¿Qué es la sucesión ecológica?
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Sucesión ecológica es el término utilizado para describir lo que le sucede a una comunidad ecológica a lo largo del tiempo. Se refiere a un conjunto más o menos predecible y ordenado de cambios que ocurren en la composición o estructura de la comunidad ecológica. Cuando naces, aprendes a gatear, luego a caminar y luego a correr. Cuando usted envejece, su cuerpo pasa por ciertos cambios predecibles durante un período de tiempo a medida que en su cuerpo crece, su pelo crece más largo, su mente y cuerpo se desarrolla. Del mismo modo, cuando se planta un árbol, crece lentamente y luego crece cada vez más y más y más grande. Básicamente, es un conjunto predecible de cambios que son visibles a lo largo del tiempo. La escala de tiempo puede ser de décadas o incluso millones de años.
Es diferente de la Evolución Ecológica porque los cambios que ocurren no son de naturaleza evolutiva, pero pueden ser adaptables. Se basa en el principio y el conocimiento de que nada en la vida permanece igual, pero que todos los hábitats están en un proceso de cambio constante como resultado de las interdependencias y reacciones dentro del propio sistema ecológico.
3 Tipos de sucesión ecológica
La sucesión puede iniciarse ya sea por la formación de un nuevo hábitat (deslizamiento de tierra o flujo de lava) o por la perturbación del hábitat ya existente (incendios, despeje de tierras). Hay tres etapas reconocidas de la sucesión ecológica. Cada uno cubre un proceso gradual de cambio y desarrollo. No tienen límites duros y definidos, y es posible que un sistema ecológico se encuentre en ambas etapas a la vez durante el período de transición de una a otra. Las 3 etapas de la sucesión ecológica son:
1. Primaria – Esto es cuando una comunidad ecológica entra por primera vez en una nueva forma de hábitat en la que no ha estado presente antes. Un buen ejemplo de esto sería el hábitat creado cuando el granito es removido en una cantera. La pared rocosa que se deja atrás se altera y se convierte en un nuevo hábitat. Se considera que el medio ambiente que crece dentro de ese hábitat se encuentra en su etapa primaria.
2. Secundaria – La etapa de sucesión secundaria ocurre después de que se ha establecido un hábitat, pero luego se altera o cambia de alguna manera y una nueva comunidad se muda. Para utilizar el ejemplo anterior, digamos que se desarrolla una etapa primaria en la cara de un acantilado de granito recién extraído. Ese hábitat crece sin ser perturbado, hasta que hay un incendio forestal que luego quema y cambia una porción del hábitat que ha estado creciendo en la pared rocosa. Ese hábitat ecológico ha entrado ahora en su etapa secundaria.
3. Climax – la etapa de clímax es la última etapa de un ecosistema. Es cuando el ecosistema se ha equilibrado y hay poco riesgo de que un evento o cambio interfiera con el medio ambiente. Varios bosques tropicales y desiertos califican como en la etapa de clímax. Lo difícil de una etapa de clímax es que, dado el desarrollo humano, cualquier ecosistema que se encuentre en la etapa de clímax tiene ahora el riesgo de ser destruido y de retroceder en las etapas.
4 Etapas de la sucesión ecológica
Al hablar de los tipos de sucesión ecológica es importante recordar que los “tipos” ocurren dentro de las etapas, pero no necesariamente pueden ser exclusivos de esa etapa. Lo que determina la etapa en la que se encuentra un ecosistema depende de su balance energético, que se discute en la siguiente sección. Existen cuatro tipos principales de sucesión ecológica:
- Los tipos pioneros son las nuevas formas de vida que entran en una sucesión primaria y comienzan a arraigarse. Esto puede ser cualquier cosa, desde una semilla hasta una bacteria, pasando por un insecto o un animal que deambula por una nueva área y se acuesta en ella para convertirla en su hogar. El pionero no tiene conexión con el medio ambiente, pero sí encuentra suficiente presencia en el nuevo ecosistema para comenzar a establecer su vida.
