¿Qué es el combustible etanol?
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En los últimos diez años, el énfasis en la reducción de las emisiones de combustible ha sido una agenda para muchos gobiernos. En un intento por reducir su huella de carbono colectiva, muchas personas han comenzado a buscar una forma de controlar su impacto sobre el medio ambiente. Es debido a esta situación que el uso de combustible de etanol ha aumentado en muchos países. Sin embargo, aquellos que desean cambiar a otro tipo de combustible tienen muchas preguntas sobre el etanol. Muchos de ellos están preocupados por lo que realmente es este combustible y por el tamaño de la abolladura que hace en nuestras vidas y en nuestros bolsillos.
El etanol, que a veces se conoce como alcohol etílico, es un tipo de alcohol derivado del maíz, la caña de azúcar y el grano o indirectamente de los residuos de papel. También es el principal tipo de alcohol en la mayoría de las bebidas alcohólicas que se obtienen como resultado de la fermentación de una mezcla de granos (ginebra, vodka y whisky) o caña de azúcar (rones). También es una fuente de combustible comúnmente mezclado con gasolina para oxigenar el combustible en la bomba de gasolina. El combustible de etanol también se puede utilizar por sí solo para propulsar vehículos.
El etanol es más común en nuestras vidas de lo que pensamos. Después de todo, cualquier bebida alcohólica que se pueda tomar se compone de etanol. Es conocido por muchos nombres diferentes, como alcohol etílico, alcohol puro y alcohol de grano. Se considera como una forma alternativa de combustible que ha ganado mucha popularidad por varias razones.
El uso más común del combustible de etanol es mezclándolo con gasolina. Esto crea una mezcla que libera menos emisiones al medio ambiente y se considera más limpia en su naturaleza. También mantiene el coche en mejor forma al aumentar el octanaje del combustible. En general, es aceptada por la gente, los gobiernos y las compañías de automóviles por los muchos beneficios que proporciona.
En caso de que te lo preguntes, el etanol no se encuentra de forma natural en ningún ecosistema. Se produce a través de los procesos de fermentación y destilación. Aunque el uso de combustible etanol basado en la energía es nuevo, ha sido parte de nuestras vidas durante mucho tiempo. La fermentación del azúcar crea Etanol – conocimiento usado por nuestros antepasados. Hoy en día, proviene de cultivos y plantas ricas en azúcar o que tienen la capacidad de convertirse en celulosa y almidón. La caña de azúcar, la cebada, la remolacha azucarera, el trigo y el maíz se utilizan comúnmente para la producción.
¿Cómo se transforma el etanol en combustible?
El proceso comienza con la molienda de los cultivos o plantas destinados a la producción. Después de esto, la sustancia base se refina para obtener azúcar, celulosa o almidón. El azúcar del material vegetal se convierte en etanol y dióxido de carbono por fermentación. Normalmente se añade levadura para acelerar el proceso de fermentación (del mismo modo que se producen las bebidas alcohólicas). Una vez que el etanol es destilado y purificado, está listo para su uso. Tener un proceso de cuatro pasos como este permite que la producción sea comparativamente rentable, lo cual es una razón importante para el uso de combustible de etanol en nuestra economía actual.
Para producir etanol a partir de la caña de azúcar, es necesario extraer el jugo de la caña de azúcar, fermentarlo y luego destilarlo. Cuando se quema con oxígeno, el producto final es dióxido de carbono y agua.
El combustible de etanol no es una tendencia que ha llegado recientemente y que se extinguirá pronto. Los gobiernos y los fabricantes de automóviles han reconocido los beneficios de su uso y están trabajando para integrarlo en el uso diario. Un número de vehículos ahora vienen diseñados con motores que pueden funcionar con la mezcla estándar de gasolina y etanol. Todo esto porque hay muchos beneficios conocidos del uso de esta forma de combustible.
