Hacer dinero en efectivo mientras salva el mundo
Ganar dinero salvando el medio ambiente puede sonar demasiado bueno para ser verdad, pero si se mira más de cerca, la lucha por salvar el planeta ofrece algunas oportunidades bastante lucrativas. Cuando los intereses económicos y los esfuerzos de conservación ambiental se alinean, los empresarios inteligentes y los ahorradores inteligentes tienen la oportunidad de cosechar las recompensas.
Quizás el mejor ejemplo de este alineamiento se encuentra en lo que un informe de Gumtree llama “La economía de segunda mano”.
El informe cuenta cada acción de vender, intercambiar, comprar o donar un artículo usado o preamorado como parte de la economía de segunda mano. Según las estimaciones de Gumtree, esta subindustria está volando bajo el radar, expandiéndose rápidamente, y pronto podría valer varios miles de millones de dólares en todo el mundo.
El informe, que se centraba en los hogares australianos, encontró que casi el 90% de los australianos tenían productos no deseados en la casa que podían ser reutilizados o revendidos a otra persona. Se estima que hay unos 25 artículos no deseados por hogar y la venta de todos ellos podría suponer un beneficio neto de 4.200 dólares para cada familia.
Para el contexto, el ingreso familiar medio de Australia es de 84.032 dólares anuales. Eso significa que la venta de bienes usados y artículos innecesarios podría añadir dos semanas y media de pago al presupuesto anual de cada hogar.
Ese es el tipo de diferencia que puede tener impactos tangibles en la calidad de vida de la familia y en la robustez de la economía en general.
Por supuesto, este fenómeno no se limita a Australia. Investigaciones de la Universidad de Toronto y del Observatoire de la Consommation Responsible de Montreal indican que el gasto de los consumidores en bienes de segunda mano contribuye con casi 34.000 millones de dólares a la economía canadiense cada año.
Este gasto es impulsado principalmente por dólares que de otra manera se habrían gastado en la importación de nuevos bienes. Del mismo modo, el mercado de ropa usada en África oriental tenía un valor de 274 millones de dólares en 2015 y los bienes de segunda mano representan un millón de rands en compras en Sudáfrica.
Estas importantes sumas de dinero indican el valor económico inherente de la economía de bienes de segunda mano.
Parece razonable que la reutilización de los bienes tenga efectos económicos positivos. La eficiencia es, después de todo, un rasgo fundamental del capitalismo. Reutilizar un bien que ha sido fabricado, vendido y utilizado por el primer propietario añade una capa extra de valor al bien antes de que se deprecie completamente.
Estas eficiencias pueden llevar a la creación de más puestos de trabajo para aquellos que reparan, entregan o revenden productos usados. Quizás la característica económica más interesante de la economía de bienes de segunda mano es su universalidad. La reutilización o reventa de artículos va más allá de las fronteras y la clase. Las naciones ricas y desarrolladas están participando en esta economía secundaria casi tanto como las partes más pobres y menos desarrolladas del mundo.
La economía de segunda mano no sólo es un negocio en auge, sino que también es un elemento crítico de la lucha por salvar el planeta. Cada elemento reutilizado evita una cantidad considerable de emisiones de gases de efecto invernadero.
Desde la electricidad y el agua utilizada en la producción hasta el combustible gastado por los camiones y los barcos a lo largo de la cadena de suministro mundial, cada nuevo elemento de consumo contribuye al deterioro del estado del ecosistema del planeta.
Según The Carbon Trust, la ropa por sí sola representa alrededor del 3% de la producción mundial (o 850 millones de toneladas métricas) de emisiones de CO2 al año. Otros artículos como CDs, electrónicos, muebles, juguetes, libros y electrodomésticos tienen diferentes grados de impacto en la atmósfera.
La reducción de todo el proceso de fabricación y la entrega de un nuevo artículo elimina su huella de carbono. Cada botella de vidrio o mueble reutilizado ahorra no sólo las materias primas utilizadas para crearlo, sino también el petróleo, el gas, la electricidad y el agua utilizados en el proceso de fabricación.
Reproducción en curso Reproducción en curso
En el caso de algunos productos, la reutilización y el impacto medioambiental del proceso de fabricación son mayores. El cuero, por ejemplo, tiene una vida útil mucho más larga que la mayoría de los demás materiales. Mientras que el cuero sintético se agrieta y se desgasta fácilmente en pocos años, el material genuino puede durar hasta dos décadas. Esto significa que un par de zapatos de vestir o un cinturón de cuero de primera calidad pueden ser usados y revendidos o reutilizados por múltiples personas a través de generaciones.
Además, la producción de cuero también se considera uno de los procesos más perjudiciales para el medio ambiente. El ganado criado para su pellejo puede ser el mayor contribuyente a las emisiones anuales de gases de efecto invernadero del planeta. En ciertas partes del mundo, el proceso de extracción del cuero puede ser excesivamente cruel para el animal. Mientras tanto, las sales y productos químicos utilizados para procesar el cuero y preservar sus cualidades naturales a menudo terminan en los ríos, contaminando áreas más allá del centro de producción.
Por último, el transporte y las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte de artículos de cuero acabados amplían aún más la huella de carbono de cada bolso y cada cinturón de cuero.
El cuero es sólo un ejemplo de un material que es destructivo para la producción y viable para su reutilización durante muchos años. Otros materiales como el plástico, el algodón, el aluminio y el cobre son igualmente abundantes en el mundo moderno.
En los últimos años, algunos de los artículos más comunes han combinado una amplia gama de materiales procedentes de diferentes partes del mundo y ensamblados en una estructura compleja que magnifica el impacto potencial sobre el medio ambiente. Los dispositivos digitales son el mejor ejemplo de ello. Los teléfonos inteligentes, las computadoras portátiles y las tabletas contienen trazas de minerales de tierras raras, baterías que pueden filtrar sustancias tóxicas al suelo o al agua que las rodea cuando se degradan, o recubrimientos plásticos complejos que no son biodegradables.
Aunque estos dispositivos digitales se revenden y reutilizan con frecuencia, lo que minimiza el impacto potencial en el medio ambiente, los fabricantes admiten que los diseñan con una obsolescencia planificada que limita el potencial de reutilización. Aquí es donde los grupos de consumidores y los organismos reguladores deben presionar a las legislaturas y a los líderes políticos para que tomen medidas y obliguen a la industria a tener mejores estándares.
Resultado final
Comprender la forma en que se construyen las cosas y los materiales utilizados permite a los consumidores tomar decisiones conscientes sobre su impacto ambiental. A menudo, la mejor opción para la mayoría de los consumidores es comprar artículos de segunda mano que tengan un precio reducido y estén disponibles cómodamente en el lugar donde viven. Para los vendedores, la reventa o donación de bienes usados logra el equilibrio perfecto entre ganar dinero y salvar el mundo.
