La industria de gas verde del Reino Unido ha descrito el restablecimiento de niveles de tarifas más altos para el incentivo de calor renovable (RHI) como un “impulso vital” a la capacidad del Reino Unido para producir gas verde renovable para la calefacción de hogares y empresas a través de la digestión anaeróbica (AD).
Tras el paso de la correspondiente legilación por el Parlamento, a partir del 22 de mayo los operadores de las centrales podrán reclamar una tarifa restaurada de 5,6 céntimos por kWh de calor renovable generado para su biometano de Nivel 1 (los primeros 40.000 MWh que inyectan en la red al año) y, una vez que su central entre en servicio, recibirán un nivel tarifario garantizado durante veinte años.
Las plantas AD generan biometano, o “gas verde”, a través de la descomposición de residuos orgánicos como aguas residuales, residuos de alimentos, residuos agrícolas y cultivos energéticos específicos, que a menudo se cultivan como parte de una rotación agrícola. El gas verde puede ser quemado para generar calor renovable.
El despliegue de nuevas plantas de gas verde en el Reino Unido ha ido disminuyendo en los últimos años, en consonancia con la disminución de los niveles de las tarifas de RHI. La industria del gas verde prevé que en los próximos dos años se construirán hasta 40 plantas como resultado del restablecimiento de los niveles de tarifas, generando hasta 2 TWh adicionales de calor renovable al año.
La industria del gas verde contribuye actualmente con más de 4 TWh de gas al año, pero con el apoyo adecuado tiene el potencial de satisfacer alrededor del 15% del consumo total de gas del Reino Unido y de calentar el 30% de los hogares británicos. Sin embargo, la tarifa restaurada de RHI sólo apoyará nuevos proyectos de calefacción renovable hasta 2021, sin más apoyo prometido por el gobierno más allá de la actual asignación presupuestaria de RHI.
El biogás producido a través de la deforestación evitada también puede utilizarse para producir electricidad renovable, combustible limpio para el transporte y biofertilizantes ricos en nutrientes que pueden aplicarse directamente a la tierra para restaurar los suelos.
Charlotte Morton, Directora Ejecutiva de la Asociación de Digestión Aeróbica y Biorecursos (ADBA), dijo: “El gas verde producido a través de AD no sólo produce niveles mucho más bajos de emisiones que el gas natural, sino que también es de producción propia, lo que permite al Reino Unido aumentar su seguridad energética y ser menos dependiente de las importaciones de energía del extranjero. La deforestación evitada ya está reduciendo las importaciones de gas en un 2% y tiene el potencial de reducirlas hasta en un 16%.
“Las tarifas restauradas de RHI darán un impulso vital a la capacidad de la industria de AD para producir gas verde en los próximos años, pero con las emisiones de calor que representan un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido y sin una estrategia clara del gobierno aún identificada para descarbonizar el calor, es imperativo que el gobierno se comprometa a apoyar a largo plazo el gas verde más allá de 2020, mientras que la industria trabaja para reducir los costos para llegar a ser financieramente autosuficiente”.
Philipp Lukas, Director Gerente de la empresa productora de gases verdes Future Biogas, dijo: “Estamos encantados de que la RHI actualizada haya visto finalmente la luz del día. En estos tiempos turbulentos siempre existía el riesgo de que el gobierno simplemente no encontrara el tiempo – ¡o de hecho no estuviera presente! Esperamos que este modesto re pueda ayudar a la industria a continuar su impresionante trayectoria. De esta manera podemos demostrar que la deforestación evitada es necesaria para contrarrestar los problemas relacionados con la descarbonización del calor y el transporte, abordar los problemas de seguridad del suministro (ampliamente demostrados durante la ola de frío) y reciclar los residuos orgánicos para producir energía y fertilizar los cultivos”.
Rob Greenow, Director de la compañía de servicios AD BioG UK, dijo: “BioG UK da la bienvenida a la nueva RHI, que permite un impulso continuo para desarrollar plantas AD en todo el Reino Unido. Con el objetivo de establecer normas claras y gestionar el proceso de garantía arancelaria, esto debería dar al mercado de la deforestación evitada el impulso que necesita en los próximos dos años”.
El impacto de las nuevas tarifas en la industria del gas verde será un tema clave de discusión en la UK AD & World Biogas Expo 2018 en el NEC de Birmingham los días 11 y 12 de julio. La exposición está organizada conjuntamente por ADBA y la Asociación Mundial del Biogás, y es la mayor feria mundial dedicada al biogás del mundo.
