¿Qué es Genetic Engineering?
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La ingeniería genética se refiere al conjunto de tecnologías que manipulan directamente los genes de un organismo, cambian la composición genética de las células y añaden uno o más rasgos nuevos que no se encuentran en ese organismo. En el corazón de toda vida está lo que llamamos ADN. Es responsable de la abundancia de vida en esta Tierra y la razón por la cual somos como somos. La composición genética de cualquier organismo está definida por el ADN. En la naturaleza, la naturaleza genética nunca permanece fija.
La ingeniería genética tiene una gran variedad de aplicaciones, por ejemplo, la cirugía, la ganadería, la medicina y la agricultura. Con la ingeniería genética, muchas especies de cultivos han desarrollado inmunidad a la mayoría de las enfermedades letales. La ingeniería genética también ha ayudado a aumentar el rendimiento de la granja. Hoy en día, especies de cultivos de gran alcance como el trigo están modificadas genéticamente para lograr un alto valor nutritivo y una productividad más rápida y alta. En la actualidad, cada vez más países están adoptando cultivos genéticamente modificados para combatir la escasez de alimentos, ofrecer alimentos altamente nutritivos y cultivar y cultivar cultivos inmunes a diversas enfermedades y plagas. La ingeniería genética, en muchos sentidos, ha anunciado una era de revolución agrícola, que muchos esperan que ayude a erradicar la desnutrición y el hambre.
¿Qué es la ingeniería genética? Bueno, es cuando se aprovecha un gen de un organismo en particular y se inserta la copia en el ADN de otro organismo para modificar sus características. Un organismo es cualquier cosa viviente como los seres humanos, las plantas y los animales. Para entender cómo funciona la ingeniería genética, sería prudente saber cómo funciona el ADN. Cualquier organismo tiene una célula. En la célula, hay ADN, que actúa como un manual de instrucciones para todo el cuerpo.
El ADN es responsable de todas las características de un organismo, por ejemplo, en los seres humanos; es responsable del color de los ojos, el color del cabello, la altura, etc. Por lo tanto, para cosechar el gen de la altura de un organismo, los biólogos utilizan una enzima de restricción (que se asemeja a una tijera) para cortarlo. El gen de la altura cosechada se inserta en un segundo organismo objetivo. El organismo objetivo se reproduce y el resultado es la multiplicación de organismos con la altura modificada. El mismo proceso se aplica a los alimentos modificados genéticamente.
Los genes rara vez se componen de un solo material genético. Cuanto más complejo se vuelve un organismo, más material genético tiene. Gran parte de ella no tiene utilidad y sólo una pequeña fracción de ella es responsable de nuestras características específicas. Por ejemplo, los humanos y los simios comparten el 99% de su ADN. Es el 1% restante el que puede utilizarse para crear diferencias tan espectaculares.
También es la cantidad de la que se extrae el material genético activo y se introduce en una nueva célula huésped, generalmente bacterias. Esto le permite realizar o heredar una cierta función del nuevo material genético. Si parece demasiado difícil entender la ingeniería genética, imagínese que la insulina artificial para diabéticos se produce a través de este método.
Las aplicaciones de este campo crecen día a día. Un ejemplo es la producción de insulina para pacientes diabéticos. El campo de la medicina está cosechando los beneficios de la ingeniería genética. Han utilizado el proceso para crear vacunas y hormonas de crecimiento humano, cambiando la vida de muchos en el proceso. Se ha desarrollado la terapia génica, que podría proporcionar una cura para aquellos que sufren de enfermedades genéticas.
También ha encontrado un lugar de importancia en la investigación. Como los científicos comprenden con éxito la ingeniería genética, la utilizan para resolver problemas en los métodos de investigación actuales. La mayoría de ellas se realizan con la ayuda de organismos modificados genéticamente.
Ventajas de los alimentos modificados genéticamente
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Rendimientos más altos
Las estadísticas de la Universidad de Göttingen indican que los alimentos modificados genéticamente (OGM) aumentan el rendimiento de los cultivos en más de un 22%. Por esta razón, la mayoría de las zonas que sufren escasez de alimentos han adoptado el uso de OMG para ayudar a invertir la tendencia.
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Proporcionar calidad y sabor
La modificación genética aumenta enormemente el sabor de los cultivos. Por ejemplo, la modificación hace que el maíz sea más dulce y la pimienta más picante. De hecho, la modificación genética tiene la capacidad de hacer que los sabores difíciles sean muy apetecibles.
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Resistencia a las enfermedades
La resistencia a las enfermedades fue la razón principal de la investigación en ingeniería genética. Los alimentos genéticamente modificados presentan una gran resistencia a diversas enfermedades. Al igual que la vacuna, los códigos genéticos se implantan en los alimentos para fortalecer su sistema inmunológico.
