¿Qué es el secuestro de carbono?
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Cada vez más personas se reúnen en conferencias para encontrar soluciones urgentes que tendrán efectos duraderos pero positivos para revertir los problemas actuales asociados con el aumento de los niveles de dióxido de carbono y el inquietante espectro del calentamiento global y el cambio climático.
Aunque muchas personas están haciendo esfuerzos concertados para ajustar radicalmente sus estilos de vida y revertir el daño ya hecho, sólo una comprensión más clara de todos los procesos naturales e industriales asociados con los niveles de carbono conducirá a mejores resultados. El secuestro de carbono también es poco conocido por la mayoría de los lectores. Esta breve guía tiene por objeto capacitar a los lectores que desean marcar la diferencia con algunos conocimientos e información básicos.
Entonces, ¿qué es exactamente el secuestro de carbono? Esta primera serie de notas explica el término brevemente llamando los puntos más destacados de las diferentes explicaciones que ya se han dado.
- Claramente definido, la forma en que los sumideros de carbono eliminan el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera de la Tierra se llama secuestro de carbono.
- Es importante destacar que el secuestro de carbono es un proceso natural y artificial mediante el cual se elimina el dióxido de carbono de la atmósfera de la Tierra y luego se almacena en forma líquida o sólida.
- Es un proceso de captura y almacenamiento deliberado, ya sea natural o artificial, de CO2 durante un largo período de tiempo. El propósito inicial de hacer esto es retrasar el calentamiento global y evitar el cambio climático extremo.
- También es importante señalar que otras formas de carbono, no sólo el CO2, se almacenan durante este proceso de secuestro.
- Una explicación más científica (un ejemplo) es la remoción y almacenamiento de carbono de la atmósfera a los sumideros – océanos, suelos, bosques – a través de medios físicos y el proceso natural más conocido como fotosíntesis.
- Hay una tendencia positiva en el secuestro de carbono. Si bien a lo largo de los años se han talado grandes extensiones de bosques, hoy en día la humanidad sigue haciendo esfuerzos concertados para cultivar más bosques a fin de vigorizar el secuestro de carbono.
Lea aquí más sobre la huella de carbono, los sumideros de carbono y los créditos de carbono.
En otras palabras, el secuestro de carbono significa capturar el dióxido de carbono (CO2) producido por centrales eléctricas de carbón nuevas y antiguas y por grandes fuentes industriales antes de que sea liberado a la atmósfera. Una vez capturado, el CO2 se almacena a largo plazo, ya sea en sumideros de carbono (como océanos, bosques o suelos) o por inyección subterránea y secuestro geológico en formaciones rocosas subterráneas profundas.
La captura y secuestro de dióxido de carbono (CO2) es, por lo tanto, un proceso de 3 pasos que implica:
- Captura del CO2 de las plantas de carbón o de las centrales eléctricas de base natural
- Transportar el carbono almacenado normalmente a través de tuberías
- Almacenamiento de CO2 en capas profundas no porosas de roca que lo atrapan y evitan que migre hacia arriba.
Según Wikipedia,
El secuestro de carbono es el proceso implicado en la captura de carbono y el almacenamiento a largo plazo de dióxido de carbono atmosférico (CO2). El secuestro de carbono describe el almacenamiento a largo plazo de dióxido de carbono u otras formas de carbono para mitigar o aplazar el calentamiento global y evitar un cambio climático peligroso. Se ha propuesto como una forma de frenar la acumulación atmosférica y marina de gases de efecto invernadero, que son liberados por la quema de combustibles fósiles.
El secuestro de carbono tiene el potencial de reducir la cantidad de carbono de la atmósfera mediante el almacenamiento a largo plazo para mitigar los efectos del calentamiento global y reducir los efectos del cambio climático. La EPA dice: “La captura y secuestro de dióxido de carbono (CO2) puede reducir significativamente las emisiones de grandes fuentes estacionarias de CO2, entre las que se incluyen las centrales eléctricas de carbón y gas natural, así como ciertos tipos de industrias como las plantas de procesamiento de etanol y gas natural”
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¿Cómo funcionan las fuentes de carbono?
En el extremo opuesto del secuestro de carbono, el proceso de liberar carbono a la atmósfera de la Tierra, ya sea natural o artificialmente, se conoce como la fuente de carbono. Brevemente, las siguientes notas dan una indicación de cómo funciona todo esto.
- En primer lugar, al igual que las zonas de almacenamiento de carbono, hay grandes fuentes de carbono en la Tierra, en la tierra y en los océanos.
- En los océanos, los gases son liberados de los océanos, mientras que en la tierra, la materia orgánica muerta es un agente liberador.
- He aquí un ejemplo compuesto: el azúcar como nutriente proporciona esqueletos de carbono que son necesarios para la síntesis de nuevos organismos.
- Y he aquí un punto importante a tener en cuenta: las fuentes naturales de carbono no alteran la cantidad de CO2 liberada a la atmósfera (las fuentes artificiales sí). Durante un período de muchos años, se realiza el acto de equilibrio perfecto. A medida que los carbones son liberados a la atmósfera, cantidades similares de carbono son absorbidas de la atmósfera por los sumideros de carbono de la tierra.
El fregadero de carbono
Veamos el sumidero de carbono. Aquí, podemos dar a los lectores una descripción más definitiva incluyendo algunos ejemplos. Curiosamente, se han dado diferentes explicaciones científicas y ecológicas, por lo que una vez más, nos limitamos a destacar varias observaciones hechas por ecologistas y científicos.
