El Ciclo Hidrológico
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El Ciclo Hidrológico es uno de los procesos más importantes en el mundo natural, y es quizás uno que todos damos por sentado. Toda el agua del mundo está sujeta a este proceso, que ve el cambio de forma, ubicación y accesibilidad del agua.
En su evaluación más básica, el agua cambia entre tres estados diferentes en este ciclo. Se presenta en forma líquida, gaseosa y sólida: agua, vapor o vapor y hielo. A lo largo del ciclo, el agua sufrirá cambios entre estas tres formas muchas veces: el agua se congela en hielo, el hielo se derrite en agua, el agua se evapora en vapor de agua, y ese vapor luego se condensa para convertirse en agua una vez más.
El ciclo hidrológico, también conocido como ciclo global del agua o ciclo H2O, describe el almacenamiento y movimiento del agua entre la biosfera, la atmósfera, la litosfera y la hidrosfera. Según Wikipedia, “El ciclo del agua, también conocido como ciclo hidrológico o ciclo H2O, describe el movimiento continuo del agua sobre, por encima y por debajo de la superficie de la Tierra”.
El agua se encuentra más comúnmente en su forma líquida, en ríos, océanos, arroyos y en la tierra. Los rayos del sol calientan constantemente el agua que se encuentra en estos lugares y, ya sea a través de este calor o por medios artificiales, las partículas de agua ganan energía y se propagan, convirtiendo el agua de un líquido en vapor a través de la evaporación. El vapor de agua, que se vuelve menos denso, se eleva con el aire caliente hacia el cielo, donde se adhiere a otras partículas de agua para formar nubes.
Típicamente, consideramos que el punto de ebullición del agua es de cien grados centígrados, lo cual es cierto cuando la presión y la humedad son normales. Sin embargo, lugares como las montañas, donde la humedad es baja y la presión es aún menor, requieren menos energía para hervir el agua.
Junto con el vapor de agua, algunas partículas pequeñas a menudo pueden elevarse para formar nubes. No sólo el agua líquida puede evaporarse para convertirse en vapor de agua, sino también el hielo y la nieve. Este proceso es bastante simple, sin embargo, hay algunas cosas a tener en cuenta sobre la evaporación.
Esta simple explicación, sin embargo, no hace justicia a la complejidad del ciclo hidrológico, que comprende muchos más pasos. He aquí un desglose de las diferentes etapas del ciclo hidrológico.
Diferentes Pasos del Ciclo Hidrológico
He aquí un desglose de las diferentes etapas del ciclo hidrológico.
El agua se encuentra más comúnmente en su forma líquida, en ríos, océanos, arroyos y en la tierra. Los rayos del sol calientan constantemente el agua que se encuentra en estos lugares y, ya sea a través de este calor o por medios artificiales, las partículas de agua ganan energía y se propagan, convirtiendo el agua de un líquido en vapor a través de la evaporación. El vapor de agua, que se vuelve menos denso, se eleva con el aire caliente hacia el cielo, donde se adhiere a otras partículas de agua para formar nubes.
- Evaporación – se utiliza con frecuencia como un término general para referirse al proceso de conversión del agua en vapor de agua, sin embargo, hay otro término distinto para la evaporación del agua de las hojas de una planta.
- Evapotranspiración – constituye una gran parte del agua en la atmósfera del planeta debido a la gran superficie del globo cubierta por la flora. La mayor parte del agua de la atmósfera proviene de lagos y océanos -alrededor del noventa por ciento-, pero en términos de agua terrestre, la evapotranspiración es un factor importante.
- Sublimación – como se llama el proceso, resulta de cuando la presión y la humedad son bajas, como se mencionó anteriormente. No sólo el agua líquida puede evaporarse para convertirse en vapor de agua, sino también el hielo y la nieve. Debido a la menor presión del aire, se requiere menos energía para sublimar el hielo en vapor. Otros factores que pueden ayudar en la sublimación son los vientos fuertes y la luz solar fuerte, por lo que el hielo de montaña es un candidato principal para la sublimación, mientras que la sublimación del hielo terrestre no es tan común. Un buen ejemplo visible de sublimación es el hielo seco, que emite una gruesa capa de vapor de agua debido a su menor requerimiento de energía.
Cuanto más por encima del nivel del mar se llega, más fresco es el aire. Cuando el vapor de agua llega a este plano, se enfría significativamente y se aglutina. Esta nube recién formada, tan unida, está sujeta al movimiento del viento y a los cambios en la presión del aire, que es lo que mueve el agua alrededor del planeta. Hay un par de cosas que le pueden pasar al vapor en este estado.
