La energía solar es el futuro. Ya ayuda a alimentar nuestras casas y nuestros hospitales, puede utilizarse para desinfectar el agua e incluso para controlar el nivel de basura en nuestros contenedores. Entonces, ¿qué sigue?
Hace unos cuatro años, el ingeniero Scott Brusaw y su esposa fueron pioneros en la idea de llevar la energía solar al siguiente nivel mediante la sustitución de las 75.000 millas de carreteras en los Estados Unidos por paneles solares. ¿Pero sigue siendo una idea viable?
A principios de este año, los Brusaws lanzaron un video muy convincente detallando los beneficios de su proyecto (si aún no lo ha visto, eche un vistazo). En él, afirman que incluso si el sistema sólo funcionara al 15% de su capacidad, sería suficiente para abastecer a toda América. Además de esto, también ofrecería una variedad de otras ventajas, incluyendo redes de cables subterráneos para transportar la electricidad, iluminación LED para reemplazar las marcas de las carreteras y calefacción térmica para derretir la nieve.
Una idea admirable, pero ¿podría funcionar realmente?
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Desde el lanzamiento del video promocional, el incentivo ha recaudado más de $2.2 millones en recaudación de fondos para probar el esquema. Sin embargo, también ha suscitado algunas preguntas incómodas acerca de cuán práctico y factible es en realidad.
En primer lugar, está el problema de los gastos. Si el proyecto se desplegara de inmediato, sustituyendo todo el asfalto de Estados Unidos por paneles solares (lo que, sin duda, no es algo que los Brusaws hayan propuesto o fomentado), costaría la friolera de 34,5 billones de dólares, una cifra que paralizaría la economía de Estados Unidos de un solo golpe (es más del doble de todo el PIB de Estados Unidos para 2011). Es evidente que esta aplicación generalizada no es posible ni deseable de una sola vez.
También hay preocupaciones acerca de los materiales. El uso de vidrio para pavimentar las superficies de las carreteras ha sido criticado por su falta de visión y peligrosidad. ¿Será capaz un material así de soportar la presión constante y pesada de millones de vehículos que vuelcan sobre él durante un período de tiempo prolongado? ¿Y se mantendrá y proporcionará tracción a los coches que se mueven a altas velocidades en condiciones climáticas adversas?
Además, la idea de utilizar una carretera -una superficie que tradicionalmente está cubierta por el tráfico durante las horas del día- como un medio adecuado para reunir energía también ha sido cuestionada. Ya que los paneles serán cubiertos por vehículos durante una parte importante del día, y estarán sujetos a daños. También estará cubierto de arena, aceite, suciedad y nieve. Esencialmente, ¿es una carretera la mejor opción?
Compromiso
Todos estos puntos plantean cuestiones delicadas para los Brusaws y su sueño. Tal vez la conversión de todas las carreteras de Estados Unidos no sea factible o incluso deseable. Pero la idea sigue siendo excelente. La pareja ha recibido una subvención de 750.000 dólares del Departamento de Energía de los EE.UU., que les dará la oportunidad de construir prototipos en lugares como aparcamientos y entradas de coches.
Estas actividades a menor escala pueden resultar excelentes opciones para el futuro de las carreteras solares y con el gigante de la energía solar Hanergy recientemente anunciando una colaboración con los especialistas de F1 Williams Advanced Engineering, el cielo realmente podría ser el límite para la energía solar en la carretera.