¿Qué es el agotamiento de los recursos naturales?
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El agotamiento de los recursos naturales ocurre cuando los recursos se consumen a un ritmo más rápido que el de su reemplazo. Los recursos naturales son aquellos que existen sin acciones humanas y pueden ser renovables o no renovables. Y cuando se trata de la discusión sobre el agotamiento de los recursos naturales, se trata de una terminología utilizada en referencia al uso del agua, la agricultura, el consumo de combustibles fósiles, la pesca y la minería. Y sobre todo, el agotamiento de los recursos naturales se define partiendo de la premisa de que el valor de un recurso se mide en términos de su disponibilidad en la naturaleza.
Un recurso que es raro en la tierra debido al agotamiento tiene un valor más alto que un recurso natural que está en abundancia. Debido al aumento de la población mundial, los niveles de degradación de los recursos naturales también están aumentando. En consecuencia, se estima que la huella ecológica del mundo es una vez y media superior a la capacidad de la Tierra para proporcionar a cada individuo recursos suficientes que satisfagan sus niveles de consumo. Aquí hay una explicación detallada de las causas, efectos y soluciones del agotamiento de los recursos naturales.
Causas del agotamiento de los recursos naturales
1. Superpoblación
La población mundial total es de más de siete mil millones de personas. Sin embargo, hay un aumento constante de la población total de la tierra y este ha sido un factor crítico en la aceleración del agotamiento de los recursos naturales. El aumento de la población aumenta la necesidad de recursos y las condiciones necesarias para mantenerla.
Además, contribuye a aumentar la contaminación ecológica. Las investigaciones indican además que los países en desarrollo están utilizando cada vez más recursos para industrializar y apoyar a su población, cada vez más numerosa. Por lo tanto, el agotamiento de los recursos naturales continuará mientras la población mundial aumente.
2. Prácticas agrícolas deficientes
Los seres humanos están causando mucho estrés a los recursos de la tierra debido a la excesiva dependencia de la producción de alimentos para las necesidades nutricionales diarias. Las malas prácticas de riego, por ejemplo, son un factor clave que contribuye a la salinización y alcalinización del suelo que sostiene el crecimiento de las plantas. Las malas prácticas de manejo del suelo y el uso de maquinaria pesada y equipos agrícolas también destruyen la estructura del suelo, lo que lo hace inadecuado para el crecimiento de las plantas.
Algunas prácticas agrícolas como el uso excesivo de pesticidas, fungicidas y herbicidas matan igualmente importantes microorganismos del suelo que son esenciales para reponer los nutrientes en el suelo.
3. Registro
El Banco Mundial informó de que la pérdida neta de bosques mundiales entre 1990 y 2016 fue de 1,3 millones de kilómetros cuadrados. En el mismo sentido, se estima que la deforestación tropical se produce a una tasa del uno por ciento anual, especialmente en las regiones de América Latina. La gente está talando los bosques principalmente por razones agrícolas debido al aumento de la presión demográfica.
Los seres humanos también están talando árboles para hacer espacio para complejos residenciales y multicines. A través de la deforestación, el planeta no sólo pierde árboles, sino también miles de animales y una gran biodiversidad vegetal debido a la destrucción de sus hábitats naturales. Además, el aumento de las actividades de explotación forestal conduce a la erosión del suelo que degrada los minerales naturales del suelo.
4. Consumo excesivo de recursos naturales
La revolución industrial de 1760 vio la exploración de minerales y petróleo a gran escala y la práctica ha ido creciendo gradualmente, llevando a más y más agotamiento natural de petróleo y minerales. Y junto con los avances de la tecnología, el desarrollo y la investigación en la era contemporánea, la explotación de los minerales se ha vuelto más fácil y los seres humanos están cavando más profundamente para acceder a diferentes minerales. El aumento de la explotación de diferentes minerales ha llevado a algunos de ellos a entrar en un declive de la producción.
Por ejemplo, se estima que la producción de minerales como la gasolina, el cobre y el zinc disminuirá en los próximos 20 años. Además, la minería petrolera sigue creciendo debido al aumento en el número de motores que utilizan petróleo, lo que aumenta su agotamiento. La teoría del pico del petróleo apoya este hecho al afirmar que llegará un momento en que el mundo experimentará incertidumbres sobre medios alternativos de combustibles debido a la sobreexplotación del petróleo.
5. Contaminación
El aumento de la población y de las actividades antropogénicas modernas es uno de los principales factores que contribuyen a la eliminación de contaminantes en el medio ambiente natural y, como tal, el valor de los entornos naturales se expone gradualmente a la degradación. El suelo, el aire, los lagos y los mares están siendo contaminados con aguas residuales, materiales radioactivos y químicos tóxicos, entre otros contaminantes.
La liberación incontrolada de monóxido de carbono, óxido nitroso, óxido de azufre y dióxido de carbono, por ejemplo, ha dado lugar a la degradación de la capa de ozono y al calentamiento global, cambios medioambientales con los consiguientes efectos agotadores sobre diferentes hábitats naturales. Millones de especies animales y vegetales diferentes han perdido sus hábitats naturales y están al borde de la extinción.
6. Desarrollo industrial y tecnológico
El mundo actual se industrializa incesantemente a medida que más y más países hacen grandes avances tecnológicos. Pero a medida que los avances tecnológicos continúan, también hay un crecimiento considerable en las industrias que liberan toxinas y subproductos químicos que eventualmente se depositan en lagos, suelos y tierras. Como resultado, los subproductos y los materiales tóxicos alteran los hábitos naturales como los sistemas acuáticos y la vida silvestre.
