¿Qué es el tratamiento de aguas residuales?
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El tratamiento de aguas residuales es el proceso de convertir las aguas residuales – agua que ya no se necesita o que ya no es apta para su uso – en agua de sentina que puede ser vertida de nuevo al medio ambiente. Está formado por una serie de actividades que incluyen bañarse, lavarse, ir al baño y escurrir el agua de lluvia. Las aguas residuales están llenas de contaminantes, incluyendo bacterias, químicos y otras toxinas. Su tratamiento tiene como objetivo reducir los contaminantes a niveles aceptables para que el agua sea segura y pueda volver a verterse en el medio ambiente.
Hay dos plantas de tratamiento de aguas residuales, a saber, la planta de tratamiento químico o físico y la planta de tratamiento biológico de aguas residuales. Las plantas de tratamiento de residuos biológicos utilizan materia biológica y bacterias para descomponer la materia residual. Las plantas de tratamiento de residuos físicos utilizan reacciones químicas y procesos físicos para tratar las aguas residuales. Los sistemas de tratamiento biológico son ideales para el tratamiento de aguas residuales de hogares y locales comerciales. Las plantas físicas de tratamiento de aguas residuales se utilizan principalmente para tratar aguas residuales de industrias, fábricas y empresas manufactureras. Esto se debe a que la mayoría de las aguas residuales de estas industrias contienen productos químicos y otras toxinas que pueden dañar el medio ambiente.
Según Wikipedia,
“El tratamiento de aguas residuales es un proceso para convertir las aguas residuales -que ya no son necesarias o adecuadas para su uso más reciente- en un efluente que puede ser devuelto al ciclo del agua con un mínimo de problemas ambientales o reutilizado. Esto último se denomina recuperación de agua e implica evitar la eliminación mediante el uso de efluentes de aguas residuales tratadas para diversos fines”.
Paso a Paso Proceso de Tratamiento de Aguas Residuales
El siguiente es un proceso paso a paso de cómo se tratan las aguas residuales:
1. Recolección de aguas residuales
Este es el primer paso en el proceso de tratamiento de aguas residuales. Los sistemas de recolección son establecidos por la administración municipal, los propietarios de las viviendas y los empresarios para asegurar que todas las aguas residuales sean recolectadas y dirigidas a un punto central. Esta agua se dirige luego a una planta de tratamiento que utiliza sistemas de drenaje subterráneos o a través de vías de extracción que pertenecen y son operadas por personas de negocios. Sin embargo, el transporte de las aguas residuales debe realizarse en condiciones higiénicas. Los tubos o las vías deben ser a prueba de fugas y las personas que ofrecen los servicios agotadores deben usar ropa protectora.
2. Control de olores
En la planta de tratamiento, el control de olores es muy importante. Las aguas residuales contienen una gran cantidad de sustancias sucias que causan un olor fétido con el tiempo. Para asegurar que las áreas circundantes estén libres de olores desagradables, se inician procesos de tratamiento de olores en la planta de tratamiento. Todas las fuentes de olor son contenidas y tratadas usando químicos para neutralizar los elementos que producen el mal olor. Es el primer proceso de la planta de tratamiento de aguas residuales y es muy importante.
3. Revisión
Este es el siguiente paso en el proceso de tratamiento de aguas residuales. El cribado implica la extracción de objetos grandes, como pañales, bastoncillos de algodón, plásticos, pañales, trapos, artículos sanitarios, pañales, toallitas faciales, biberones rotos o tapones de biberón que, de una forma u otra, pueden dañar el equipo. Si no se sigue este paso, se producen problemas constantes en la máquina y en el equipo. Se utilizan equipos especialmente diseñados para deshacerse de la arenilla que generalmente es arrastrada por el agua de lluvia hacia las líneas de alcantarillado. Los residuos sólidos eliminados de las aguas residuales se transportan y se depositan en vertederos.
4. Tratamiento primario
Este proceso implica la separación de la materia sólida macrobiótica de las aguas residuales. El tratamiento primario se realiza vertiendo las aguas residuales en grandes tanques para que la materia sólida se asiente en la superficie de los tanques. El lodo, el residuo sólido que se deposita en la superficie de los tanques, es eliminado por grandes rascadores y empujado al centro de los tanques cilíndricos y luego bombeado fuera de los tanques para su posterior tratamiento. El agua restante se bombea para su tratamiento secundario.
