¿Qué es la erosión del suelo?
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La erosión del suelo es, en esencia, un proceso natural. En pocas palabras, es cuando la capa superior del suelo, que es la capa más alta del suelo, se mueve de un lugar a otro. La razón por la que esto es importante es que la capa superior del suelo es la parte de la tierra más rica en materia orgánica y más adecuada para la agricultura y otras actividades fértiles, razón por la cual la erosión del suelo puede tener el mayor impacto en los agricultores y en las tierras agrícolas. En otras palabras, la erosión del suelo es un proceso natural y lento que se refiere a la pérdida de la capa superior del suelo del campo por el agua y el viento o a través de la conversión de la vegetación natural en tierra agrícola.
Cuando se llevan a cabo actividades agrícolas, el suelo superior está expuesto y a menudo es arrastrado por el viento o arrastrado por la lluvia. Cuando se produce la erosión del suelo, el movimiento de la capa superior del suelo desprendida se ve facilitado por un proceso natural -como el viento o el agua- o por el impacto del hombre, por ejemplo, por la labranza de las tierras de cultivo.
El proceso de erosión del suelo se compone de tres partes:
- Desprendimiento: Esto es cuando la capa superior del suelo está realmente “desprendida” del resto del suelo.
- Movimiento: Esto es cuando la capa superior del suelo se reubica en otra área.
- Deposición: Donde termina la tierra vegetal después de este proceso.
Según Wikipedia,
“La erosión del suelo es una forma de degradación del suelo. La erosión del suelo es un proceso que ocurre naturalmente en todas las tierras. Los agentes de la erosión del suelo son el agua y el viento, cada uno de los cuales contribuye con una cantidad significativa de pérdida de suelo cada año. La erosión del suelo puede ser un proceso lento que continúa relativamente inadvertido, o puede ocurrir a un ritmo alarmante causando una pérdida grave de la capa superficial del suelo. La pérdida de suelo de las tierras de cultivo puede reflejarse en la reducción del potencial de producción de cultivos, la disminución de la calidad de las aguas superficiales y el deterioro de las redes de drenaje”.
Cuando se trata de nuestro planeta, los recursos naturales se ven afectados típicamente por dos cosas, ya sean naturales, como el clima, o por la influencia del hombre. La erosión del suelo, o la reducción gradual de la capa superficial del suelo en un área geográfica, puede ser causada tanto por procesos naturales como no naturales, pero también puede tener grandes efectos en los habitantes de un área afectada. Una de las principales preocupaciones con respecto a la erosión del suelo es que puede afectar permanentemente a la tierra, lo que puede ser devastador para los agricultores o para quienes se dedican a la agricultura.
Desafortunadamente, muchas personas todavía no han sido educadas acerca de la erosión del suelo, lo que está llevando a que ocurra en mayores cantidades en todo el mundo. La erosión del suelo contribuye a la contaminación de las fuentes de agua adyacentes y reduce la productividad de las tierras de cultivo. Los principales cultivos que causan la erosión del suelo incluyen el café, el algodón, el té, el tabaco, el aceite de palma, la soja y el trigo, que pueden aumentar la erosión del suelo más allá de la capacidad del suelo para mantenerse por sí solo.
Causas de la erosión del suelo
Como ya se ha mencionado, las causas predominantes de la erosión del suelo están relacionadas con eventos naturales o influenciados por la presencia de actividad humana. Algunas de las principales causas de la erosión del suelo incluyen:
- Lluvia y escorrentía pluvial: En una lluvia fuerte en particular, la erosión del suelo es común. En primer lugar, el agua comienza a descomponer el suelo, dispersando los materiales que lo componen. Típicamente, la escorrentía del agua de lluvia impactará materiales más ligeros como limo, materia orgánica y partículas de arena más finas, pero en el caso de lluvias fuertes, esto también puede incluir los componentes más grandes del material.
- La agricultura: Cuando se trabaja la tierra a través de cultivos u otros procesos agrícolas, se reduce la estructura general del suelo, además de reducir los niveles de materia orgánica, haciéndola más susceptible a los efectos de la lluvia y el agua. El labrado en particular, debido a que a menudo rompe y ablanda la estructura del suelo, puede ser uno de los principales factores que contribuyen a la erosión. Las prácticas agrícolas que reducen esta actividad tienden a tener muchos menos problemas con la erosión del suelo.
- Pendiente del terreno: Las características físicas de la tierra también pueden contribuir a la erosión del suelo. Por ejemplo, un terreno con una pendiente alta perpetuará el proceso de saturación del agua de lluvia o de escorrentía en el área, particularmente debido al movimiento más rápido del agua hacia abajo de una pendiente.
- Falta de vegetación: Las plantas y los cultivos ayudan a mantener la estructura de los suelos, reduciendo la cantidad de erosión del suelo. Las áreas con menos flora natural pueden ser un indicio de que el suelo es propenso a la erosión.
- Viento: El viento puede ser un factor importante para reducir la calidad del suelo y promover la erosión, especialmente si la estructura del suelo ya se ha aflojado. Sin embargo, los vientos más flojos no suelen causar demasiado daño, si es que lo causan. El suelo más susceptible a este tipo de erosión es el suelo arenoso o más ligero que puede ser transportado fácilmente por el aire.
