¿Cómo llega el asbesto a nuestro suelo, aire y agua, causando daños a seres humanos y animales?
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Hoy tenemos que preocuparnos por todo. La gente preocupada está constantemente pensando en la calidad del aire, la pureza del agua y el estado del suelo. No sólo tenemos que preocuparnos por la contaminación directa de los desechos humanos y la basura, sino que tenemos que tener en cuenta el impacto de las muchas cosas que los seres humanos hacen a diario. Los subproductos del ingenio humano no son sólo los iPads y los hiladores inquietos, sino también los contaminantes industriales y la escorrentía que amenazan el medio ambiente a escala mundial.
Estos contaminantes son a menudo el resultado de la producción en masa que refina los materiales naturales en lo que usamos todos los días, y lo que queda se convierte en un problema. Estas sobras a menudo contaminan nuestro medio ambiente, poniendo en peligro la vida de los seres humanos, los animales y el planeta.
Combatir estas amenazas no sólo es importante, sino también vital para que la calidad de vida de todos avance. Ser conscientes de los contaminantes y de cómo nos afectan es un trabajo importante, especialmente porque no todas las amenazas son entidades conocidas. Un contaminante que parece haber pasado desapercibido para la mayoría de los ambientalistas es el asbesto.
¿Qué es el Asbesto?
El asbesto es un mineral de silicato natural que se extrae en fibras largas y delgadas para explotar sus cualidades deseables para el uso humano. Estas propiedades proporcionan al asbesto una resistencia al calor y a las llamas, absorción de sonido, resistencia a la tracción y aislamiento eléctrico. También tiene la ventaja de ser asequible para extraer y refinar, lo que lo convierte en un material milagroso para gran parte del siglo XX. Debido a sus propiedades naturales, el asbesto se ha asociado más comúnmente con los sectores de la construcción y de las materias primas.
Con la cantidad de acciones legales y la agitación general sobre el asbesto, la mayoría de la gente tiene la impresión de que ha sido prohibido completamente. Sin embargo, existen diferentes niveles de regulación asociados con este mineral en todo el mundo. Los Estados Unidos todavía permiten que el asbesto sea contenido a niveles de uno por ciento o menos en los productos, mientras que Australia lo ha prohibido por completo.
La regulación desigual dificulta saber exactamente dónde puede entrar en contacto con este carcinógeno. Más allá del temor de que el asbesto pueda estar todavía en los productos fabricados hoy en día es la preocupación de los productos fabricados y utilizados hace décadas, antes de que se conocieran los peligros del mineral. La práctica de eliminar el asbesto se conoce como la reducción del asbesto. Las casas, edificios, autos e incluso barcos más antiguos probablemente contengan rastros de asbesto en algún lugar, así que es importante determinar si se ha realizado algún tipo de trabajo de reducción”.
¿Cómo se introduce en el suelo y el agua?
Las fibras de asbesto son microscópicamente pequeñas, lo que les permite ser fácilmente transportadas por el aire. Una vez en el aire, es probable que se asienten en el ambiente circundante o que sean inhalados por criaturas, tanto humanas como animales, alrededor del área de exposición. Si se permite que el asbesto se asiente libremente en el suelo y el agua, se convierte en una bomba de tiempo que espera ser perturbada.
El asbesto se libera fácilmente en el medio ambiente cuando se alteran los lugares donde existen las fibras. Ya sea en la minería o en lugares donde la fibra existe, se libera en el medio ambiente. Esto podría ser cualquier cosa, desde romper un trozo de aislamiento mientras se renueva una casa vieja hasta desguazar un barco de los años 50 por piezas.
Preocupaciones ambientales
Contaminación del aire
La contaminación del aire es la mayor preocupación porque el asbesto es más peligroso cuando se inhala en los pulmones. Este tipo de contaminación se ha relacionado en gran medida con las enfermedades relacionadas con el asbesto. El asbesto es friable, lo que significa que es propenso a desmoronarse fácilmente y a liberar fibras invisibles en el aire. No solo es un problema de limpieza general del aire, sino que una vez que el asbesto se asienta en sus pulmones lo pone en riesgo de mesotelioma, el cual se puede formar en el revestimiento de sus pulmones, corazón o abdomen.
