielo abierto
1. Los vertederos sanitarios sólo son establecidos por la autoridad del gobierno local o del estado. No es una decisión personal o individualizada, sino social. Los líderes religiosos, las organizaciones no gubernamentales y el público en general deben ser consultados antes de su creación.
Sin embargo, es diferente en el caso del dumping abierto. Este método de eliminación de residuos no es procesado oficialmente por la autoridad competente. En cambio, las personas establecen sus propios vertederos abiertos fuera de sus casas o un vertedero común que se deja abierto para que los organismos pequeños, como las ratas y las moscas, creen su propio hábitat. Estos vertederos abiertos se pueden encontrar en cualquier lugar de los recintos de la gente, en los mercados e incluso en lugares públicos como escuelas e iglesias.
2. El suelo es un componente importante de los rellenos sanitarios, ya que se aplica diariamente o de forma regular para mantener los malos olores y las plagas fuera de la superficie de la tierra. Esto asegura que la tierra cerca del vertedero pueda ser utilizada por otros sin contaminación del aire o infestación por plagas.
Para los vertederos abiertos, sin embargo, no hay suelo aplicado. Los vertederos abiertos son sólo agujeros cavados para acumular residuos y no se realiza ninguna actividad operativa como la aplicación de suelo compacto. Por lo tanto, representan un peligro mayor para el medio ambiente en términos de malos olores que contienen contaminantes dañinos como el metano.
3. El monitoreo es una parte clave para cualquier relleno sanitario. El monitoreo es tan importante que se contratan ingenieros para supervisar el establecimiento del sitio. Con la aplicación de la arcilla comprimida en la capa inferior, los ingenieros pueden controlar si hay agua que se filtra desde el suelo hasta el vertedero o desde el vertedero hasta el suelo, ya que esto causaría un peligro para la salud del agua subterránea.
En la segunda capa, los ingenieros monitorean el drenaje de todos los líquidos acumulados en el relleno sanitario. Un drenaje adecuado es esencial para asegurarse de que no hay agua que se filtre a la capa inferior y, posteriormente, al agua subterránea. El gas metano en su forma cruda es tóxico para el medio ambiente, ya que al liberarse a la atmósfera, contribuye al calentamiento global y a la contaminación del medio ambiente cercano. Por lo tanto, se mantiene bajo control mediante la instalación de un sistema de recolección de gas en el vertedero.
En el caso de los vertederos abiertos, no hay ningún tipo de control. Una vez que se ha excavado un pozo, no hay absolutamente ningún control de lo que se elimina y de qué manera. Es por esta razón que los grandes tajos abiertos han llevado a la contaminación de la tierra y el suministro de agua. Además, los vertederos abiertos no disponen de plantas de tratamiento para el tratamiento de líquidos o gases procedentes del vertedero.
4. Los vertederos a cielo abierto son de tamaño pequeño y se utilizan principalmente para la eliminación de residuos domésticos. Los vertederos abiertos son relativamente poco profundos y alcanzan unos pocos pies de profundidad. Debido a esto, son más numerosos que los rellenos sanitarios. Aproximadamente cada hogar tiene un vertedero abierto en la mayoría de los países.
Por otro lado, los rellenos sanitarios son grandes. Uno de los más grandes está en California y tiene unos 500 pies de profundidad. Es el hogar de más del 40% del sistema de gestión de residuos del estado. Los vertederos tardan mucho tiempo en ser excavados, a diferencia de los vertederos abiertos, e involucran mucho más que la mano de obra humana. Por ejemplo, se necesita maquinaria pesada para llegar a las profundidades. Por lo tanto, los rellenos sanitarios sirven a las comunidades y a los estados en vez de a unos pocos individuos.