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Más nutritivo
La modificación genética ha permitido a los investigadores incorporar una variedad de nutrientes como proteínas, vitaminas, carbohidratos y minerales en los cultivos para otorgar a los consumidores un mayor valor nutritivo. Este aspecto ha ayudado a muchos en el mundo en desarrollo que no pueden permitirse una dieta equilibrada todos los días. Además, la modificación genética ha contribuido en gran medida a resolver la desnutrición mundial. Por ejemplo, el arroz que se fortalece con vitamina A, conocido como arroz dorado, ahora ayuda a mitigar la deficiencia de vitamina A en todo el mundo.
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Mayor vida útil
Estadísticamente, los OGM tienen una vida útil mucho más larga que otros alimentos tradicionales. Esto significa que pueden ser transportados a destinos lejanos que carecen de alimentos nutritivos sin temor a estropearse.
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Utilizado en la creación de vacunas
El uso de la biología molecular en la creación de vacunas ha dado frutos hasta ahora, según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación). Los biólogos han sido capaces de diseñar genéticamente plantas para generar vacunas, proteínas y otros productos farmacéuticos importantes a través de una técnica conocida como pharming.
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Beneficios ecológicos
La producción de alimentos genéticamente modificados implica menos tiempo, tierra, maquinaria y productos químicos. Esto significa que no se preocupará por la emisión de gases de efecto invernadero, la erosión del suelo o la contaminación ambiental. Además, con el aumento de la productividad que se observa en los alimentos modificados genéticamente, los agricultores utilizarán menos tierras de cultivo para cultivar. Sin mencionar que ya están cultivando alimentos como maíz, algodón y papas sin usar insecticidas porque los alimentos genéticamente modificados generan sus propios insecticidas.
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Menor riesgo de pérdida de cosecha
Los científicos se entregan a la modificación de cultivos para lograr una mayor resistencia a las enfermedades y una salud superior de los cultivos. Los alimentos genéticamente modificados también tienen la capacidad de resistir condiciones climáticas adversas. Todos estos factores conducen a una cosa: la reducción del riesgo de malas cosechas.
Consecuencias de los alimentos modificados genéticamente
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Puede provocar alergias
Un estudio de investigación de la Universidad de Brown concluyó que la modificación genética normalmente mezcla proteínas que no están presentes de forma natural en el organismo, lo que puede resultar en reacciones alérgicas a ciertos grupos de personas. De hecho, algunos estudios descubrieron que los OGM habían causado reacciones alérgicas significativas a la población. Una investigación separada del Centro Nacional de Estadísticas de Salud informó que las alergias alimentarias en individuos menores de 18 años saltaron de 3.4% en el año 1997-2999 a 5.1% en 2009-2011.
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Puede conducir a la degradación del medio ambiente
Aunque los informes han señalado que los alimentos modificados genéticamente no tienen ningún impacto en el medio ambiente, hay algunos impactos ambientales notables. Se ha establecido que los OGMs cultivados en ambientes que no los favorecen a menudo conducen a daños ambientales. Esto es evidente en el cruzamiento de OGM, en el que las malezas que se cruzan con plantas modificadas desarrollan resistencia a los herbicidas. Esto, eventualmente, requiere esfuerzos adicionales de modificación.
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No tiene valor económico
El hecho de que los OGM tarden el mismo tiempo en madurar, y el mismo esfuerzo en cultivar y crecer, no añaden ningún beneficio económico en comparación con los métodos de cultivo tradicionales.
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Causa el escape de genes
Según un estudio de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), los OGMs pueden transferir genes a otros miembros de especies similares o diferentes a través de un proceso llamado $0027$0027escape de genes$0027$0027. Esta interacción génica puede tener lugar a diferentes niveles, incluyendo la planta, la célula, el gen o el ecosistema. Podrían surgir problemas si, por ejemplo, los genes resistentes a los herbicidas encuentran su lugar en las malezas.
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Los OMG han reducido la resistencia a los antibióticos
Los resultados de la investigación según la Universidad Estatal de Iowa estipulan que algunos OGM contienen características antibióticas que aumentan su inmunidad. Sin embargo, cuando se consumen, su efectividad se reduce drásticamente en comparación con los antibióticos reales.
Proceso de ingeniería genética
1. Identificación de un organismo que exhibe el rasgo o gen de interés deseado.
2. Extrayendo el ADN de ese organismo.
3. A través de un proceso llamado clonación de genes, un gen deseado (receta) debe ser localizado y copiado de miles de genes que fueron extraídos.
4. El gen se modifica ligeramente para que funcione de una manera más deseable una vez que se inserta dentro del organismo receptor.
5. El proceso de transformación ocurre cuando un nuevo gen, llamado transgén, es entregado a las células del organismo receptor. La técnica de transformación más común utiliza una bacteria que diseña naturalmente las plantas con su propio ADN. El transgén se inserta en la bacteria, que luego lo lleva a las células del organismo que está siendo diseñado.
6. Las características del producto final se mejoran a través del proceso denominado crianza tradicional.
Ejemplos de alimentos transgénicos
Papaya
Hawaii está bien documentado como un lugar donde se han cultivado y cultivado árboles de papaya genéticamente modificados desde 1999. Las papayas cosechadas se distribuyen a mercados como Estados Unidos y Canadá. La razón para modificar estas papayas es el virus de la mancha anular de la papaya que ha causado estragos durante muchos años. Además, las papayas de Hawaii han sido modificadas para reducir su madurez y dar a los proveedores tiempo suficiente para enviarlas al mercado.