Contaminación del agua
Un estudio realizado en 2016 en Toscana, Italia, encontró que el asbesto en el agua puede estar relacionado con enfermedades relacionadas con el asbesto. Durante años, las personas sin exposición directa al asbesto han sido diagnosticadas con estas enfermedades, lo que ha seguido confundiendo a médicos, pacientes y funcionarios. Sin embargo, el estudio resolvió ese misterio afirmando que “la exposición al asbesto por ingestión podría explicar el hallazgo epidemiológico del mesotelioma en sujetos ciertamente no expuestos por inhalación”.
En los Estados Unidos, la limpieza del agua está garantizada por la Ley de Agua Potable Segura (SDWA), que restringe los niveles de ciertos contaminantes en nuestra agua potable. Sin embargo, no se trata de un “granizo” que proteja el agua potable de los daños. La SDWA es ejecutada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la cual ha sido falible últimamente. Basta con mirar a Flint, Michigan, como prueba de que las normas y reglamentos no siempre detienen la contaminación del agua y el envenenamiento subsiguiente.
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Contaminación del suelo
La contaminación del suelo proviene principalmente de la contaminación del aire, cuando las fibras de asbesto que se encontraban en el aire se asientan en el suelo. Allí están al acecho, y si son perturbados representan una amenaza para los animales y los seres humanos. Afortunadamente, no se ha establecido ningún vínculo entre la contaminación del suelo y el daño a la vida vegetal, pero este es sólo un peligro más que hay que tener en cuenta.
Preocupaciones de salud
El asbesto es quizás mejor conocido por estar relacionado con una serie de problemas de salud llamados “enfermedades relacionadas con el asbesto”. La asbestosis, el cáncer de pulmón y el mesotelioma son las preocupaciones más comunes. El principal es el mesotelioma, un cáncer que se desarrolla en los delicados revestimientos de los órganos internos.
Este tipo de cáncer tiene tres variedades: pleural, que se forma en el revestimiento de los pulmones; peritoneal, que afecta el revestimiento abdominal; y pericárdico, que infesta el revestimiento del corazón. El mesotelioma, además de ser agresivo y raro, es también muy sutil. Tiene una latencia increíblemente larga, tomando hasta 50 años desde la exposición hasta el diagnóstico. Una vez que se diagnostica la enfermedad, el pronóstico es a menudo sombrío. Debido a la naturaleza agresiva y al período de latencia, la esperanza de vida a menudo no es larga.
Incluso una exposición limitada al asbesto puede llevar a estas complicaciones, y no se limitan a los humanos solamente. El asbesto también puede ser peligroso para las mascotas y los animales salvajes, aunque estos casos son raros. Esto indica la necesidad de regulaciones unilaterales sobre el asbesto y su reducción en todas las industrias. Si este mineral se sigue liberando en el aire, el agua y el suelo, aparecerán más y más casos, no sólo en humanos, sino también en animales.
La comida para llevar
La contaminación industrial ha estado causando problemas ambientales durante años. Este término cubre típicamente los materiales artificiales que se vuelven peligrosos o se descomponen cuando se liberan en el medio ambiente, causando un gran daño a la ecosfera. Es difícil pensar que los minerales que se encuentran naturalmente en nuestro medio ambiente sean peligrosos, razón por la cual el asbesto no suele estar a la cabeza de la lista de preocupaciones ecológicas.
Con la tasa de colapso ambiental, es importante recordar que todas las toxinas son peligrosas y que todas las industrias deben rendir cuentas. Si usted piensa que el asbesto puede estar presente en el ambiente a su alrededor, asegúrese de contactar a un profesional para evaluar la situación. Al desechar de manera segura el mineral tóxico, reducirá las posibilidades de que otros se expongan accidentalmente y posiblemente desarrollen una enfermedad relacionada con el asbesto años después.