5. Tratamiento secundario
También conocido como proceso de lodos activados, la etapa de tratamiento secundario consiste en añadir lodos de semillas a las aguas residuales para garantizar que se descomponen aún más. El aire se bombea primero a enormes tanques de aireación que mezclan las aguas residuales con el lodo de semillas, que es básicamente una pequeña cantidad de lodo, que alimenta el crecimiento de bacterias que utilizan oxígeno y el crecimiento de otros pequeños microorganismos que consumen la materia orgánica restante. Este proceso conduce a la producción de grandes partículas que se depositan en el fondo de los enormes tanques. Las aguas residuales pasan a través de los grandes tanques durante un período de 3 a 6 horas.
6. Manejo de biosólidos
Las materias sólidas que se sedimentan después de las etapas de tratamiento primario y secundario se dirigen a los digestores. Los digestores se calientan a temperatura ambiente. Los residuos sólidos se tratan durante un mes y se someten a una digestión anaeróbica. Durante este proceso, se producen gases de metano y hay una formación de bio-sólidos ricos en nutrientes que son reciclados y deshidratados en empresas locales. El gas metano formado se utiliza normalmente como fuente de energía en las plantas de tratamiento. Se puede utilizar para producir electricidad en motores o simplemente para accionar equipos de la planta. Este gas también se puede utilizar en calderas para generar calor para los digestores.
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7. Tratamiento terciario
Esta etapa es similar a la utilizada por las plantas de tratamiento de agua potable que limpian el agua bruta para consumo humano. La etapa de tratamiento terciario tiene la capacidad de eliminar hasta el 99 por ciento de las impurezas de las aguas residuales. Esto produce agua efluente que está cerca de la calidad del agua potable. Desafortunadamente, este proceso tiende a ser un poco costoso ya que requiere equipos especiales, operadores de equipos bien entrenados y altamente calificados, productos químicos y un suministro constante de energía. Todos ellos no están fácilmente disponibles.
8. Desinfección
Después de la etapa de tratamiento primario y el proceso de tratamiento secundario, todavía hay algunas enfermedades que causan organismos en el resto de las aguas residuales tratadas. Para eliminarlas, las aguas residuales deben ser desinfectadas durante al menos 20-25 minutos en tanques que contengan una mezcla de cloro e hipoclorito de sodio. El proceso de desinfección es una parte integral del proceso de tratamiento porque protege la salud de los animales y de la población local que utiliza el agua para otros fines. El efluente (agua residual tratada) se libera posteriormente al medio ambiente a través de las vías fluviales locales.
9. Tratamiento de lodos
Los lodos que se producen y recogen durante los procesos de tratamiento primario y secundario requieren concentración y espesamiento para permitir su posterior procesamiento. Se deposita en tanques de espesamiento que permiten su sedimentación y posterior separación del agua. Este proceso puede tardar hasta 24 horas. El agua restante se recoge y se devuelve a los enormes tanques de aireación para su posterior tratamiento. Los lodos se tratan y se devuelven al medio ambiente y pueden utilizarse para uso agrícola.
El tratamiento de aguas residuales tiene una serie de beneficios. Por ejemplo, el tratamiento de las aguas residuales garantiza que el medio ambiente se mantenga limpio, que no haya contaminación del agua, que se utilice el recurso natural más importante, que el agua tratada se utilice para refrigerar máquinas en fábricas e industrias, que se evite el brote de enfermedades transmitidas por el agua y, lo que es más importante, que se garantice que el agua sea adecuada para otros fines como el riego.
Conclusión
En resumen, el proceso de tratamiento de aguas residuales es uno de los procesos de conservación ambiental más importantes que se deben fomentar en todo el mundo. La mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales tratan las aguas residuales de los hogares y lugares de negocios. Las aguas residuales de las plantas industriales, refinerías y plantas de fabricación se tratan normalmente en las instalaciones in situ. Estas instalaciones están diseñadas para asegurar que las aguas residuales sean tratadas antes de que puedan ser vertidas al medio ambiente local. Parte del agua se utiliza para enfriar las máquinas dentro de las plantas y se vuelve a tratar. Intentan asegurarse de que no se pierda nada. Es ilegal verter aguas residuales no tratadas en ríos, lagos, océanos o en el medio ambiente y si se encuentra culpable uno puede ser procesado.