Ventajas del combustible de etanol
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El combustible de etanol es rentable en comparación con otros biocombustibles
El combustible etanol es la fuente de energía menos costosa, ya que prácticamente todos los países tienen la capacidad de producirlo. El maíz, la caña de azúcar o los cereales crecen en casi todos los países, lo que hace que la producción sea económica en comparación con los combustibles fósiles. Los combustibles fósiles pueden jugar en contra de la economía de la mayoría de los países, especialmente de los países en desarrollo que no tienen capacidad para explorarlos. Por lo tanto, tiene sentido que estas economías en crecimiento se concentren en la producción de combustible de etanol para reducir la dependencia de los combustibles fósiles con el fin de ahorrar ingresos.
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Ecológicamente efectivo
Una ventaja sorprendente del etanol sobre otras fuentes de combustible es que no contamina el medio ambiente. El uso de etanol como combustible para los automóviles da como resultado niveles significativamente bajos de toxinas en el medio ambiente. En numerosas ocasiones, el etanol se convierte en combustible al mezclarse con la gasolina. Específicamente, una ración de etanol a gasolina de 85:15. La pequeña composición de la gasolina actúa como encendedor, mientras que el etanol se encarga del resto de las tareas. Esta relación de etanol a gasolina minimiza la emisión de gases de efecto invernadero al medio ambiente, ya que se quema de forma limpia en comparación con la gasolina pura.
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Minimiza el calentamiento global
El calentamiento global es causado por la emisión implacable de una peligrosa emanación de gases de efecto invernadero por el uso de combustibles fósiles (petróleo, gas natural y carbón). Los efectos del calentamiento global son catastróficos, incluyendo cambios en los patrones climáticos, aumento del nivel del mar y calor excesivo. La combustión del combustible de etanol sólo libera dióxido de carbono y agua. El dióxido de carbono liberado es ineficaz con respecto a la degradación del medio ambiente.
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Fácilmente accesible
Dado que el etanol es un biocombustible, es de fácil acceso para prácticamente todo el mundo. Biocombustible significa energía derivada de plantas como la caña de azúcar, los granos y el maíz. Todos los climas tropicales favorecen el crecimiento de la caña de azúcar. El grano y el maíz crecen en todos los países. De hecho, el maíz es un alimento básico en la mayoría de los países de África.
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Minimiza la dependencia de los combustibles fósiles
El aprovechamiento de combustible de maíz o biomasa es una forma económica de sostener cualquier economía y evitar que dependa excesivamente de la importación de combustibles fósiles como el petróleo y el gas. Adoptar el etanol como combustible puede ahorrar a un país mucho dinero que se puede reinvertir en la economía, ya que el etanol se produce en el país a partir de cultivos nacionales y ayuda a reducir la dependencia del petróleo extranjero y de las emisiones de gases de efecto invernadero. Si pudiéramos hacer funcionar nuestros vehículos con 100% de etanol, la diferencia sería notable.
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Contribuye a la creación de empleo en el país
Cuando el uso de combustible etanol aumenta, significa más plantaciones de caña de azúcar, maíz y granos. También significa más plantas de procesamiento de combustible de etanol y eso se traduce en oportunidades de empleo. El etanol también puede ser ramificado para producir bebidas alcohólicas, lo que conduce a la creación de oportunidades de empleo en la industria de la hospitalidad.
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Abre el sector agrícola sin explotar
El hecho de que la producción de etanol combustible dependa principalmente de los productos agrícolas, los individuos se verán empujados al sector agrícola sin explotar, y esto elevará la economía de un país. La necesidad de aumentar la producción de maíz y granos ha puesto en auge a la industria agrícola.
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El combustible de etanol es una fuente de hidrógeno
Aunque el combustible de etanol no es perfecto, los investigadores están trabajando día y noche para aumentar su eficiencia y convertirlo en una fuente de energía confiable, eliminando sus desventajas. Una desventaja del combustible de etanol es que se ha reportado que causa quemaduras y corrosión en el motor. Para poder utilizarlo de una manera más productiva, los investigadores están buscando convertirlo en hidrógeno, lo que debería elevarlo como una formidable fuente alternativa de combustible.
