¿Qué es la rotación de cultivos?
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La rotación de cultivos es una antigua práctica agrícola que ha sido utilizada por los agricultores desde los siglos BC. La rotación de cultivos se define como la plantación intencional de diferentes tipos de cultivos en diferentes partes del campo y en diferentes estaciones de manera secuencial. También implica no plantar nada en absoluto en una temporada determinada y permitir que la tierra se rejuvenezca mientras está desnuda hasta la próxima temporada. En la rotación de cultivos, también se puede incorporar ganado en la práctica cuando la tierra se deja desnuda para una temporada de pastoreo.
En los primeros años, los agricultores solían practicar la rotación de cultivos, pero no tenían ni idea de las razones científicas detrás del éxito de la práctica ni tenían el término específico para la práctica. Esto significa que ni siquiera conocían su impacto en el medio ambiente. Típicamente, lo hacían debido al calendario estacional de siembra de cultivos, que se establecía tradicionalmente como un patrón de siembra. He aquí algunas de las ventajas y desventajas conocidas de la rotación de cultivos.
Ventajas de la rotación de cultivos
1. Aumenta la fertilidad del suelo
La plantación prolongada del mismo tipo de cultivo conduce al agotamiento de nutrientes específicos en el suelo. Cada tipo de cultivo tiene una interacción de nutrientes diferente con el suelo, cada uno de los cuales libera y absorbe diferentes tipos de nutrientes. Debido a esto, la rotación de cultivos aumenta la fertilidad del suelo al controlar los nutrientes deficientes o en exceso porque repone los nutrientes que no están disponibles o absorbe los nutrientes que están en abundancia.
También aumenta la materia orgánica del suelo causada por los microorganismos dejados por cada tipo de cultivo plantado. Los animales que también pastan en las tierras que quedan en barbecho contribuyen a añadir estiércol al suelo que fertiliza el suelo. La biomasa que se deja atrás en la cosecha también mejora la fertilidad del suelo, ya que es puramente abono verde.
2. Aumenta el rendimiento del cultivo
La rotación de cultivos aumenta la cosecha obtenida de una sola cosecha estacional. No sólo se obtiene una variedad de cultivos después de cada temporada debido a la incorporación de diferentes tipos de cultivos, sino también una cosecha generalmente abundante. La disponibilidad de nutrientes del suelo proporciona abundante nutrición a todas las plantas, asegurando así el éxito en el rendimiento producido.
Se aconseja a la mayoría de los agricultores que practiquen la rotación de cultivos cuando la tierra esté quieta y no produzca tanto como debería demostrar la ventaja de la rotación de cultivos. En particular, se ha visto que la práctica ha tenido éxito en el aumento de la fertilidad de la tierra durante un período de tiempo.
3. Aumento de los nutrientes del suelo
Como ya se ha dicho, la rotación de cultivos permite a la tierra regenerar y rejuvenecer sus auto-nutrientes sin tener que aplicar más nutrientes mediante el uso de fertilizantes. Dejar la tierra desnuda durante una temporada permite que la tierra regenere los nutrientes del suelo perdidos por la absorción de las plantas cosechadas en la temporada anterior.
Al plantar cultivos como las leguminosas, por ejemplo, se puede aumentar el nitrógeno en el suelo, ya que contienen bacterias fijadoras de nitrógeno que fijan el nitrógeno de forma natural en el suelo. Cada tipo de cultivo suma o absorbe diferentes nutrientes del suelo, por lo tanto, necesita una mezcla de una variedad de plantas para hacerlas más equilibradas. Conocer el tipo de plantas que crecerán después de una rotación es imperativo para evitar la acumulación excesiva de nutrientes o la absorción excesiva de nutrientes del suelo.
4. Reduce la erosión del suelo
La erosión del suelo es el arrastre de la capa superior más importante del suelo por el viento o el agua. Cuando el suelo está constantemente cubierto de plantas, la capa superior del suelo no es arrastrada por el agua durante las fuertes lluvias. Una capa de plantas rastreras o cultivos de cobertura como los frijoles y los guisantes funciona bien para prevenir la erosión al dar a la tierra una cobertura completa de cultivos, a diferencia de los cultivos independientes como el maíz, que dejan la tierra expuesta a los elementos de la erosión del suelo.
La rotación de cultivos también ayuda a reducir el impacto de las gotas de lluvia en el suelo y la erosión general por el agua, ya que las raíces de las plantas mantienen unida la capa superior del suelo. Los árboles plantados junto con los cultivos en las granjas también ayudan a prevenir la erosión del suelo.
5. Limita la concentración de plagas y enfermedades
Plantas similares tienden a tener los mismos patógenos, por lo tanto, la rotación de cultivos intercepta el ciclo de vida de la plaga y su hábitat. Un ciclo implica eventos similares que ocurren en rotación constante, lo que significa que la infestación de plagas y enfermedades ocurre en temporada.