Soja
Estadísticamente, más del 90% de la soja disponible en el mercado hoy en día está diseñada genéticamente para resistir naturalmente un herbicida conocido como “Round Up”. Esta mayor resistencia permite a los agricultores utilizar mucho más Round Up para exterminar las malas hierbas.
Berenjena
La berenjena, también conocida como calabacín, es otro producto alimenticio ampliamente modificado genéticamente. La berenjena modificada genéticamente contiene una proteína que le confiere mayor resistencia a los insectos.
Algodón
El algodón es muy susceptible a enfermedades, insectos y plagas. Está muy modificado para aumentar el rendimiento y la resistencia a plagas y enfermedades.
Maíz
El maíz también figura en la lista de los alimentos más modificados genéticamente. La mitad de los agricultores en los Estados Unidos cultivan maíz que ha sido modificado genéticamente. La mayor parte del maíz se utiliza para el consumo humano y la alimentación animal.
Azúcar
Las remolachas azucareras son sorprendentemente modificadas debido a su alta demanda en países como Estados Unidos, Canadá y Europa. Las remolachas azucareras modificadas genéticamente debutaron en los mercados de Estados Unidos en 2009. Están modificados genéticamente para desarrollar resistencia al Round Up.
Leche
Hoy en día, las vacas lecheras están siendo modificadas genéticamente con hormonas de crecimiento para permitir un crecimiento más rápido y un aumento de los rendimientos.
Aceite de canola
Aprovechado del aceite de colza. Según estudios, es el aceite genéticamente modificado más conocido del mundo.
La mayoría de los países exigen que cualquier alimento modificado genéticamente sea etiquetado. 64 países de todo el mundo con una población mundial estimada en un 64% ya etiquetan los OMG, incluida toda la Unión Europea. China también se unió a la tendencia de etiquetar los OGM. Aunque las compañías de alimentos genéticamente modificados están luchando contra el etiquetado, es posible que la batalla no se gane en un futuro próximo.
La ciencia ha sido capaz de diseñar genéticamente animales y plantas por igual. Aunque los animales se utilizan en la investigación o se venden como un artículo novedoso para mascotas, las plantas tienen un propósito diferente. Después de años de uso de pesticidas e insecticidas, la mayoría de las plagas han desarrollado inmunidad contra ellos. Con la ayuda de científicos que entienden la ingeniería genética, los agricultores ahora se benefician de las semillas que han sido diseñadas.
Se les proporcionan rasgos de otras plantas que pueden equilibrar naturalmente la relación planta-insecto. Como era de esperar, el uso de dicha ingeniería se ha vuelto muy comercializado y se utiliza para producir variedades más atractivas de alimentos.
Los alimentos modificados genéticamente no son un proyecto experimental. Los alimentos que han sido diseñados para verse, olerse y saborearse mejor han encontrado su lugar en las estanterías de los supermercados desde 1994. Eso fue hace veinte años y la tendencia se ha convertido en hábito. Aparte de su aspecto, los alimentos se producen simplemente para la conveniencia del consumidor, como las frutas sin semillas.
A partir de ahora, la soja, el aceite de semilla de algodón, el maíz y la canola son los cultivos más avanzados de los modificados. La mayor parte del ganado cultivado en el país se alimenta de cultivos que fueron modificados genéticamente, lo que a la larga los convierte en organismos parcialmente modificados genéticamente. Para aquellos que entienden la ingeniería genética, el uso creciente de la tecnología es bastante alarmante.
Sin embargo, no todo es maravilloso en el mundo de la ingeniería genética. Se ha puesto en controversia muchas veces durante la última década. Dado que se trata de una tecnología incipiente cuyas implicaciones aún no están claras, hay muchas libertades que se toman con ella. La falta de políticas y leyes facilita que las empresas basadas en la investigación hagan un mal uso del trabajo de aquellos que entienden la ingeniería genética.
La mayoría de las preocupaciones con respecto a los alimentos y animales modificados genéticamente son las ramificaciones éticas, mientras que otras están relacionadas con problemas en la ecología y el uso indebido futuro de la tecnología. Como resultado, el proceso y la tecnología están altamente regulados a partir de ahora.
Incluso con las regulaciones y leyes que se están aprobando para reinar en el abuso desenfrenado de la ingeniería genética, el proceso no tiene prisa por detenerse. El gobierno está presionando para que se dé un paso a la vez, como por ejemplo etiquetar los alimentos como “alimentos transgénicos” en los mercados para ayudar a los clientes a tomar sus propias decisiones. Pero las ventajas comerciales son bastante altas y la investigación adicional podrá posiblemente resolver muchos de nuestros problemas relacionados con la salud y la pobreza. Este es el mayor argumento a favor de la ingeniería. Aún así, se necesitan muchos años para entender completamente la ingeniería genética.
