¿Qué es Algal Bloom?
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La floración de algas es el rápido aumento de la población de algas en los ecosistemas acuáticos, tanto en aguas dulces como marinas, donde se conoce como floración de agua o floración marina respectivamente. Prosperan donde hay abundancia de dos nutrientes: el fósforo y el nitrógeno, generalmente causados por la escorrentía de nutrientes (residuos animales, fertilizantes, aguas residuales) de la tierra. Se sabe que las floraciones de algas están compuestas principalmente de biotoxinas y se caracterizan por una clara decoloración del agua debido al gran número de células de algas pigmentadas.
Los colores van desde el verde, el rojo, el marrón y el amarillo. Los principales tipos de floraciones de algas son las cianobacterias (algas verde-azules) y las mareas rojas (floraciones de algas rojas). La floración de las algas y el jacinto acuático son algunas de las formas más comunes de eutrofización que agotan el suministro de oxígeno y provocan la muerte de la vida animal. Este artículo busca proporcionar una mejor comprensión de las causas, efectos y posibles soluciones para la floración de las algas.
Causas de la proliferación de algas en los ecosistemas acuáticos
1. Escorrentía de nutrientes
La floración de las algas es causada principalmente por la presencia de grandes cantidades de nitrógeno y fósforo presentes en el agua. Estos nutrientes son lavados de las tierras y granjas que están fuertemente acribilladas con fertilizantes nitrogenados y fosfatados. La lluvia actúa como agente lavando estos nutrientes lixiviables del suelo a cuerpos de agua como ríos y arroyos, que eventualmente terminan en grandes embalses como lagos y océanos.
Estos nutrientes también se depositan en las vías fluviales a través de los sistemas de drenaje. Debido a un tratamiento deficiente de las aguas residuales, las aguas residuales sin tratar se introducen en los cuerpos de agua y, debido a que son ricas en compuestos nitrogenados como nitratos y amoníaco, provocan la proliferación de algas.
La contaminación del agua, en particular el vertido de residuos industriales mal tratados o no tratados en los cursos de agua, conduce a la liberación de residuos tóxicos en bruto en los sistemas hídricos y, dado que contiene nutrientes y compuestos como el nitrógeno, el plomo y el fósforo; el resultado es el crecimiento denso de algas.
2. Altas temperaturas
El mundo se enfrenta a la destrucción de la capa de ozono causada por el calentamiento global. Esta es una de las principales razones por las que la floración de las algas está prosperando a un ritmo acelerado. La temperatura propicia es necesaria para que ciertas bacterias sobrevivan tanto dentro como fuera del agua.
Las temperaturas extremadamente altas que se experimentan debido al calentamiento global han provocado una rápida descomposición de los nutrientes, como los nitratos y el amoníaco, que son formas más fáciles para que las bacterias los utilicen y crezcan en cantidad.
3. Presencia de materia orgánica muerta
Generalmente, hay muchos tipos de bacterias presentes en la atmósfera y en el agua. Todos ellos están en busca de medios adecuados para el crecimiento y la nutrición. Por lo tanto, al igual que otras bacterias, la bacteria de las algas se ve facilitada por la presencia de organismos muertos en el agua. Junto con los nutrientes presentes en el agua, la materia orgánica muerta acaba propagando el crecimiento de algas en el agua, lo que provoca la floración de las algas.
4. Agua de movimiento lento
Las floraciones de algas necesitan grandes masas de agua que casi todavía no se han desarrollado. Hay menos perturbaciones en su propagación en dichas aguas y esto explica su crecimiento limitado en ríos y arroyos de caudal rápido.
Efectos de la floración de algas en los ecosistemas acuáticos
1. Peligro para la salud y la vida humanas
Las floraciones de algas producen toxinas que reducen la idoneidad del agua para el consumo humano. Su gran presencia en el agua y sus secuencias de propagación hacen que el agua se contamine rápidamente, lo que supone un peligro para la salud humana. Irritación fuerte, picor e incluso enfermedades de la piel son también experimentadas cuando el agua contaminada entra en contacto con la piel humana.
2. Muerte de la vida acuática
Para que cualquier organismo vivo sobreviva, necesita oxígeno para respirar. Los peces y otras formas de vida acuática dependen del oxígeno disuelto en el agua. Del mismo modo, para que la bacteria de las algas sobreviva, necesita oxígeno para sobrevivir.
Sin embargo, el alto modo de propagación de la vida vegetal y el crecimiento denso en un período de tiempo muy corto aumenta la competencia por el oxígeno, lo que conduce a un desequilibrio en el ecosistema acuático y a la asfixia de animales acuáticos como los peces. Más muertes de animales acuáticos significa más alimento para las algas, lo que conduce a una propagación más rápida y, a largo plazo, al deterioro de la vida acuática.
3. Zonas muertas
La presencia de floraciones extensas de algas puede provocar la muerte masiva de la vida acuática. Como resultado, el área alrededor de las floraciones de algas será una zona muerta con animales y plantas muertos por igual. El olor desagradable resultante puede afectar al resto de la vida acuática, alejándolos de la zona.
