¿Qué es la eliminación de desechos médicos?
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Los desechos médicos son cualquier material de desecho que se considere de naturaleza biopeligrosa. Los centros de salud como hospitales, clínicas dentales, hogares de ancianos, consultorios médicos generan una gran cantidad de desechos médicos diariamente. Los residuos generados incluyen una amplia gama de materiales como agujas, productos químicos, sangre, partes del cuerpo, hojas de afeitar, tubos rotos, dispositivos de succión, guantes, batas, jeringas, dispositivos médicos, productos farmacéuticos y apósitos saturados.
Este tipo de residuos no sólo se generan en instalaciones médicas y laboratorios, sino que también se pueden encontrar en obras de construcción en general. El producto de desecho de los orinales portátiles se considera un peligro biológico y será regulado por las normas de desechos médicos. Los desechos médicos también pueden incluir desechos que contienen el riesgo de infección por punción o contaminación. Se descompone en varias clases diferentes de residuos y debe manipularse con métodos especiales para evitar que se introduzca un riesgo biológico en el medio ambiente o en la comunidad.
Problemas pasados con la eliminación de desechos médicos
Si bien muchas instalaciones siempre se han preocupado de que su personal y sus pacientes estén protegidos de los desechos médicos generados en el sitio mediante el uso de contenedores especiales para la eliminación de objetos punzantes o materiales contaminados, los problemas comenzaron cuando los desechos se retiraron fuera del sitio. A pesar de ser muchas las empresas que fueron contratadas especialmente para eliminar los desechos médicos, a menudo terminan en los mismos vertederos que los desechos normales y crean un riesgo potencial para la salud de la comunidad en general.
Para ello, se desarrollaron créditos y certificaciones LEED para formar y certificar a empresas, instalaciones y proyectos en técnicas adecuadas de eliminación de residuos. La mala eliminación de los desechos médicos expone potencialmente a pacientes, médicos, trabajadores de la salud, manipuladores de desechos a infecciones, efectos tóxicos y riesgo de contaminar el medio ambiente. Todos los tipos de desechos médicos deben ser tratados adecuadamente y eliminados en forma segura.
El papel de LEED en la planificación de desechos médicos
El programa de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) es un programa de construcción ecológica que requiere que los proyectos incluyan métodos, materiales y planificación de construcción sostenibles y respetuosos con el medio ambiente. Los cambios recientes en el programa LEED otorgan puntos a las instalaciones que tienen áreas “limpias”, o áreas que tratan con desechos médicos, por demostrar que cuentan con métodos adecuados de eliminación de desechos médicos.
Estos puntos se canjean por créditos especiales e incentivos fiscales que pueden ayudar a que los proyectos de construcción sean más factibles desde el punto de vista económico y a contrarrestar el coste de la utilización de métodos ecológicos. Para que un proyecto califique para los puntos hacia los créditos, tienen que usar contratistas y compañías que estén certificadas LEED.
Compañías que se dedican a la eliminación de desechos médicos
Las empresas que se dedican a la eliminación de residuos médicos son únicas en la industria de la gestión de residuos. Deben mantener una flota de vehículos de mudanza que utilicen receptáculos de contención especiales para que los desechos médicos no queden expuestos al aire, o en riesgo de derrame en caso de accidente. También tienen que tener permisos especiales para el transporte de los residuos por las vías públicas y disponer de medios de eliminación que cumplan con la normativa para la eliminación de sustancias biopeligrosas.
Muy a menudo se utilizan incineradores especiales para quemar los residuos, pero estas instalaciones también tienen que tener filtros especiales de control de emisiones para evitar que el humo contaminado dañe también el medio ambiente. En general, la recolección y eliminación de desechos médicos es costosa y peligrosa. Las compañías que contratan para ocuparse de la eliminación de desechos médicos tienen muchas más consideraciones especiales que las que se ocupan de la gestión de desechos no médicos.
Aunque hay cientos de compañías de eliminación de desechos médicos en el mundo, a continuación se presentan 11 compañías de eliminación de desechos médicos en los EE.UU. que establecen los estándares para todos los demás.
1. BioMedical Waste Solutions: BioMedical Waste Solutions, LLC, es una compañía nacional de eliminación de desechos médicos que proporciona servicios de gestión de desechos médicos y biopeligrosos. Garantizan la eliminación efectiva de desechos médicos y biopeligrosos de acuerdo con todas las directrices estatales y federales, a un precio asequible.
2. Gestión de residuos: La mayor y más conocida de todas las compañías de desechos médicos de Norteamérica, que atiende a más de 20 millones de clientes en los EE.UU. y Canadá, Waste Management mantiene una división de atención médica especializada para tratar los desechos médicos. Están comprometidos a desarrollar nuevas soluciones de desechos que puedan ayudar a las comunidades y organizaciones a alcanzar sus metas ecológicas, incluyendo la de cero desechos.
