¿Qué es la acidificación oceánica?
Contenido
Si se presta atención a las conversaciones sobre el clima, es probable que se haya oído la preocupación expresada por el aumento de las tasas de acidificación de los océanos. En pocas palabras, esto significa que los niveles de pH en el océano se están volviendo más ácidos. Esto ha sucedido antes en la historia de la Tierra, pero no afectó a la humanidad ya que no existía. Ahora, la acidificación de los océanos tiene el potencial de impactar a la raza humana de una gran manera.
Según Wikipedia,
“La acidificación de los océanos es la disminución continua del pH de los océanos de la Tierra, causada por la absorción de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera. Se estima que entre el 30 y el 40% del dióxido de carbono liberado por los humanos a la atmósfera se disuelve en los océanos, ríos y lagos”.
La acidificación de los océanos -el exceso de dióxido de carbono en la atmósfera que hace que los océanos se vuelvan cada vez más ácidos- es un impacto lento pero acelerado con consecuencias que eclipsarán en gran medida todos los derrames de petróleo juntos. La tendencia al calentamiento relacionada con el CO2 eclipsará todos los derrames de petróleo que hayan ocurrido juntos. – Sylvia Earle
La acidificación oceánica o “OA” para abreviar es causada por un aumento del dióxido de carbono en el agua. Esto entonces aumenta el pH ácido del agua y prohíbe la calcificación. La razón por la que esto es tan perjudicial es que demasiado dióxido de carbono tiene el efecto de bloquear la fotosíntesis. Muchas personas no piensan en la fotosíntesis cuando se trata del océano, pero la luz penetra en el océano y afecta todas las formas de vida marina y vegetal dentro del ecosistema. Si se bloquea la luz, ciertas especies comienzan a extinguirse. La acidificación de los océanos afecta principalmente a los organismos que habitan en los fondos marinos, las algas y los corales. Esto a su vez tiene un efecto de reacción en cadena que al final afecta la vida de la vivienda en el suelo.
Los océanos de la Tierra han mantenido niveles estables de acidez durante las últimas decenas de millones de años. Es en este entorno donde la flora y la fauna han crecido y florecido. En los últimos 100 años, se ha producido un aumento sin precedentes en el número de vehículos, industrias y centrales eléctricas que funcionan con combustibles fósiles. Sin embargo, la desafortunada consecuencia ha sido la emisión de miles de millones de toneladas de CO2 a la atmósfera. Debido a la emisión de miles de millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera de la Tierra, el océano ha absorbido unos 525.000 millones de toneladas de CO2.
Los océanos absorben actualmente al menos una cuarta parte del CO2 generado por la quema de combustibles fósiles. Se estima que los océanos absorben aproximadamente 22 millones de toneladas de CO2 al día. Como el 70% de la superficie de la tierra está cubierta de agua, suficiente CO2 puede tener un gran impacto. La absorción de una gran cantidad de CO2 al día ha provocado una disminución del pH en las aguas superficiales.
Inicialmente, a los científicos les pareció que está ayudando al medio ambiente, ya que deja menos CO2 en la atmósfera, ya que más de él podría haber causado efectos catastróficos en el clima. Pero, en la última década, los científicos se dieron cuenta de que cuando el CO2 se disuelve en el océano, el agua se vuelve más ácida y el pH del océano disminuye. La introducción de grandes cantidades de CO2 en el océano está afectando el ciclo de vida de muchas plantas y animales marinos y alterando el ciclo del agua.
Durante los últimos 300 millones de años, el océano tuvo un pH de aproximadamente 8,2. Pero, desde el comienzo de la revolución industrial a principios del siglo XIX, el pH del océano ha descendido en 0,1 unidades. Los científicos estiman que si las emisiones de CO2 continúan a un ritmo actual, podrían reducir el pH del océano en otras 0,5 unidades.
¿Cómo la Acidificación Causa Disminución de la Calcificación?
La acidificación conduce a una disminución de la calcificación. Esto afecta a casi todas las formas de vida en el océano. La calcificación es el resultado de la promoción del carbonato de calcio. Demasiado ácido y esa producción es limitada. Esto es una mala noticia para la vida marina que depende del proceso de calcificación para formar conchas y placas. Los minerales de carbonato de calcio son requeridos por muchos organismos marinos ya que son los componentes básicos de sus conchas y esqueletos. Si el nivel de pH es demasiado alto, el crecimiento de otros organismos marinos es limitado, ya que no pueden hacer que crezcan conchas más grandes. El crecimiento de los corales también es inhibido, y también hay más blanqueamiento de los corales – esto también reduce los hábitats disponibles para la vida marina.
La última vez que la Tierra experimentó un aumento notable de la acidificación oceánica fue hace más de 56 millones de años. Se considera la tarjeta de visita de la era del Paleoceno-Eoceno Máximo Térmico. No se lee mucho sobre eso en las clases de ciencias, ya que su impacto fue principalmente en el fondo del océano y en la ecología que se encuentra allí. Durante este tiempo los habitantes del fondo del océano casi se extinguieron y se cree que muchas de nuestras estructuras coralinas principales también se blanquearon y crearon una base para los arrecifes de coral y las estructuras submarinas que exploramos hoy en día.