4. Distensión de las economías
La presencia de floraciones de algas hace que el transporte en las vías fluviales sea engorroso, lo que lleva a medios de transporte más caros, como el aire. Los países que se han dado cuenta del crecimiento de las floraciones de algas demasiado tarde tienen que buscar rutas de transporte alternativas para participar en el comercio, lo que da lugar a pérdidas económicas.
Además, dado que el crecimiento de las floraciones de algas provoca la muerte de la vida acuática, pueden producirse pérdidas generalizadas para los pescadores que dependen de la pesca como actividad generadora de ingresos. Además, el concepto y el proceso de tratamiento de la floración de las algas es un asunto costoso y a menudo requiere del dinero de millones de contribuyentes.
5. Distensión de las industrias
Algunas industrias, por ejemplo las empresas de procesamiento de alimentos, sólo necesitan agua limpia de los cuerpos de agua para impulsar su producción. Esto significa que la presencia de floraciones de algas causará costos adicionales de tratamiento de agua para obtener agua limpia, lo que llevará a un aumento de los costos generales.
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6. Pérdidas en la industria del turismo
Con el denso crecimiento de las floraciones de algas en las superficies naturales de las aguas recreativas, la industria del turismo sufre enormemente, ya que el olor desagradable resultante y las zonas muertas significan que no hay peces que observar, no hay formas disponibles de navegar en el agua y no hay actividades de natación o de navegación.
7. Factura alta de servicios de agua para consumidores domésticos
Con o sin contaminación por la proliferación de algas, la gente sigue necesitando agua para su consumo. La municipalidad tendrá que invertir en procesos de tratamiento de aguas que eliminen las toxinas causadas por la proliferación de algas.
En algunos casos, el crecimiento extensivo de floraciones de algas puede llevar a la escasez de agua potable si la ciudad o comunidad depende de la fuente contaminada como la única que distribuye el agua de consumo. Todo esto aumenta los costos de tratamiento y la demanda de agua, lo que finalmente eleva drásticamente la factura de los servicios públicos de agua para los consumidores domésticos.
Soluciones de Floración de Algas
1. Tratamiento adecuado de las aguas residuales
En un intento por limitar la presencia de nitrógeno y fósforo en el agua, es necesario tratar las aguas residuales utilizando el procedimiento de tratamiento de residuos recomendado, el proceso de cinco pasos que garantiza un tratamiento óptimo.
La desinfección y el tratamiento terciario para eliminar componentes como el nitrógeno y el fósforo a través de procesos como la nitrificación y el eventual tratamiento de los lodos es obligatorio para evitar la alimentación de las principales fuentes de agua como ríos, lagos, océanos y arroyos con nutrientes excesivos. Los procesos de tratamiento de calidad del agua también garantizan que las personas consuman agua segura y, sobre todo, protegen la vida acuática.
2. Reducción de la contaminación y del desperdicio de agua a nivel personal
Para lograr los objetivos de conservación ambiental global de la contaminación mínima, tiene que comenzar con iniciativas individuales minimizando el desperdicio, el reciclaje y la reutilización para salvar el medio ambiente. Cuando esto es hecho por todas las personas en casa, en el trabajo o en la escuela, puede trabajar para reducir la carga total de nutrientes en los cuerpos de agua e incluso facilitar el proceso de tratamiento del agua. En última instancia, puede ayudar a minimizar el crecimiento denso de algas en el agua.
3. Aplicación óptima de fertilizantes
Los fertilizantes tienen que ser utilizados por los agricultores para aumentar el rendimiento de los cultivos al proporcionarles nutrientes deficientes. Sin embargo, se puede hacer de manera óptima utilizando opciones como el apósito superior o la pulverización, dependiendo de los nutrientes que se vayan a administrar. Se aconseja a los agricultores que consulten a expertos agrícolas sobre el modo y la cantidad de fertilizante que deben utilizar.
El empleo de las prácticas más deseables y la aplicación de las cantidades correctas de fertilizantes puede asegurar tanto el crecimiento óptimo de los cultivos como una toxicidad equilibrada o una concentración de nutrientes en el suelo. Al comienzo de la lluvia, esto significaría que sólo se lavan pequeñas cantidades de productos químicos en las vías fluviales, lo que reduce la incidencia de la floración de las algas.
4. Uso de peróxido de hidrógeno
El compuesto se ha utilizado como un tratamiento eficaz contra la proliferación de algas. Esto es adecuado para cuerpos de agua más pequeños, como estanques grandes o lagos pequeños, para la fácil monitorización del impacto del compuesto, así como de la vida acuática.
5. Tratamiento de floración con ultrasonido
Esta tecnología enfoca las ondas sonoras ultrasónicas en los cuerpos de agua para buscar floraciones de algas y controlar su crecimiento si se descubren – reduciendo el crecimiento de algas hasta en un 90%. Todo esto ha sido probado y comprobado y, por lo tanto, la vida acuática no sufre ningún daño, ya que es 100% respetuosa con el medio ambiente, con la ventaja añadida de los bajos costes operativos.
Este tratamiento monitorea grandes masas de agua y es capaz de determinar en base a las condiciones prevalecientes, si la amenaza de floración de algas está presente o no. Estas ondas son enviadas sobre la capa superior de los cuerpos de agua para contrarrestar la flotabilidad, haciéndolos hundirse e incapaces de realizar la fotosíntesis. Las algas eventualmente mueren debido a la ausencia de luz.