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Variedad de fuentes de materia prima
Aunque el maíz y la caña de azúcar son la principal materia prima para producir combustible de etanol, casi todos los cultivos o plantas que contienen almidón y azúcar pueden ser utilizados.
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El etanol está clasificado como fuente de energía renovable
Se clasifica como un recurso renovable porque es principalmente como consecuencia de la conversión de energía del sol en energía útil. La producción de etanol comienza con el proceso de fotosíntesis, que permite que la caña de azúcar prospere y luego se transforme en combustible de etanol.
Desventajas del combustible de etanol
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Requiere un terreno grande
Hemos aprendido que el etanol se produce a partir de maíz, caña de azúcar y granos. Todos estos son cultivos que necesitan ser cultivados en granjas. Para que el etanol pueda satisfacer la creciente demanda, debe producirse a gran escala. Esto, esencial, significa que estos mismos cultivos tendrán que ser cultivados a gran escala, lo que requiere grandes extensiones de tierra. El problema es que no todo el mundo tiene ese tipo de terrenos, por lo que la única opción es alquilar o arrendar, lo que podría añadir gastos al presupuesto. Este aspecto también podría llevar a la destrucción de hábitats naturales para la mayoría de las plantas y animales.
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El proceso de destilación no es bueno para el medio ambiente
El proceso de destilación del maíz o del grano fermentado lleva mucho tiempo e implica un gran gasto de calor. La fuente de calor para la destilación es principalmente combustible fósil, y los combustibles fósiles emiten una gran cantidad de gases de efecto invernadero, lo que es perjudicial para el medio ambiente.
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Aumento de los precios de los alimentos
El principal ingrediente en la producción de etanol es el maíz. Si la demanda de etanol se dispara, el precio del maíz también se dispararía, y eso afectaría el costo de la producción de etanol. Otros usuarios de maíz que no sean para combustible también sufrirán, por ejemplo, aquellos que utilizan el maíz como alimento animal. Además, los lucrativos precios del combustible de etanol podrían llevar a la mayoría de los agricultores a abandonar los cultivos alimentarios para la producción de etanol, lo que también podría dar lugar a un aumento de los precios de los alimentos.
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Atracción de agua
El etanol puro tiene una gran afinidad por el agua y es capaz de absorber cualquier rastro a su alrededor o de la atmósfera. Este hecho también es cierto para las mezclas de gasolina y etanol que se utilizan para propulsar vehículos. El hecho de que el etanol tenga una alta capacidad de atracción de agua significa que es difícil obtenerlo en su forma más pura, ya que de alguna manera habrá un rastro de agua. De hecho, los fabricantes normalmente indican un 99,8% de etanol puro. Esto es especialmente peligroso para los usuarios marítimos que para los usuarios habituales de los vehículos de carretera.
Cuando el agua entra en un tanque de almacenamiento o de combustible, va al fondo del tanque ya que el agua es más densa que el combustible. Esto conducirá a una plétora de pequeños y grandes problemas en el motor de su vehículo. La propiedad de atracción de agua del etanol es la razón por la que se transporta por ferrocarril o autotransporte.
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Difícil de vaporizar
El etanol puro es difícil de vaporizar. Esto hace que arrancar un coche en condiciones de frío sea casi difícil, por lo que algunos propietarios de vehículos se preocupan por conservar un poco de gasolina, por ejemplo, los coches E85 que utilizan un 15% de petróleo y un 85% de etanol.
Una mezcla común utilizada hoy en día es el E85, es decir, 85% de etanol y 15% de gasolina. El kilometraje proporcionado por esta mezcla es menor que el de la gasolina pura o la mezcla E10 (10% de etanol). Sin embargo, el beneficio de usar la mezcla de E85 es que el aceite permanece limpio por más tiempo, hay menos estrés en el motor y el mantenimiento general del motor se reduce. El costo de un menor kilometraje queda cubierto gracias a estos pequeños beneficios. Por no mencionar, la reducción general de su huella de carbono, que es el único beneficio del uso de combustible de etanol que todo el mundo debería aspirar.