3. Esterilizador: Aunque Stericycle tiene una fuerte presencia en Norteamérica, también tiene una presencia global. Proporcionan residuos médicos y biopeligrosos en América del Norte, América del Sur, la UE y el Reino Unido. Una de sus divisiones se centra en la eliminación de productos farmacéuticos, que es una especialidad distinta dentro de la industria de eliminación de residuos médicos. También se especializan en la eliminación de residuos quimioterapéuticos que muchas empresas no pueden manejar porque se trata de material radiactivo.
4. Eliminación de XMED: XMED Disposal, Inc. es el principal proveedor de servicios de eliminación de desechos médicos en el sureste de los Estados Unidos. XMED ofrece servicios de transporte de desechos médicos a granel a los hospitales del área y a otras grandes instalaciones de atención médica. Sirven a clientes de múltiples rutas con servicios de recolección y eliminación en rutas seleccionadas a través de Alabama y el sur de Tennessee.
5. Servicios de desechos médicos: Los Servicios de Desechos Médicos transportan y tratan desechos de riesgos biológicos en los grandes estados de Arkansas, Oklahoma, Missouri, Kansas, Tennessee y Mississippi. Ofrecen servicio de desechos médicos para hospitales, consultorios médicos, clínicas veterinarias, hogares de ancianos, laboratorios, centros de diálisis, salones de tatuajes, centros de salud en el hogar, funerarias y todas las demás industrias que producen desechos biológicos.
6. Servicios de desechos médicos: El equipo directivo de Medical Waste Services (MWS) tiene más de 40 años de experiencia en servicios y operaciones de eliminación de desechos médicos. El objetivo de Medical Waste Services es proporcionar a los clientes un enfoque sencillo para la eliminación de residuos médicos, ofreciendo garantía de ahorro, facturación simplificada y servicios integrales de eliminación de residuos médicos.
Pacto Mundial para Reducir la Contaminación Plástica – Excluyendo a EE.UU. Pacto Mundial para Reducir la Contaminación Plástica – Excluyendo a EE.UU.
7. GRP y Asociados: GRP & Associates es una compañía de eliminación de desechos médicos que proporciona servicios a hospitales, clínicas médicas, hogares de ancianos, dentistas y muchas otras industrias de atención médica desde 1989. Recolectan todos sus desechos de riesgo biológico y luego los transportan a sus instalaciones de destrucción para su correcta eliminación.
8. BWS Inc: BWS es una empresa privada que ofrece soluciones completas y reguladas para la eliminación de residuos desde 1987. BWS ofrece precios competitivos, un servicio de atención al cliente de calidad superior y el cumplimiento de las normativas con una completa responsabilidad medioambiental.
9. Cumplimiento de Sharps: Con sede en Houston, Texas, Sharps Compliance es un proveedor líder de servicios completos de soluciones rentables, convenientes y respetuosas con el medio ambiente para el manejo adecuado de desechos médicos y productos usados para el cuidado de la salud, así como productos farmacéuticos dispensados por pacientes no utilizados y vencidos y medicamentos de venta libre.
10. Converge Medical Solutions: Converge Medical Solutions (CMS), se estableció para satisfacer la creciente necesidad de una empresa rentable, flexible, de eliminación, transporte y disposición de desechos médicos. Sirven a varios clientes pequeños y grandes en todo el norte de California y el área de la bahía.
11. Puertos limpios: Clean Harbors proporciona eliminación de desechos médicos mediante la incineración de materiales, incluyendo productos farmacéuticos, riesgos biológicos, patógenos y desechos quimioterapéuticos para hospitales, compañías farmacéuticas, biotecnológicas e instituciones de investigación y desarrollo.
Hay muchas compañías regionales establecidas que tienen un enfoque directo en la eliminación de desechos médicos y biopeligrosos específicos que cumplen con diferentes estándares regionales cuando es aplicable.
Consideraciones especiales para la eliminación de desechos médicos
Además de tener que mantener una flota especial de vehículos equipados para el transporte de residuos médicos, las empresas que se ocupan de la eliminación de residuos médicos también tienen que mantener un personal altamente capacitado que esté debidamente equipado para la eliminación de residuos médicos. Uno de los aspectos de la eliminación de desechos médicos que muchas personas no consideran es que puede implicar la limpieza después de los accidentes.
Cada vez que hay un accidente, un incendio o una inundación, el resultado final puede ser un material biopeligroso que se clasifica como residuo médico. Mantener una tripulación entrenada y proporcionarles la protección adecuada es otro costo de dirigir una empresa que se dedica a la eliminación de desechos médicos.
Los desechos médicos y el medio ambiente
Mucho de lo que se está haciendo para reducir la cantidad de desechos médicos en el medio ambiente viene con el esfuerzo de cambiar el embalaje que se utiliza con los desechos. Aunque los artículos que se pueden repetir esterilizados son más respetuosos con el medio ambiente, no se consideran seguros para la salud. La naturaleza de los plásticos utilizados para aplicaciones y dispositivos médicos ha cambiado a lo largo de los años, de modo que hay menos riesgo de contaminación por el humo creado por la incineración. Existe una mayor conciencia de la necesidad de manejar la eliminación de productos farmacéuticos de manera más eficaz para reducir también la contaminación de las aguas subterráneas.
