Generación de energía distribuida: Una victoria para Australia
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Muchos australianos están eligiendo la energía solar en estos días, porque están preocupados por el impacto de los combustibles fósiles en el medio ambiente. La energía solar se considera una fuente de energía alternativa porque menos del 2 por ciento de la energía mundial se genera de esta manera. Aún así, esto no ha disuadido a algunos australianos de adoptarla. Específicamente, potencia distribuida.
¿Qué es la energía distribuida?
La energía distribuida significa que no hay una central eléctrica centralizada. En su lugar, la energía se genera más cerca de la fuente. Por ejemplo, si usted tiene una planta de energía en su patio trasero, y todos en su bloque tienen una configuración similar a la suya, esto sería un sistema de energía distribuido.
Cada individuo es responsable de su propia generación de energía. Los obstáculos para lograr esto en el pasado incluían la dificultad de construir sistemas eficientes a escala microeconómica. En otras palabras, no es práctico tener una central eléctrica de carbón o petróleo en el patio trasero.
Es por eso que los sistemas de energía centralizados han gobernado hasta ahora. Pero, compañías como Infinite Energy esperan cambiar eso. Con su conjunto de paneles solares, espera ayudar a descentralizar el sistema de energía, poniendo la energía en manos de los individuos, por así decirlo. Los paneles se instalaban en los tejados de las casas o en los patios traseros, para que la luz del sol pudiera transformarse en energía eléctrica.
Los riesgos asociados con la energía solar hacen que sea realista y práctico para cada individuo mantener un panel solar.
¿Cómo Funciona?
Los paneles solares recogen la energía de la luz del sol. Específicamente, el panel permite que los fotones (partículas de luz) golpeen electrones libres de átomos, generando así un flujo de electricidad. Los paneles suelen estar compuestos de unidades más pequeñas, llamadas “células fotovoltaicas”.
La energía generada de esta manera debe utilizarse inmediatamente o almacenarse en bancos de baterías, o bien puede retroalimentarse a la red eléctrica existente.
En el pasado, se insistía en los bancos de baterías como una forma de eliminar la necesidad de una red eléctrica. Hoy en día, sin embargo, los australianos están adoptando la idea de una red que gestiona el flujo de energía al tiempo que deja la generación en manos de los consumidores individuales.
Estudio de caso
Si echamos un vistazo al sistema eléctrico centralizado del sudeste de Queensland como estudio de caso, es un tanto típico de los retos a los que se enfrentan muchas regiones y pone de relieve la presión que existe para adaptarse.
El principal problema es que el cambio climático se está uniendo a los cambios socioeconómicos, demográficos e incluso tecnológicos para crear lo que se podría clasificar como la tormenta perfecta para el sistema eléctrico de esa región. Esto ha afectado especialmente a las redes de distribución, y la combinación de estos factores ha dado lugar a un crecimiento máximo de la demanda que casi duplica la tasa media de demanda de los últimos años.
Por lo tanto, el sistema eléctrico de Australia está teniendo que adaptarse a estas múltiples influencias que llevan a la demanda de electricidad a niveles máximos en ciertos momentos. La adaptación no siempre ha sido un proceso fácil, como ocurre a menudo cuando se necesita un cambio de actitudes y hábitos.
Esto ha dado lugar a procesos a veces controvertidos entre los originadores de la cadena de suministro y los usuarios finales, principalmente porque es probable que tengan objetivos económicos diferentes y que tengan necesidades y capacidades de adaptación diferentes.
Las pruebas reunidas hasta ahora sugieren que el camino a seguir tiene sus retos, pero los consumidores australianos se están entusiasmando con la idea de una red a la que se ha asignado la oficina para gestionar los retos del flujo de energía que existen ahora y en el futuro.
Beneficios de la energía distribuida
El principal beneficio de un panel solar es que los individuos controlan la generación de energía. El mantenimiento de la instalación de energía solar también es responsabilidad de los particulares. Esto reduce los costes asociados al mantenimiento de un sistema centralizado.
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Finalmente, algunas personas creen que la dependencia de los combustibles fósiles es peligrosa para nuestro bienestar y para el planeta. La energía solar proporciona una alternativa a los combustibles fósiles que no dependen de estos combustibles fósiles para generar electricidad.
Australia se conoce a menudo como el país quemado por el sol y eso se debe al hecho de que experimenta más radiación solar por kilómetro cuadrado que cualquier otro país, según la Agencia Australiana de Energía Renovable.
Como el sol nos da algo cerca de 10.000 veces la energía anual de la que consumimos en la actualidad, tiene mucho sentido económico y ecológico hacer todo lo posible para aprovechar la energía de la radiación solar.
Inconvenientes de la energía distribuida
Hay algunos inconvenientes en los paneles solares. En primer lugar, muchos críticos señalan que la energía solar es intermitente, lo cual es cierto. Sólo se genera energía cuando no hay sol. En segundo lugar, se necesitan combustibles fósiles para crear los paneles, porque la energía solar es bastante ineficiente en este momento.
Por último, está el tema de los materiales tóxicos que deben utilizarse para crear los paneles solares, y la cuestión de qué hacer con ellos una vez que los paneles hayan cumplido su vida útil.
Bianca Eden investiga las fuentes de energía y los mercados. Cuando no estudia los números y las tendencias, a menudo escribe sobre cómo el futuro de la energía puede funcionar para los consumidores.