- Precipitación/Caída de lluvia – se refiere al vapor que se enfría a cualquier temperatura por encima del punto de congelación (cero grados centígrados) y se condensa, convirtiéndose en gotas de agua líquida. Estas gotas se forman cuando el vapor de agua se condensa alrededor de las partículas y otras materias que se elevan con el agua durante la evaporación, dando un núcleo a la gota de agua para que se aglutine. Una vez que se forma un número de estas diminutas gotas basadas en partículas, chocan y se aglutinan como gotas más grandes. En cierto punto, la gota será lo suficientemente grande como para que su masa esté sujeta a la fuerza de gravedad a un ritmo más rápido que la fuerza de la corriente ascendente en el aire que la rodea. En este punto, el agua cae a la tierra.
- Nieve – se refiere al agua congelada que cae del cielo. Cuando hace mucho frío o la presión del aire es excepcionalmente baja, estas gotas de agua se cristalizan antes de caer.
- El aguanieve – es un granizado amargamente frío, semicongelado. Este tercer estado ocurre cuando las condiciones no son lo suficientemente frías para mantener los cristales congelados y el agua no se congela completamente o si la precipitación ocurre en condiciones particularmente frías, o cuando la presión del aire es muy baja, entonces estas gotas de agua pueden cristalizarse y congelarse con bastante frecuencia. Esto hace que el agua caiga como hielo sólido, que se derrite un poco en el proceso.
Cuando el agua cae a la tierra, a menudo termina en el asfalto o sobre superficies artificiales, donde se evapora rápidamente de nuevo.
Pacto Mundial para Reducir la Contaminación Plástica – Excluyendo a EE.UU. Pacto Mundial para Reducir la Contaminación Plástica – Excluyendo a EE.UU.
- Infiltración – es agua que no se evapora después de la precipitación y cae en el suelo y otras superficies absorbentes. El agua se mueve a través del suelo, saturándolo.
- Almacenamiento de agua subterránea – es el agua que no ha precipitado o escurrido hacia arroyos o ríos, sino que se desplaza bajo tierra formando charcos conocidos como “almacenamiento de agua subterránea”… En el almacenamiento de agua subterránea, el agua se une al suelo y forma charcos de suelo saturado en lugar de escapar del suelo. Estas piscinas se denominan “acuíferos”.
- Fuentes – ocurren cuando un acuífero se sobresatura y el exceso de agua se filtra del suelo a la superficie. Lo más común es que los resortes salgan de las grietas en las rocas y de los agujeros en el suelo. A veces, si las condiciones son particularmente volcánicas, el manantial se calentará y formará “aguas termales”.
- Escorrentía – Después de que las fuertes lluvias han saturado el suelo, éste dejará de absorber agua y la lluvia adicional, así como la nieve y el hielo derretidos, simplemente fluirán fuera de la superficie. El flujo sigue la gravedad bajando colinas, montañas y otras pendientes para formar arroyos y unir ríos. Esto se conoce como “escorrentía”, y es la principal forma en que el agua se mueve a lo largo de la superficie de la Tierra. Los ríos y arroyos son arrastrados por la gravedad hasta que se juntan para formar lagos y océanos.
- Flujo del arroyo – es la dirección que toma la escorrentía para formar un arroyo y es este flujo el que dicta las corrientes del río dependiendo de cuán cerca estén del océano. Debido a que el hielo y la nieve constituyen una gran parte del agua involucrada en la escorrentía, las olas de calor son una de las principales causas de inundación, ya que el agua almacenada en la superficie se libera repentinamente en el flujo de escorrentía. En particular, una primavera cálida después de un invierno frío puede resultar en una inundación bastante espectacular, ya que un gran volumen de agua se almacena en el hielo y la nieve sólo para derretirse rápidamente y formar nuevos arroyos.
- Capas de Hielo – ocurren cuando un gran volumen de nieve cae y no es evaporada o sublimada, el hielo se compacta bajo su propio peso para formar estas capas. Los casquetes polares, glaciares y capas de hielo contienen una gran cantidad de agua, y los que se encuentran en las regiones polares del planeta son las mayores reservas de hielo que se encuentran en el mundo. A medida que la atmósfera se calienta lentamente, más y más de este hielo se derrite y evapora, liberando más agua al ciclo hidrológico. Es este proceso el que causa el aumento del nivel del mar.
El ciclo hidrológico ocurre continuamente, con todos los diferentes pasos sucediendo simultáneamente alrededor del mundo. La mayor preocupación que muchos tienen con el ciclo hidrológico es la disponibilidad de agua potable, que es algo que está en constante cambio, y el derretimiento de las enormes capas de hielo almacenadas en los casquetes polares. Comprender las diferentes etapas del ciclo hidrológico es un paso importante para comprender qué efecto tiene la actividad humana en el agua del mundo.
