Los clientes de energía seguirán pagando millones de libras al año a los operadores de parques eólicos para que apaguen sus máquinas a menos que el Reino Unido invierta urgentemente en el desarrollo del almacenamiento de energía, según un nuevo informe publicado hoy. Los informes de los medios de comunicación de la semana pasada han vuelto a plantear a la opinión pública la preocupación por los millones de libras que se están gastando en pagos de restricciones por parte de National Grid a los operadores de parques eólicos, pagándoles efectivamente para que apaguen sus generadores, ya que se considera que la electricidad es “en un momento inadecuado”. Y hoy la Institución de Ingenieros Mecánicos (Reino Unido) advierte que los consumidores continuarán pagando facturas cada vez mayores por estos pagos a menos que el Gobierno trabaje con las compañías energéticas y la industria para desarrollar una hoja de ruta clara para el desarrollo, demostración y despliegue de tecnologías de almacenamiento de energía en el Reino Unido. Cifras recientes de la Renewable Energy Foundation (REF) afirman que en marzo se efectuaron 8,7 millones de libras esterlinas en concepto de pagos obligatorios a los parques eólicos, parte de las 13.749.814 libras esterlinas ya desembolsadas este año. En 2013, los parques eólicos recibieron 32.707.351 £. En virtud de los acuerdos de mercado existentes, si una empresa de energía que genera electricidad no puede suministrar su electricidad a la red porque no es necesaria, tiene derecho a limitar los pagos. En su nuevo informe sobre el almacenamiento de energía: El eslabón perdido en los compromisos energéticos del Reino Unido, la Institución destaca las tecnologías de almacenamiento de energía como las basadas en criogenia -también conocidas como “aire líquido”-, los volantes de inercia, el calor bombeado y los supercondensadores de grafeno, como formas potenciales de que el Reino Unido pueda empezar a hacer el mejor uso posible de su energía renovable. El Dr. Tim Fox, Jefe de Energía y Medio Ambiente de la Institución de Ingenieros Mecánicos, dijo: “Sabemos que las facturas de energía van a aumentar en el futuro, pero a menos que invirtamos en tecnología de almacenamiento de energía, estos pagos de restricciones se convertirán en un coste adicional innecesario para el consumidor. “El tema de los pagos por restricciones se ha convertido en una preocupación recurrente de los consumidores, ya que están financiando efectivamente la falta de suministro de electricidad a partir de una serie de tecnologías de generación, y el hecho de que actualmente se distribuyan millones a los parques eólicos ha puesto de manifiesto un desafío potencial para el futuro. “En la actualidad, los pagos por restricciones para la generación de electricidad a partir de fuentes renovables representan una proporción relativamente pequeña del total, pero a medida que la capacidad instalada de estas tecnologías aumente en el futuro, es probable que la cuestión de dichos pagos se convierta en una preocupación pública cada vez mayor. Prácticamente cualquier forma de almacenamiento de energía podría ayudar a aliviar este problema, al permitir que los proveedores de energía almacenen los excedentes de generación a partir de fuentes renovables intermitentes hasta que se necesiten para su uso en un momento diferente cuando exista demanda. “Pero la necesidad no es sólo para la generación de electricidad, que sólo representa alrededor del 26% de la demanda energética del Reino Unido, sino que también requerimos almacenamiento para las mayores demandas de calor y transporte a medida que pasan a las fuentes renovables. “El desafío de la intermitencia de las fuentes renovables surge del hecho de que el viento no siempre sopla, el sol no siempre brilla y las olas no siempre están en movimiento cuando los consumidores demandan electricidad. Del mismo modo, lo contrario también es cierto, en el sentido de que la demanda de energía de los consumidores puede ser baja cuando las fuentes de energía renovables son muy activas”. Sólo un día de agosto de 2013, se pagaron 1,84 millones de libras esterlinas a los operadores de 28 parques eólicos de Escocia para que apagaran sus turbinas y no generaran electricidad. Entre 2011 y 2012, los pagos por restricciones de National Grid a los operadores de parques eólicos ascendieron a más de 34 millones de libras esterlinas. Esto representó algo más del 10% del total pagado a todos los generadores de electricidad en el Reino Unido, a pesar de que la energía eólica representaba menos del 5% de nuestra producción de energía. En el mismo período, se pagaron más de 340 millones de libras esterlinas en concepto de pagos por restricciones a todos los productores de electricidad del Reino Unido, aproximadamente 13 libras esterlinas por cada hogar. Este problema -denominado “generación eléctrica en mal momento”- plantea problemas técnicos para equilibrar las necesidades energéticas del Reino Unido. El Reino Unido se ha comprometido a satisfacer el 15% de su demanda total de energía a partir de fuentes renovables para 2020, y se enfrenta a un objetivo jurídicamente vinculante de reducir las emisiones de GEI en un 80% en relación con los niveles de 1990 para 2050. En Escocia, la administración descentralizada se ha fijado el objetivo adicional de producir el equivalente al 100% del consumo bruto de electricidad del país a partir de fuentes renovables para 2020. La Institución de Ingenieros Mecánicos alienta la adopción de las siguientes recomendaciones:
- El gobierno debe centrarse en el calor y el transporte, así como en la electricidad. Es bien sabido que la seguridad del suministro es crucial y que la descarbonización del sistema energético del Reino Unido es deseable, pero en contraste con lo que se pensaba en el pasado, no debería limitarse simplemente a tener suficiente capacidad de generación de electricidad para “mantener las luces encendidas”.
- El gobierno debe reconocer que el almacenamiento de energía no puede ser incentivado por los mecanismos convencionales de mercado. Es poco probable que los objetivos de descarbonización a largo plazo de la nación se cumplan sin un despliegue significativo de capacidad de almacenamiento de energía, sin embargo, no hay planes firmes en el Reino Unido que se comprometan a niveles significativos de almacenamiento de energía.
- El Reino Unido debe rechazar su obsesión por la “baratura” en el sector energético. A pesar de la preocupación actual por el rápido aumento de los costes energéticos y de las promesas políticas reactivas que probablemente no se cumplirán, es evidente que cualquiera que sea la forma de energía que se utilice en el Reino Unido, los costes tendrán que seguir aumentando en el futuro.