- Establecimiento – el tipo de establecimiento puede ser difícil de precisar porque se cruza con el pionero y el sustentador. El establecimiento es el proceso en el que las formas de vida identifican los elementos de un ecosistema que pueden satisfacer sus necesidades básicas, como los alimentos, el agua y el hábitat seguro.
- Sostenimiento – Tipo de sostenimiento significa que la vida en el ecosistema ha comenzado a entrar en un patrón que permite que un ciclo de vida continúe. Esto significa que el nacimiento y la muerte están ocurriendo, y hay poca migración fuera del ecosistema – esto es más común en la sucesión del clímax.
- Producción – el tipo de producción ocurre durante la sucesión secundaria. Esto es cuando las formas de vida se reproducen y crecen, pero hay migración porque lo que se produce tampoco es capaz de sostenerse dentro del ecosistema. También hay más áreas de sobrecrecimiento o superpoblación debido a los niveles de semillas.
Las especies pioneras son las que prosperan en el nuevo hábitat al inicio de la sucesión ecológica. Las especies pioneras son especies “r-seleccionadas” que crecen rápidamente y están bien dispersas. Por lo tanto, la sucesión temprana está dominada por las especies llamadas “r-seleccionadas”. A medida que la sucesión continúa, más especies entran en la comunidad y comienzan a alterar el medio ambiente. Éstas se denominan especies “seleccionadas por la k”. Son más competitivos y luchan por los recursos y el espacio. Las especies más adecuadas para el hábitat modificado comienzan a suceder a las demás especies. Estos son reemplazados por un nuevo conjunto de especies. Esto continúa hasta que se alcanza la etapa de clímax o equilibrio.
Reproducción en curso Reproducción en curso
Cuando la sucesión alcanza un clímax, donde la comunidad está dominada por un número pequeño y estable de especies prominentes y ninguna otra especie puede ser admitida, eso se llama el estado de equilibrio o la comunidad del clímax.
Sucesión ecológica y balance energético
La etapa culminante de la sucesión ecológica está definida por el equilibrio energético que se logra. Esto significa que dentro de este sistema ecológico muy estable, hay un equilibrio entre la vida que se produce y la vida que se consume. Por ejemplo, hay suficientes animales para comer las semillas adicionales para evitar el crecimiento excesivo que podría ahogar a las plantas, pero no lo suficiente para evitar que algunas de las semillas crezcan y continúen su ciclo de vida. La etapa de clímax es estable, pero no estática. Durante las otras etapas, el balance de energía no está en su lugar y puede haber crisis que se desarrollen como resultado que prolongarán la etapa secundaria.
¿Cuánto dura cada etapa de la sucesión ecológica?
Cada etapa de la sucesión ecológica puede durar de 100 a 1.000 años, si no más. Eso es cierto, pero sólo en un sentido forense. El supuesto de la sucesión ecológica es que se trata de un camino progresivo y lineal. A medida que más de la humanidad invade el mundo natural, la progresión lineal de esta metodología está cambiando por sí misma. Que alguien parece apropiado para una teoría que habla de la inevitabilidad del cambio.
¿Cómo está cambiando la humanidad la sucesión ecológica?
Para ilustrar mejor esto, volvamos a nuestro primer ejemplo: la pared rocosa. Supongamos que la pared de granito fue extraída por el hombre, y luego abandonada una vez que tuvieron lo que necesitaban. Esto permite que comience una etapa primaria. Dejado solo por el hombre, podría pasar rápidamente a una etapa secundaria en unos cien años. Unos siglos más tarde, la antigua cantera está entrando lentamente en su etapa de clímax estable -excepto-, ahora el hombre ha regresado para construir una carretera. Una cosa que la sucesión ecológica reconoce es la muerte de un ecosistema. Eso es lo que ocurre cuando un ecosistema en la etapa de clímax como la selva tropical es destruido por la tala. Sin embargo, cuando un ecosistema en la etapa de clímax sólo se interrumpe, todavía no se entiende si regresa a la etapa secundaria, o si todavía se considera en su clímax de sucesión ecológica.
