Los microplásticos están demostrando ser terribles para la vida marina
Un material artístico y artesanal aparentemente inofensivo, el brillo ha sido parte de proyectos divertidos de Do It Yourself, una parte intrincada del mundo de la moda y el maquillaje, y un artículo muy querido durante años. Sin embargo, bajo todo ese brillo y glamour se esconde una verdad desafortunada y poco conocida: ese brillo está causando graves daños al medio ambiente.
El brillo es conocido por su tendencia a adherirse a todas las superficies disponibles y ser virtualmente imposible de limpiar y eliminar por completo, pero aparte de ese defecto, también es un tipo particular de material que es un gran peligro para el medio ambiente. Estas pequeñas y brillantes piezas de plástico se denominan microplásticos, que son esencialmente láminas de plástico delgadas que miden menos de 5 mm de diámetro y son perjudiciales para la vida marina.
Estos plásticos se encuentran fácilmente en todo el medio marino, desde sus profundidades hasta sus superficies, y son consumidos accidentalmente por una variedad de vida marina. Las aves que se alimentan de vida marina introducen involuntariamente el microplástico en su sistema cuando comen, lo que puede resultar en su muerte por inanición. Los peces y otras formas de vida marina como las ballenas y los plancton que ingieren microplásticos también enfrentan el mismo peligro de inanición, y de hecho, las investigaciones sugieren que estos plásticos están matando a los peces más rápido de lo que pueden repoblar.
Pero no son sólo los animales los que se enfrentan al peligro directo de los microplásticos – los humanos también lo hacen, ya que pescamos, cocinamos e ingerimos pescado y otros animales que pueden tener partículas microplásticas en sus sistemas, que contienen sustancias químicas y toxinas que pocos querrían en sus cuerpos.
Las noticias sobre el peligro del brillo llegaron a un punto crítico cuando diecinueve jardines de infancia en el Reino Unido decidieron dejar de utilizar el producto en sus aulas para ayudar a salvar los océanos. La historia se extendió por todo el mundo desde las guarderías Tops Day Nurseries y cobró impulso rápidamente.
Mientras tanto, en el Reino Unido se está llevando a cabo una prohibición de otro surtido de microplásticos, que se aplicará en 2018: las microesferas, un producto que los Estados Unidos ya han prohibido parcialmente desde julio y que prohibirá la venta en julio de 2018, al tiempo que prohibirá la venta de medicamentos de venta libre que las contengan y otras partículas plásticas a partir de junio de 2019.
Las microesferas son un tipo de microplástico que a menudo está presente en productos de higiene como los exfoliantes corporales y los jabones faciales, y más de 8 trillones de ellas se vierten en las aguas de los Estados Unidos todos los días. Canadá también ha prohibido las microesferas desde junio, y Cosmetics Europe, que es un grupo comercial con sede en Europa que representa a las empresas de cosméticos, ha expresado a menudo recomendaciones para que se interrumpa el uso de las microesferas.
A la luz de esta prohibición que está a punto de entrar en vigor, muchos investigadores y científicos instan a que las lentejuelas, especialmente las que se utilizan en los productos cosméticos, sean igualmente prohibidas. A medida que estos productos se eliminan del cuerpo y caen por el desagüe, lo que puede obstruir las vías fluviales, es probable que los pequeños plásticos brillantes lleguen al medio marino, donde liberarán sustancias químicas peligrosas en el agua que podrían poner en peligro la vida acuática, y más allá. De hecho, en opinión de muchos científicos, todas las variedades de purpurina deberían ser prohibidas para siempre.
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Sin embargo, hay un lado negativo en esta narrativa, ya que no hay mucha evidencia disponible sobre cuánto daño está causando el brillo en sí mismo. La gran mayoría de los microplásticos provienen principalmente de la basura y los residuos plásticos, que son descompuestos por las ondas y los rayos ultravioleta, y de las microesferas antes mencionadas, las cuales no se degradan en absoluto. Mientras tanto, en un examen de 500 peces del Canal de la Mancha, de los cuales alrededor de un tercio contenía partículas microplásticas, no se encontró ningún tipo de brillo entre ellos.
Como tal, una prohibición completa del producto en este momento podría ser prematura, y métodos más efectivos podrían ayudar a frenar el problema de los microplásticos. En su lugar, los investigadores y científicos instan a los consumidores y fabricantes a que practiquen un uso responsable de los productos.
Compañías como Lush Ltd. en el Reino Unido ya se han movilizado para reemplazar todo el brillo de sus cosméticos y productos, que fueron fabricados a partir de tereftalato de polietileno o PET, por purpurina hecha de mica mineral y sintética. Para mantener el famoso brillo del brillo, se utiliza el lustre a base de almidón para darle brillo. La compañía insta a los consumidores a revisar las etiquetas antes de comprar cualquier producto cosmético, y es un ejemplo de un fabricante que trabaja responsablemente para combatir el problema de los microplásticos.
No obstante, puede ser un problema grave esperar que los consumidores y los fabricantes más pequeños sean conscientes de su uso del brillo y que se les haga responsables de ello, razón por la cual muchos científicos siguen creyendo que una prohibición absoluta puede ser el paso más necesario. Es posible que la implementación sólo sea más efectiva si se realiza de arriba hacia abajo.
Afortunadamente, aquellos que disfrutan de los pequeños y brillantes fragmentos no necesitan dejar de usar las coloridas artesanías, y todavía pueden comprar y usar tipos de brillo que han sido hechos para ser biodegradables, y por lo tanto, mucho más amigables con el medio ambiente.