Como agricultor, cuando es consciente de los tipos de plagas y enfermedades que se producen en una época determinada del año y de los cultivos afectados, puede plantar la planta huésped en una estación diferente cuando las posibilidades de infestación son bajas. Esto reduce el riesgo de que las plantas se infesten y permite al agricultor cultivar cada temporada sin usar pesticidas, lo que es bueno para el medio ambiente.
6. Reduce el estrés de las malezas
La rotación de cultivos es una técnica tradicional de control de malezas que consiste en mantener las condiciones del campo de manera que las malezas tengan menos probabilidades de crecer y/o aumentar en número. En otras palabras, la rotación de cultivos permite a los cultivos desplazar a las malezas durante la competencia de nutrientes y otros recursos.
Las malezas son una molestia constante para cualquier agricultor y el control se puede realizar a través de la labranza o el corte. Son un enemigo importante para los cultivos, ya que traen la competencia de los nutrientes. La rotación de cultivos reduce así la población de malezas o, mejor aún, les niega la oportunidad de crecer. Esto a largo plazo permite al agricultor no utilizar la labranza en el suelo, ya que es una técnica perjudicial para la estructura del suelo.
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7. Mejora la estructura del suelo
La rotación de cultivos ayuda a prevenir la compactación del suelo, mejorando así la condición física del mismo. Esto permite una buena condición para la germinación de semillas y la proliferación de raíces. También ayuda con otros procesos del suelo como la infiltración de agua y la aireación, que tienen muchos beneficios para los cultivos y mejoran la composición del suelo.
Sin embargo, todo depende del tipo de cultivos que se estén rotando, como los cultivos de cobertura que reducen la propagación de las malas hierbas, reduciendo así la labranza que daña la estructura del suelo. Un elemento importante en la estructura del suelo son los poros. Con poros grandes en el suelo, el agua se drena fácilmente mientras que los poros pequeños en el suelo no permiten la circulación adecuada de aire y agua. La rotación de cultivos generalmente ayuda a mejorar la estructura del suelo.
8. Reduce la contaminación
La aplicación constante de fertilizantes a los suelos provoca la lixiviación del suelo, que es la acumulación excesiva de nutrientes en el suelo a un nivel tóxico y dañino que no permite que las plantas crezcan bien. La rotación de cultivos aumenta los nutrientes en el suelo, lo que permite al agricultor plantar con éxito los cultivos sin necesidad de aplicar fertilizantes.
La rotación de cultivos también reduce la infestación constante de los cultivos por plagas y enfermedades, deteniendo la necesidad de fumigar los cultivos con pesticidas. Aunque los pesticidas funcionan muy bien en los cultivos, contienen químicos peligrosos que pueden acumularse en el suelo hasta niveles dañinos. Los productos químicos también pueden encontrar su camino en el agua cuando el agua de lluvia los lava de las granjas y la acumulación resulta en el aumento de los niveles de toxicidad en el agua.
Desventajas de la rotación de cultivos
1. Implica riesgo
En la rotación de cultivos, invertir en una temporada implica invertir mucho dinero para comprar diferentes plántulas de los diferentes tipos de cultivos que se van a plantar. El éxito, sin embargo, para cada tipo de cultivo no está garantizado y uno puede terminar incurriendo en una pérdida de cosecha.
Las plagas y enfermedades de otros cultivos pueden propagarse e infectar más cultivos. También existe el riesgo de que un determinado rendimiento de la cosecha no tenga éxito y ese fue el único tipo de cultivo cultivado, lo que significa que no habrá rendimiento para esa temporada de siembra y el agricultor tendrá que esperar a la próxima temporada.
2. La implementación incorrecta puede causar mucho más daño que bien
La implementación incorrecta de esta técnica causa mucho más daño que bien. Si uno carece del conocimiento técnico de la rotación de cultivos, no hay necesidad de experimentar porque puede haber acumulación de nutrientes que tardará más tiempo en corregirse. Uno tiene que tener las habilidades para saber qué cultivos pueden ser plantados uno tras otro y en qué temporada para que el proceso sea exitoso.
Por lo tanto, la aplicación incorrecta ocasiona grandes pérdidas al agricultor. Aún así, la información sobre las diferentes técnicas de siembra está fácilmente disponible y el agricultor debe estar atento y listo para practicarlas cuando sea necesario.
3. Diversificación obligatoria de cultivos
Para que la rotación de cultivos funcione, uno tiene que plantar diferentes cultivos cada vez. Sin embargo, no permite que un agricultor se especialice en un solo tipo de cultivo. El agricultor no es capaz de producir un solo cultivo a gran escala durante un largo período de tiempo debido al daño que causará al suelo.
La práctica de la rotación de cultivos es necesaria para mejorar los rendimientos. La diversificación de cultivos también requiere la inversión en diferentes técnicas de siembra para cada cultivo en particular, lo que cuesta tiempo y dinero, ya que cada cultivo necesita un tipo de atención diferente.
