¿Qué es el Fracking?
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Necesitamos combustibles fósiles para vivir una vida normal. Alimentar nuestros automóviles, calentar nuestros hogares e iluminar nuestras calles durante la noche son sólo algunas de las formas en que utilizamos la energía que obtenemos del gas natural, el petróleo y el carbón, los principales combustibles fósiles. Hemos estado recolectando estos combustibles fósiles durante muchos años, pero siempre estamos tratando de encontrar formas mejores y más eficientes de sacar el máximo provecho de los combustibles fósiles que existen naturalmente en el mundo y en todo el mundo.
Fracking es un método que estamos utilizando actualmente para tener acceso a gas natural y petróleo (petróleo) enterrado a kilómetros y kilómetros bajo la superficie de la Tierra. Durante este proceso, un enorme taladro se utiliza para pasar a través de muchas capas de tierra y roca que se encuentran entre nosotros como el gas natural. Una mezcla especial de agua es entonces bombeada directamente a las millas de roca de abajo para liberar el gas que contiene. La mezcla – que es principalmente agua, arena y ciertos productos químicos – son forzados a entrar en la roca (a presiones extremadamente altas) con el fin de forzar el gas a salir hacia donde podemos recogerlo. La broca se puede clavar en la tierra vertical u horizontalmente.
Fracking comenzó como un experimento en 1947 y se ha utilizado comercialmente durante 65 años. Es el proceso de perforación en la tierra y una mezcla de agua, arena y productos químicos es dirigida a las rocas a altas presiones para fracturar las rocas de esquisto para liberar el gas natural en su interior. De acuerdo con esto, hay más de 500.000 pozos de gas natural activos en los Estados Unidos. La fractura hidráulica produce varios barriles de gas al día, pero a costa de numerosos riesgos para el medio ambiente, la salud y la seguridad.
Lea aquí sobre los pros y los contras de la fractura.
Según Wikipedia,
“La fracturación hidráulica (también hidrofractura, hidrofraccionamiento, fractura o fractura) es una técnica de estimulación de pozo en la cual la roca es fracturada por un líquido presurizado. El proceso consiste en la inyección a alta presión de$0027fluido de fractura$0027 (principalmente agua, que contiene arena y otros agentes de sostén suspendidos con la ayuda de agentes gelificantes) en un pozo para crear grietas en las formaciones rocosas profundas a través de las cuales el gas natural, el petróleo y la salmuera fluirán más libremente. Cuando la presión hidráulica es removida del pozo, pequeños granos de agentes de sostén para fracturas hidráulicas (ya sea arena u óxido de aluminio) mantienen las fracturas abiertas”.
El proceso de fractura puede ayudarnos a mejorar el acceso al gas que ya hemos comenzado a cosechar o puede ayudarnos a llegar a nuevos y hasta ahora desconocidos depósitos de gas natural, incluso si están a kilómetros bajo la superficie de la Tierra. El término “fracturación” proviene de un acortamiento de “fracturación hidráulica” que se refiere a la fracturación de la roca que se rompe por la mezcla de agua a alta presión. Desafortunadamente, sin embargo, mucha gente está empezando a preocuparse de que las fracturas tengan un impacto negativo en el medio ambiente.
¿Cuál es el Proceso de Fracking?
Una vez que se ha encontrado el gas natural (también conocido como “gas de esquisto”), se pueden empezar a tomar medidas para establecer el proceso de fractura para acceder al combustible fósil esencial, más comúnmente utilizado para cocinar y calentar. Si el gas natural no está muy por debajo de la superficie, se pueden utilizar otros métodos de extracción e incluso puede ser preferible.
Sin embargo, dado que estamos comenzando a agotar los depósitos de gas de esquisto más cerca de la superficie, estamos comenzando a tratar de encontrar maneras de acceder a los muchos depósitos que existen a miles de pies de profundidad en la Tierra. El fraccionamiento es ahora uno de los métodos preferidos de extracción porque puede llegar a las bolsas y depósitos de gas natural con relativa facilidad.
Si no fuera por la fractura, podríamos empezar a quedarnos sin gas de esquisto aún más rápido de lo que se predijo al principio. El proceso de fractura avanza en varios pasos después de que se han encontrado los depósitos en las profundidades de la Tierra:
1. En primer lugar, se crea un pozo perforando directamente en la tierra. Ya se habrán tomado medidas para establecer exactamente dónde está el gas natural, y la perforadora excavará hasta este nivel exacto, ya sea que el gas se perfore vertical u horizontalmente. Si se está perforando horizontalmente, la broca se gira noventa grados horizontalmente y luego continúa hacia el yacimiento natural. Estos pozos pueden ser excavados a muchos miles de pies, lo que significa que podemos acceder a mucho más gas natural que antes, ya que otros pozos de gas natural todavía no han sido capaces de llegar tan profundo.