Efectos de la erosión del suelo
Un problema importante con la erosión del suelo es que no se sabe con qué rapidez o lentitud se producirá. Si se ve afectado en gran medida por los fenómenos meteorológicos o climáticos en curso, puede tratarse de un proceso de desarrollo lento que ni siquiera se nota. Sin embargo, una ocurrencia de clima severo u otra experiencia puede contribuir a la rápida erosión, que puede causar un gran daño a la zona y a sus habitantes.
Algunos de los mayores efectos de la erosión del suelo incluyen:
Reproducción en curso Reproducción en curso
- Pérdida de la capa superior del suelo: Obviamente, este es el mayor efecto de la erosión del suelo. Debido a que la capa superficial del suelo es tan fértil, si se la retira, esto puede causar graves daños a los cultivos de los agricultores o a la capacidad de trabajar eficazmente su tierra.
- Compactación del suelo: Cuando el suelo bajo la capa superior del suelo se vuelve compacto y rígido, reduce la capacidad del agua para infiltrarse en estos niveles más profundos, manteniendo la escorrentía a niveles más altos, lo que aumenta el riesgo de una erosión más grave.
- Reducción de la materia orgánica y fértil: Como ya se ha mencionado, la remoción de la capa superior del suelo que es pesada con materia orgánica reducirá la capacidad de la tierra para regenerar nueva flora o cultivos. Cuando no se pueden colocar nuevos cultivos o plantas con éxito en el área, esto perpetúa un ciclo de reducción de los niveles de nutrientes orgánicos.
- Mal drenaje: A veces, una compactación excesiva con arena puede provocar una costra efectiva que sella la capa superficial, lo que dificulta aún más el paso del agua a través de las capas más profundas. De alguna manera, esto puede ayudar a la erosión debido a la densidad del suelo, pero si perpetúa mayores niveles de escorrentía del agua de lluvia o de las inundaciones, puede tener un impacto negativo en la capa superior del suelo, que es crucial.
- Problemas con la reproducción de plantas: Cuando el suelo se erosiona en una tierra de cultivo activa, el viento en particular hace que las propiedades del suelo sean más ligeras, como nuevas semillas y plántulas para ser enterradas o destruidas. Esto, a su vez, repercute en la producción agrícola futura.
- Niveles de acidez del suelo: Cuando la estructura del suelo se ve comprometida y la materia orgánica se reduce en gran medida, existe una mayor posibilidad de que aumente la acidez del suelo, lo que tendrá un impacto significativo en la capacidad de crecimiento de las plantas y los cultivos.
- Erosión a largo plazo: Desafortunadamente, si un área es propensa a la erosión o tiene un historial de ella, se hace aún más difícil protegerla en el futuro. El proceso ya ha reducido la estructura del suelo y la materia orgánica de la zona, lo que significa que será más difícil recuperarla a largo plazo.
- Contaminación del agua: Un problema importante con la escorrentía de los suelos -especialmente los utilizados para los procesos agrícolas- es que hay una mayor probabilidad de que los sedimentos y la contaminación como el uso de fertilizantes o pesticidas. Esto puede tener un daño significativo en los peces y en la calidad del agua.
Soluciones para la erosión del suelo
Cuando se trata de encontrar soluciones para la erosión del suelo, las técnicas más útiles suelen ser aquellas que enfatizan el refuerzo de la estructura del suelo y la reducción de los procesos que lo afectan.
- Cultivo cuidadoso: Debido a que la actividad de labrado rompe la estructura del suelo, labrar menos con menos pasadas preservará más de la capa superior del suelo, que es crucial.
- Rotación de cultivos: Una buena rotación de cultivos es crucial para mantener la tierra feliz y saludable. Esto permite que la materia orgánica se acumule, haciendo que las futuras plantaciones sean más fértiles.
- Aumento de la estructura de las plantas: La introducción de terrazas u otros medios para estabilizar la vida de las plantas o incluso el suelo a su alrededor puede ayudar a reducir la posibilidad de que el suelo se afloje y se erosione. Aumentar las áreas propensas a la erosión con una vegetación resistente puede ser una buena manera de evitar efectos futuros.
- Control de agua: Para aquellas áreas donde la erosión del suelo es causada predominantemente por el agua, ya sea natural o artificial, los conductos especializados y las tuberías de escorrentía pueden ayudar a dirigir estas fuentes de agua lejos de las áreas susceptibles, ayudando a evitar el exceso de erosión. Tener estos filtros en áreas particulares en lugar de conducir a cuerpos de agua naturales es un enfoque para reducir la contaminación.
- Mayor conocimiento: Un factor importante para prevenir la erosión del suelo es educar cada vez a más personas que trabajan con la tierra sobre por qué es una preocupación y qué pueden hacer para ayudar a reducirla. Esto significa llegar a los agricultores en áreas susceptibles para que puedan ayudar a proteger las cosechas de las inclemencias del tiempo, o para que puedan ayudar a asegurar que su suelo permanezca compacto sin restringir sus actividades de cultivo de plantas.