Ejemplos de los impactos incluyen lagos ácidos, zonas muertas y la muerte de la vida silvestre y acuática. Los avances industriales y tecnológicos también han impulsado la demanda de materiales vírgenes para investigación, desarrollo y producción. Por lo tanto, se están utilizando más recursos para satisfacer la demanda industrial, lo que aumenta la tasa de agotamiento de los recursos naturales.
Efectos del agotamiento de los recursos naturales
1. Escasez de agua
Las malas prácticas agrícolas, la deforestación y la contaminación son las principales causas del agotamiento de los recursos hídricos debido a la contaminación, el despilfarro y la destrucción de las áreas naturales de captación de agua. En la actualidad, aproximadamente mil millones de personas carecen de acceso a agua limpia debido a los efectos de la deforestación y la contaminación de las fuentes de agua y de las aguas subterráneas. La escasez de agua contribuye además a la hambruna y a la inseguridad alimentaria.
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2. Agotamiento del petróleo
El petróleo es un recurso no renovable que representa aproximadamente el 40 por ciento del total de la energía utilizada en el mundo. La investigación realizada por el International Energy Outlook de la EIA en el año 2013 ha demostrado que, debido a la alta tasa de explotación petrolera, la cantidad de petróleo restante sólo duraría 25 años.
El petróleo es un producto esencial en la fabricación, plantación, minería y transporte entre muchas actividades, y su agotamiento sería devastador. Los efectos adversos del agotamiento del petróleo incluyen la caída del negocio, el alto costo de vida en los países en desarrollo y la incertidumbre en el sector del transporte.
3. Pérdida de la cubierta forestal
Aproximadamente 18 millones de acres de cubierta forestal son destruidos anualmente. Esto significa que la mitad de la cubierta forestal natural del mundo ya ha sido talada. Además, los estudios indican que el aumento de la deforestación en las últimas tres décadas ha dado lugar a un aumento del 12% al 17% de los gases de efecto invernadero en todo el mundo.
Otros efectos devastadores de la deforestación incluyen la erosión del suelo, un aumento de los gases de efecto invernadero que conduce al calentamiento global, la pérdida de biodiversidad, el aumento de las inundaciones y la sequía.
4. Agotamiento de minerales
Ha habido un aumento en la explotación de minerales como el fósforo, la gasolina, el cobre y el zinc, entre otros, para mantener a los siete mil millones de personas en la tierra. Los estudios del Global Phosphorus Research Institute, por ejemplo, muestran que la tierra podría quedarse sin fósforo -un elemento esencial para el crecimiento de las plantas- en los próximos 50 a 100 años.
Estudios del Servicio Geológico de los Estados Unidos también indican que hay un aumento en el consumo de recursos no renovables de minerales naturales y materiales de construcción como el cobre, la arena, la grava y la piedra.
5. Extinción de especies
Debido a los cambios en las condiciones de vida de los animales como resultado de la sobreexplotación de los recursos y la degradación del hábitat, algunas especies pueden extinguirse. Se sabe que las regiones boscosas son el hábitat de miles de animales, pero la deforestación está destruyendo progresivamente los hábitats forestales. Prácticas como la sobrepesca y la contaminación han conducido igualmente a una drástica reducción del número de especies marinas como el atún.
Soluciones de agotamiento de recursos naturales
1. Control de la deforestación
Los programas destinados a combatir la deforestación, como REDD (Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación de los Bosques), creados por el Banco Mundial, la Declaración de Nueva York sobre los Bosques y las Naciones Unidas, son iniciativas que podrían ayudar a reducir el agotamiento de los recursos naturales.
Las iniciativas también pueden actuar como incentivos para alentar al público en general a conservar los bosques, ya que son el hábitat y los protectores de algunas de las especies únicas de plantas y animales y de las fuentes de agua del mundo, respectivamente. Los programas de sostenibilidad que apuntan a educar a la gente sobre la importancia de conservar los recursos naturales también deben ser promulgados como una forma de enfocarse en los riesgos a largo plazo asociados con la degradación ambiental.
2. Reducción del consumo de aceite, minerales y materiales
Los países ricos en petróleo, junto con el Banco Mundial, los estados y los organismos reguladores de los bienes fungibles deberían unir sus esfuerzos para lograr un objetivo internacional común de discutir cómo reducir el consumo de petróleo y minerales, así como la explotación. Por ejemplo, se puede capacitar a los fabricantes en la fabricación ajustada (reciclaje, reutilización y reducción de desperdicios), mientras que los consumidores están sensibilizados sobre cómo adoptar técnicas de reutilización, reducción de desperdicios y reciclaje.
3. Más exploración y uso de fuentes de energía renovables
Las energías renovables como la solar y la eólica pueden explorarse más y utilizarse para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, que es una de las principales causas de contaminación ambiental, cambio climático, calentamiento global y destrucción de los hábitats naturales.
4. Protección de humedales y ecosistemas costeros
Los humedales son regiones saturadas de aguas subterráneas que desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la cubierta vegetal. Los ecosistemas costeros y de humedales son, por lo tanto, vitales para sostener la cadena alimentaria, ya que reponen las fuentes de agua y proporcionan minerales y nutrientes a los productores primarios (plantas verdes y florecientes), esenciales para mantener la biodiversidad vegetal y animal. También cuando los ecosistemas costeros están protegidos, ayudan a controlar la sobrepesca marina y protegen los arrecifes de coral.
5. Sensibilización y creación de conciencia
La gente necesita ser educada sobre cómo sus prácticas cotidianas ejercen presión sobre los escasos recursos naturales y sus contribuciones individuales al agotamiento de los recursos naturales. El propósito principal de crear conciencia sería animar a la gente a preservar y restaurar el medio ambiente natural involucrándose en los esfuerzos de conservación.