2. Luego, la mezcla de agua, varios químicos (aunque la mayoría de las compañías no especifican exactamente cuáles son estos químicos) y arena es bombeada a través del pozo hacia el depósito de gas natural. Se bombea a altas presiones para que pueda atravesar las rocas que contienen el gas, permitiéndole escapar. Puede tomar hasta cinco millones de galones de agua por cada pozo de gas natural, lo que puede ser hasta 100 veces más que los otros métodos de extracción que se han utilizado anteriormente.
3. A medida que el gas natural pasa a través de las rocas que han sido rotas por la mezcla de agua a alta presión, se eleva constantemente hacia la superficie. Desde aquí, podemos recogerlo listo para ser procesado, refinado y luego distribuido a aquellos que lo necesiten.
4. El agua que ha sido bombeada a la Tierra, sin embargo, tiene que volver a salir. Esta agua residual (que también se conoce como “agua de reflujo”) vuelve a la superficie después de que se ha extraído todo el gas natural. En algunos lugares, esta agua se recoge cuando llega a la superficie.
Exceso a Accesible Exceso a Accesible
5. El agua que se ha utilizado en el proceso de fracturación se almacena en tanques de acero para ser inyectada en pozos de residuos de petróleo y gas durante un largo período de tiempo sin dañar el medio ambiente. Debido a los productos químicos utilizados añadidos a esta agua, no puede ser devuelta simplemente al mar o a otras vías fluviales.
En EE.UU., la fractura hidráulica segura les está permitiendo explotar vastos depósitos de petróleo y gas natural que estaban encerrados en formaciones rocosas estrechas. La fractura hidráulica se utilizará en las próximas décadas para acceder a zonas de difícil acceso para el petróleo y el gas. El uso de la fractura ha garantizado la seguridad del gas a los EE.UU. y Canadá durante otros 100 años. Ha impulsado la producción nacional de petróleo y gas y ha bajado los precios del gas. Según la EIA de EE.UU., EE.UU. es el principal productor de gas natural del mundo y, debido a la fractura, podría convertirse en el principal productor de petróleo del mundo en 2015.
¿Cómo funciona el Fracking?
¿Por qué es tan efectivo el fracking para sacar el gas natural de la tierra y prepararlo para que lo usemos para calentar nuestras casas y cocinar nuestros alimentos? A diferencia de los métodos anteriores de extracción de gas natural, la fractura nos permite excavar muchos cientos de pies en el suelo, lo que significa que podemos acceder a muchos más depósitos naturales de gas de esquisto que anteriormente han estado fuera de nuestro alcance. El fraccionamiento es muy efectivo y hay una serie de detalles que explican por qué se está convirtiendo rápidamente en una forma preferida de extraer el gas natural del suelo.
1. La fractura funciona de manera tan efectiva y eficiente porque la perforación en el suelo nos permite acceder a depósitos de gas natural a miles de pies de la superficie. Esto significa que podemos inyectar las rocas que contienen gas natural con la mezcla de agua, arena y productos químicos (divididos en un 90%, 9,5% y 0,5% respectivamente) directamente y a plena presión.
2. Inyectar la mezcla de agua a altas presiones en la roca es absolutamente esencial, ya que es esto lo que causa las diminutas fisuras en las rocas. Esta presión tiene que ser extremadamente bien controlada, de lo contrario muchas cosas podrían salir mal. Una vez que estas fisuras han sido creadas, por pequeñas que sean, permiten que el gas fluya suavemente desde el depósito natural profundo en el suelo hasta la superficie.
3. Los productos químicos y la arena que se añaden al agua para mantener abiertas las fisuras creadas por el agua a alta presión. Sin estos aditivos, las fisuras se cerrarían muy rápidamente, atrapando el gas una vez más y haciendo imposible el acceso.
4. La rotura se produce a lo largo de toda la longitud del pozo perforado. Esto nos permite acceder a la mayor cantidad de gas natural posible, lo que hace que el proceso sea mucho más rentable y eficiente. Esto significa que podemos acceder incluso a los mayores yacimientos de gas natural sin tener que realizar múltiples perforaciones en el suelo.
5. La fractura es particularmente efectiva en el acceso a lo que se conoce como “gas hermético”. Este es el gas que está realmente atrapado dentro de las formaciones rocosas de esquisto y que, por lo tanto, es mucho más difícil de acceder con las técnicas normales de extracción de gas de esquisto.
Referencias:BBC, Fracking