Si se compara lo que sucedió en el período Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno con lo que está sucediendo hoy, la tasa es casi un 65% más alta. Esto no es sólo porque la acidificación del océano está ocurriendo a un ritmo más alto, sino que también está ocurriendo a un ritmo mucho más rápido. Los científicos también pueden ver los efectos más claramente debido a la velocidad a la que los niveles de pH están cambiando. Muchas especies ya se están extinguiendo, el coral se está blanqueando y el nivel o profundidad de la fotosíntesis dentro del océano se está reduciendo. También hay una mayor presencia de calcificación dentro del ecosistema oceánico con plantas y vida marina.
Impacto de la acidificación del océano
No todo el impacto de la acidificación oceánica es malo. Depende de qué beneficio esté evaluando cuando considere el asunto. Algunas especies de vida marina prosperan en aguas con niveles de pH más altos. Para el hombre y otras formas de vida marina, los efectos pueden ser devastadores.
- Positivo – Algunas formas de vida marina, como las Estrellas de Mar, prosperan con un pH más alto. Su número puede aumentar a medida que su hábitat aumenta en el mundo marino. Si los animales no dependen en gran medida de una cadena alimenticia sostenida por la fotosíntesis profunda, o son presa de animales que lo hacen, su población crece.
- Negativo – La acidificación de los océanos puede tener efectos devastadores para las industrias pesqueras del mundo. El aumento de la decoloración de los corales no sólo provoca la pérdida de las barreras protectoras de las zonas de pesca, sino que también destruye la cadena alimenticia de muchas especies de peces. Esto provocará una pérdida en la producción pesquera y el posible fin de la pesca oceánica. El hecho de que los blanqueadores de coral también tienen el potencial de poner en riesgo a los pueblos y ciudades costeros. El coral forma la barrera que cambia las corrientes del agua y evita que muchas tormentas lleguen a la tierra. Si el coral deja de crecer, comenzará a erosionarse y eso cambiará los patrones climáticos costeros y las clasificaciones de impacto oceánico.
¿Qué causa la Calcificación Oceánica?
Las dos causas principales de la calcificación de los océanos son los ciclos ambientales naturales y la contaminación provocada por el hombre.
Iniciativa de la Copa Verde de Starbucks Iniciativa de la Copa Verde de Starbucks
- Causas naturales – Que los niveles de pH en el océano han cambiado antes está documentado, pero los científicos no saben por qué sucedió esto. Puede ser parte del ciclo natural de descomposición del ecosistema de la Tierra.
- Causas causadas por el hombre – Lo que sí saben los científicos es que el aumento radical de las emisiones de carbono de la sociedad humana ha acelerado el aumento de los niveles de pH en el océano. Las emisiones de carbono se absorben en el agua y desbordan su procesamiento natural de dióxido de carbono. Esto aumenta los niveles de dióxido de carbono en el agua, crea acidificación y disminuye la calcificación.
Soluciones para la acidificación de los océanos
Existen dos soluciones muy diferentes para combatir la acidificación de los océanos. La eficacia de estas soluciones está por verse, pero en una empresa inusualmente proactiva, ambas se están poniendo en práctica mientras se debate más a nivel mundial.
- Limitar las emisiones de carbono producidas por el hombre – Este es el punto central de casi todas las conversaciones sobre el clima. Los gobiernos están poniendo un tope a los derechos de emisión de carbono para las industrias como parte del esfuerzo por reducir su impacto en los ecosistemas. Ha habido varios reveses en estas políticas, pero muchas industrias están encontrando que son populares entre los clientes y por lo tanto las están adoptando.
- Fertilización con hierro – Al sembrar proactivamente el océano con hierro, los científicos esperan crear una forma de absorber el exceso de dióxido de carbono para que los sistemas oceánicos no tengan que intentar procesarlo. Aunque esto tiene una buena posibilidad de ralentizar o controlar la acidificación de los océanos, aún no se conocen los efectos a largo plazo sobre el ecosistema.
Acidificación oceánica: Un problema global
Al final, el resultado real del análisis científico de la tendencia de la acidificación de los océanos es subrayar la necesidad de que la ingeniería climática se convierta en una prioridad. Puede que no sea factible limitar las emisiones de carbono, dada la rápida tasa de crecimiento de la industria manufacturera y de la población humana. Cuantas más personas vivan en la Tierra, mayores serán las emisiones de carbono, no sólo por el consumo, sino también por el acto mismo de vivir. Puede ser más realista invertir en propuestas de ingeniería climática, como la fertilización con hierro, como soluciones. Durante la última década, los científicos han mostrado mucho interés en estudiar el impacto de la acidificación de los océanos. Dado que el estudio comenzó poco tarde, es imposible predecir cómo la acidificación de los océanos afectará a la vida marina y cuáles serán sus consecuencias sobre el ecosistema de la Tierra.
Los científicos y los defensores del medio ambiente están utilizando la educación como una forma de captar el interés del público para resolver el problema de la acidificación de los océanos. El simple hecho de decirles que el pescado que les gusta comer puede volverse más caro, o extinguirse, está demasiado lejos del día para tener un impacto. En lugar de ello, los científicos están reformulando la información para ver cómo está empezando a cambiar nuestra experiencia diaria de los océanos y la vida marina. Desde allí están promoviendo el apoyo a los esfuerzos de ingeniería climática. Con el aumento de la población mundial, asegurar que el océano sea la prioridad de todos es la mejor manera de prevenir los efectos desastrosos potenciales de la acidificación oceánica.
Referencias:
Ocean Portal, acidificación del océano
