¿Podría el agua limpia convertirse pronto en una cosa del pasado?
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La raza humana da por sentada el agua. En muchas religiones, el agua es vista como un purificador y un signo de limpieza. Sin embargo, la forma en que la raza humana trata las vías fluviales de la Tierra es espantosa. Todos los países del mundo son culpables de tener vías navegables contaminadas que afectan al ecosistema local. Algunas de las vías fluviales del mundo están tan contaminadas que no se puede mantener la vida dentro o alrededor de las vías fluviales.
Además, los cursos de agua están tan contaminados que se convierten en una amenaza para cualquier persona o criatura que viva cerca. En este artículo, queremos abordar los principales contaminantes que están contribuyendo a la contaminación del agua y algunas de las medidas que las personas, las empresas y los gobiernos pueden tomar para prevenirla.
Evitar que los plásticos terminen en las vías fluviales
Los plásticos son como una espada de doble filo. Han contribuido a mejoras sorprendentes en la conservación y la fabricación, sin embargo, ha tenido un coste significativo para el medio ambiente. Hay serias preocupaciones de que estos plásticos terminen en los vertederos y en nuestro ecosistema acuático. En cierto modo, la mayoría de las personas desconocen o hacen la vista gorda sobre la cantidad de plásticos que terminan en los ecosistemas acuáticos que afectan la calidad de vida, la salud y el bienestar de las personas.
Hay países como Australia y Japón que cuentan con sistemas prometedores, pero en lugares como la India y China, cuyos países albergan a una tercera parte de la población mundial, los plásticos siguen causando problemas importantes en sus medios acuáticos, lo que conducirá a una escasez de agua en el futuro que afectará a la vida silvestre y a los seres humanos.
En el sur de China, millones de residentes se han visto afectados por los plásticos de los desechos electrónicos que han contaminado su fuente de agua con productos químicos tóxicos como el mercurio, el plomo y el bisfenol A. De hecho, es necesario transportar agua potable desde las ciudades vecinas porque el agua está demasiado contaminada para consumirla.
Los plásticos pueden entrar en el medio acuático durante la cadena de suministro
Esto se hizo evidente cuando contenedores de carga llenos de cartuchos de tinta cayeron de un carguero y permanecieron en el lecho marino durante más de un año. Luego empezaron a salir a la superficie informes que decían que su contenido comenzaba a lavarse en las costas de Gran Bretaña, España, Portugal y Francia. No sólo afectó el ecosistema de las costas de diferentes países, sino que también contribuyó al crecimiento de las islas de plástico en el océano, como se puede ver en el video de abajo.
La amenaza proviene de algunos de los plásticos, que contienen toxinas y absorben contaminantes orgánicos del agua de mar. La vida marina pequeña, como las medusas, consumirá los plásticos tóxicos y luego será consumida por peces más grandes, que luego serán consumidos por los humanos. El resultado es que los humanos terminan consumiendo estos productos químicos tóxicos. Un informe de Greenpeace cita 267 especies de vida marina afectadas por los plásticos en general.
Industrias como la de impresión están haciendo un cambio de forma proactiva
La industria de la impresión ha reaccionado rápidamente ante la amenaza medioambiental. Los residuos se han convertido en un problema importante y los cartuchos de tinta usados son uno de los productos más problemáticos que contaminan las vías fluviales. Esquemas como el de reciclaje de cartuchos permiten a las empresas y enviarlos a los recicladores adecuados para su procesamiento, evitando así el riesgo de que los cartuchos afecten a las vías fluviales.
Los países deben invertir en procesos de tratamiento de agua y alcantarillado
Para preservar la calidad de los sistemas de agua de la Tierra, es esencial que el agua usada sea tratada antes de ser devuelta al medio ambiente. Muchos países del tercer mundo que no tienen esta instalación terminan destruyendo sus sistemas de agua al convertirlos en alcantarillado. Esto es evidente en países como Indonesia y Camboya, donde muchas ciudades no tratan el agua y la eliminan de una manera peligrosa para el ecosistema y la salud de sus ciudadanos.
El tipo de plantas de tratamiento de aguas residuales puede manejar incluyen:
- Agua usada – que se refiere al agua que incluye cualquier sustancia como desechos humanos, restos de comida, aceites, jabones y productos químicos. Típicamente, esta es el agua que se usa en lavabos, duchas, lavavajillas e inodoros.