- Hoy en día, el sumidero de carbono es un área de almacenamiento natural y artificial que recoge compuestos químicos que contienen carbono y los almacena por un período indefinido.
- En términos ecológicos, he aquí otra forma de decirlo: un sumidero de carbono es prácticamente cualquier forma que absorbe más carbono del que realmente libera.
- En su forma más natural, los sumideros de carbono, sólo para recordarles, están formados por bosques, rocas, suelo y océanos. Y en todos los casos naturales, el carbono continúa moviéndose entre estos sumideros en las revoluciones en curso.
- Controversialmente, los procesos industriales de almacenamiento también se consideran sumideros de carbono. Los debates se centran en cómo o cuándo se liberarán estos almacenamientos de combustibles fósiles, si es que se liberan a la atmósfera de la Tierra. Originalmente, la intención era almacenar el carbono fósil quemado para su posterior uso energético.
Proceso de captura de carbono
La captura y almacenamiento de carbono (también conocida como CCS o captura y secuestro de carbono) es un proceso que permite capturar casi el cien por ciento de las emisiones de dióxido de carbono de los combustibles fósiles producidos por la electricidad y el uso industrial.
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El proceso de captura y almacenamiento también se ve exacerbado porque el material de desecho de los procesos industriales se transporta, se reubica desde los silos y se transfiere a sitios geológicos subterráneos donde se percibe que el dióxido de carbono no puede entrar en la atmósfera. Paso a paso, he aquí otra forma dramática de poner en práctica este proceso de captura y secuestro.
- Está contribuyendo al calentamiento global.
- Los compuestos dañinos excesivos como el metano, el óxido nitroso y el hexafluoruro de azufre se almacenan.
- Imagínese este proceso de almacenamiento fatal de otra manera. Mirando la erupción de un volcán natural, piense en lo que podría suceder cuando todas estas sustancias peligrosas se liberan accidental o deliberadamente en la atmósfera de la Tierra. Se está desatando un infierno de imágenes.
¿Cómo se lleva a cabo el almacenamiento de carbono?
Aquí hay algunas notas más para agregar sobre cómo se lleva a cabo el almacenamiento de carbono, natural e industrial. Algunas de estas notas pueden mitigar un nuevo argumento sobre por qué el almacenamiento industrial de carbono es intrínsecamente peligroso. Al igual que la energía nuclear, está muy bien que los científicos y los industriales que les encargan digan que el almacenamiento es seguro porque se producen accidentes.
- En la otra cara de la moneda, ridículamente a favor del almacenamiento industrial de carbono, el argumento es que pasarán décadas antes de que la mayor parte o toda la energía se produzca enteramente a partir de fuentes renovables y sostenibles que emitan poco o nada de CO2.
- El proceso industrial de almacenamiento de carbono aún está en desarrollo, por lo que una pregunta que vale la pena plantearse es: ¿es todavía posible revertir y detener tales procesos?
- Mientras tanto, el dióxido de carbono es enviado a través de un oleoducto a formaciones rocosas subterráneas donde se cree que el CO2 puede ser almacenado allí de forma permanente y segura.
- También se alega (en el momento de redactar el presente informe) que los Estados Unidos tienen capacidad de almacenamiento suficiente para almacenar hasta cuatro billones de toneladas de dióxido de carbono.
- Por último, otra pregunta que vale la pena hacer es la siguiente. Si los técnicos sugieren que poco más de media milla bajo tierra para el almacenamiento de carbono es lo suficientemente profunda, ¿hasta qué punto pueden demostrar que sus procesos de monitoreo garantizan la seguridad?
Algunos pensamientos
En primer lugar, daremos el beneficio de la duda a los científicos y defensores del secuestro de carbono industrial y artificial haciéndoles una última pregunta. ¿Es posible almacenar dióxido de carbono en el fondo del océano?
- La respuesta enfática a esa pregunta hasta ahora ha sido: sí.
- Y la explicación hasta ahora ha sido que los océanos pueden almacenar CO2 porque es principalmente soluble en agua. Además, cuando los niveles de CO2 aumentan en la atmósfera, los océanos absorben más CO2.
- Potencialmente, los científicos dicen que el dióxido de carbono podría ser inyectado directamente en las profundidades de los océanos y la mayoría (pero no todo) de él podría permanecer allí durante siglos.
- Pero este último punto es importante. Estas inyecciones de CO2 perjudicarán en última instancia a la vida marina, en particular a los microorganismos que se encuentran cerca del llamado punto de inyección. Además, grandes cantidades de dióxido de carbono afectarán gradual pero eventualmente a todo el océano.
Para concluir esta introducción al secuestro de carbono, y para argumentar a favor de la sostenibilidad ambiental en lugar de la perpetuación de la producción y el simple almacenamiento de combustible, una nota de una fuente en otro lugar afirma enfáticamente que debido a que las implicaciones del almacenamiento de CO2 en los océanos son tan severas, se ha aceptado en general que ésta ya no es una opción que valga la pena explorar.
Desde lo que es hasta cómo funciona y cómo se almacena en última instancia, esta introducción ha explicado claramente el secuestro natural de carbono e incluso insinuado las consecuencias de las versiones industriales del almacenamiento de dióxido de carbono en las profundidades subterráneas. Hay argumentos a favor y en contra de estos procesos. Todo lo que los lectores necesitan hacer es leer e investigar extensamente para ayudarles a tomar sus propias decisiones.
