Un estudio realizado por científicos del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA) ha llegado a la conclusión de que para evitar un aumento de la temperatura global de 2°C, nuestro consumo de combustibles fósiles debe disminuir mucho más rápidamente de lo previsto.
El informe, titulado Nature Climate Change, predice que las estimaciones anteriores de la cantidad de dióxido de carbono que se puede liberar a la atmósfera sin correr el riesgo de que suba el nivel del mar es una sobreestimación de entre el 50% y el 200%. Como tal, es posible que en realidad sólo tengamos la mitad de la cantidad de combustible disponible de lo que se pensaba.
Descubrimientos alarmantes de Austria
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Junto a sus homólogos europeos y canadienses, Joeri Rogelj, de la IIASA de Austria, reexaminó los criterios para determinar nuestro «presupuesto de carbono», que se refiere a la cantidad máxima de dióxido de carbono (CO2) que podemos emitir a la atmósfera sin cruzar el punto de no retorno en términos de calentamiento global.
En general se está de acuerdo en que se debe evitar a toda costa un aumento máximo de 2°C – y en las conversaciones de la COP21 en París el año pasado, las 196 naciones del mundo acordaron intentar frenar el calentamiento global a un nivel mucho más bajo. Esta gestión del carbono debe tener lugar tanto a nivel gubernamental, industrial como individual, si se quiere que el planeta sobreviva intacto.
El consenso parece ser que 590.000 millones de toneladas de carbono aún pueden ser emitidas a la atmósfera de forma segura sin poner en peligro la suerte de los países insulares más bajos que corren el riesgo de quedar sumergidos por el aumento del nivel del mar. Las dificultades surgen a la hora de determinar el límite superior de emisiones permitidas, es decir, la cantidad máxima absoluta que podemos permitirnos consumir.
Al abarcar todas las formas de actividad humana y tener en cuenta los cambios en el uso de la energía y los hábitos de generación, Rogelj llegó a la conclusión de que el límite superior se situaría en torno a los 1.240 millones de marcos. Esto es sólo un poco más de la mitad del total de 2.390 millones de toneladas concebido anteriormente, lo que significa que en la práctica sólo podemos consumir la mitad de la cantidad de combustibles fósiles como se pensaba anteriormente.
Una mayor comprensión permite una mayor probabilidad de éxito
Sin embargo, Rogelj se mostró optimista sobre los resultados del estudio.
«Ahora comprendemos mejor el presupuesto de carbono para mantener el calentamiento global por debajo de los 2°C. Es muy importante conocer este presupuesto de carbono porque define cuánto dióxido de carbono se nos permite liberar a la atmósfera», explicó. «Nos hemos dado cuenta de que este presupuesto se encuentra en el extremo inferior de lo que indicaban los estudios anteriores, y si no comenzamos a reducir nuestras emisiones de inmediato, lo volaremos en unas pocas décadas.
El estudio también sugiere que, puesto que ahora sabemos lo que es necesario para evitar un desastre medioambiental de proporciones catastróficas, deberíamos tener un 66% de posibilidades de hacerlo.
Por supuesto, todos estos estudios y conjeturas no valdrán nada si las grandes empresas, los gobiernos y sí, los ciudadanos individuales, no empiezan a ponerse de pie y a asumir la responsabilidad de sus acciones medioambientales. Al menos ahora sabemos la magnitud del desafío al que nos enfrentamos.