- Escorrentía de aguas pluviales – que se refiere a la escorrentía del agua de las carreteras y de los desagües.
Es importante que el agua de alcantarillado fluya a las plantas de tratamiento de agua para que el agua pueda ser reciclada y utilizada para fines no potables como el riego.
Aceite
El petróleo es un producto de alta demanda y genera miles de millones de dólares para varias de las economías del mundo. Sin embargo, la tentación de ganar dinero con la venta de petróleo es a expensas de las vías fluviales.
Subproductos del petróleo que se vierten a las vías fluviales
Natural news publicó un artículo en el que las compañías petroleras son culpables de enviar sus desechos tóxicos a las vías fluviales. La fragmentación de las aguas residuales de las plantas de procesamiento de petróleo contenía sustancias químicas que no podían ser procesadas por las plantas de tratamiento de aguas residuales, lo que podía contaminar el agua reciclada. En otros países, las aguas residuales se vierten en los arroyos de los ríos, lo que convierte al río en un manto tóxico y destruye la vida marina.
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La amenaza de derrames de petróleo
Cuando se produce un derrame de petróleo, puede afectar al medio ambiente local durante varios años y, en casos excepcionales, también afectará a pantanos, marismas saladas y manglares. El aceite derramado afecta a las plantas y a los animales de dos maneras. En primer lugar, puede dañar a los seres vivos porque los componentes químicos son venenosos. La exposición a esto por indigestión, inhalación o a través del contacto físico puede tener un impacto devastador en la capacidad de supervivencia de plantas y animales. Las aves marinas son las mayores víctimas de los derrames de petróleo, seguidas por las tortugas marinas y los arrecifes de coral.
Las drogas terminan en las vías fluviales
Otro tema importante es el efecto de las drogas en las aguas residuales y su impacto en el medio ambiente. Según un artículo de Live Science, el ingrediente activo que aparece en la mayoría de las píldoras anticonceptivas está terminando en ríos, lagos y estuarios y dañando la vida silvestre. El químico conocido como etinil estradiol (EE2) es potente y ha llevado a la creación de peces intersexuales y anfibios. Esto afecta el ciclo reproductivo del animal.
La Unión Europea reconoció el problema y ha pedido que se mejoren las plantas de tratamiento de agua en toda Europa mediante la aplicación de sistemas de filtrado a base de carbón vegetal. Esta solución costará miles de millones de dólares a los gobiernos. Sin embargo, el coste medioambiental es mucho más significativo que el coste financiero a largo plazo. Otra solución propuesta es establecer normas sobre los productos farmacéuticos que afectan al medio ambiente.
Aunque estas drogas pueden ser menos susceptibles a los humanos, otros mamíferos y anfibios que están siendo afectados por la droga podrían afectar a las personas a largo plazo cuando los animales son utilizados como fuente de alimento.
Las bolas y microesferas de silicona son un problema grave
La industria de la belleza y la cosmética ha estado promoviendo los beneficios de las microesferas en sus productos, lo que se dice que mejora la belleza a través de la exfoliación. El problema con estas cuentas es que no se degradan y eventualmente terminan en las vías fluviales donde los peces y otras formas de vida marina las consumen.
El problema con estas cuentas es que contienen toxinas como el DDT y los PCB, que están relacionados con el cáncer y los problemas reproductivos. La preocupación de los científicos es que se abran paso en la cadena alimentaria, donde la gente consumirá las cuentas después de haber sido devoradas por los peces. Otra preocupación es que las cuentas pueden atascarse en el tracto digestivo de los animales, causando que mueran de hambre. El presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, prohibió las cuentas en diciembre de 2015 y es de esperar que otros países sigan su ejemplo.
Es hora de que los ciudadanos del mundo se vuelvan más responsables cuando se trata del plástico en nuestros ecosistemas acuáticos. Los gobiernos deben presionar más a los residentes y a las empresas para que eliminen sus plásticos a través de los canales de distribución de reciclaje correctos. Además, las organizaciones necesitan mejorar su respuesta a los esfuerzos de limpieza en caso de que los plásticos terminen en los ecosistemas acuáticos antes de llegar al final de su cadena de suministro.
