El futuro de la energía renovable: Innovación para un mundo más limpio
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Sólo tenemos un planeta, así que es importante que lo cuidemos, ¿no? Sin embargo, si bien es natural preocuparse por el impacto del cambio climático, también hay esperanza en la búsqueda de un mundo más limpio.
Las innovaciones en el campo de la energía renovable están allanando el camino para un futuro más brillante a medida que dejamos de depender de los combustibles fósiles. Si el ritmo continúa – y los políticos apoyan el crecimiento de la energía verde – entonces algunos expertos incluso piensan que los EE.UU. podrían producir el 80 por ciento de su propia electricidad a través de energías renovables para el año 2050.
El impulso político se aceleró en París el año pasado, con un acuerdo entre las naciones para limitar sus emisiones y mantener las temperaturas globales$0027muy por debajo$0027 de los 2C (3,6F) por encima de los tiempos preindustriales. Aunque las energías renovables no son la única solución, son una parte importante de la campaña para proteger el planeta.
Entonces, ¿cuál es la tecnología que podría llevar a este futuro más verde? Aquí echamos un vistazo al futuro de las energías renovables…
Energía eólica
¿Cuál es la foto? La energía eólica se ha beneficiado de una importante inversión en los últimos años. Actualmente, según la Asociación Americana de Energía Eólica, hay más de 1.000 proyectos eólicos a escala de servicios públicos -que representan 84.405 megavatios (MW) y más de 52.000 turbinas eólicas- instalados en 41 estados de EE.UU., además de Puerto Rico y Guam. Además, hay más de 500 instalaciones eólicas en el país. Sólo China produce actualmente más energía renovable a partir de la energía eólica, con Alemania en tercer lugar, España en cuarto lugar y la India en quinto lugar.
¿Qué es lo siguiente? Las últimas innovaciones en energía eólica tienen que ver con llevar esto al siguiente nivel. Desde aviones no tripulados que pueden generar energía a medida que entregan los bienes hasta nuevas formas y diseños para turbinas eólicas que podrán maximizar la captura de energía hasta revestimientos robustos para proteger a las turbinas de manera que puedan durar más tiempo; las innovaciones aquí están ayudando a hacer que la producción de turbinas sea mucho más eficiente. Cabe esperar un aumento de la calidad del rendimiento en este sector, así como nuevas variaciones de las estructuras tradicionales de las turbinas que se han observado en muchas de las líneas del horizonte en los últimos años.
Energía de las olas
¿Cuál es la foto? Mientras que la energía eólica se ha aprovechado bastante bien, el aprovechamiento de la energía de los mares se ha quedado atrás en comparación. El problema aquí no es tanto la tecnología como el costo. Sabemos cómo utilizar la potencia de las olas para generar energía, pero aún no hemos encontrado una forma satisfactoria de hacerlo de forma rentable. Las estimaciones sugieren que la electricidad producida a partir de la energía de las mareas puede costar entre dos y nueve veces más que la que se produce a partir de la energía eólica. También hay preocupación por el impacto ambiental de la construcción de grandes presas de marea, y la posibilidad de que esto pueda ser contraproducente. Dicho esto, las grandes centrales mareomotrices se encuentran en Corea del Sur, el Reino Unido, Francia y Canadá y son capaces de generar grandes cantidades de energía utilizando la energía de los mares.
¿Qué es lo siguiente? En la actualidad, empresas de todo el mundo están tratando de liderar la producción de energía mareomotriz de una manera rentable. La compañía/empresas que manejan esto podrían realmente ganar mucho dinero y el hecho de que hay un estimado de 120GW al año de energía esperando para ser usada es el tipo de desafío que los científicos seguramente no pueden rechazar. La red de mareas Paimpol-Bréhat de GE parece una apuesta decente para que otros la sigan en los próximos años.
Energía solar
¿Cuál es la foto? La absorción de los rayos del sol para generar energía ha sido durante mucho tiempo una forma popular de energía renovable – con paneles una adición común a muchos edificios. En los últimos años, el uso de la energía solar ha crecido rápidamente, desde personas que la amarraban a sus casas hasta grandes huertas solares. China ha experimentado un crecimiento particular en los últimos años, con más de 34 gigavatios de potencia solar en 2016, más del doble de la cifra correspondiente a Estados Unidos y aproximadamente la mitad de la cifra mundial.
¿Qué es lo siguiente? Los paneles solares podrían ser populares, pero podrían ser mucho más eficientes. Recientemente, los científicos aclamaron la llegada de un recubrimiento mineral llamado capa de perovskita, que puede aplicarse a los paneles solares existentes y aumentar enormemente la eficiencia. Otros creen que la Madre Naturaleza puede inspirar una mejor captación de la energía solar, aprendiendo lecciones de la fotosíntesis. Estas ingeniosas soluciones podrían tener un impacto masivo en la producción de energía solar al aumentar la eficiencia de los paneles.
Reproducción en curso Reproducción en curso
Poder cinético
¿Cuál es la foto? Imagínate si pudiéramos generar energía simplemente caminando, corriendo y conduciendo? La tecnología existe, pero se ha manifestado en gran medida en proyectos pequeños y puntuales como los topes de velocidad, los tiovivos o las pasarelas de los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
¿Qué es lo siguiente? El reto ahora es pasar de los experimentos inteligentes a una forma más generalizada y eficaz de generación de energía. El ejemplo del badén, por ejemplo, es problemático porque la ralentización artificial de los vehículos para generar esta energía podría hacer que los coches gastaran más energía, negando el beneficio de generarla en primer lugar. Si la energía cinética puede ser aprovechada a partir de acciones que tendrían lugar en cualquier caso – y las que no crean contaminación por sí mismas – entonces esto será más útil.
En Río de Janeiro, por ejemplo, se han instalado 200 baldosas ocultas de captación de energía debajo de un campo de fútbol AstroTurf. El reto para los próximos años es reproducirlo en todos los campos deportivos, e incluso en las concurridas aceras del centro de la ciudad, por ejemplo. Incluso podríamos utilizar sensores cinéticos en las suelas de los zapatos para que la producción de energía pueda, literalmente, aumentar.
Energía de la biomasa
¿Cuál es la foto? El calor, el combustible, la electricidad y los productos químicos pueden obtenerse a partir de los recursos de la biomasa, y esto es muy popular en algunas zonas, en particular en los países en desarrollo de mayoría rural. Ejemplos de materiales utilizados para fabricar combustibles de biomasa son los residuos de alimentos, el estiércol, algunos cultivos y la madera. En esencia, así es como la gente producía energía antes de la industrialización.
¿Qué es lo siguiente? Al igual que con otras energías renovables, la siguiente etapa es una cuestión de escala. Por ejemplo, la planta de BMW en Sudáfrica. Utilizando las emisiones de gas de 25.000 vacas de una granja ganadera cercana, BMW puede crear alrededor de un tercio de la energía utilizada por una planta en Pretoria, que fabrica casi 300 coches al día. Para 2020, la planta está en camino de ser neutra en carbono.
Ya sea la energía de los futbolistas brasileños, las vacas sudafricanas o las olas, el viento y los rayos del sol, todos deberíamos estar entusiasmados con la perspectiva de las innovaciones en energía renovable. Además, estas son sólo las áreas que conocemos hasta ahora. Imaginen si pudiéramos cosechar hidrógeno de la luna o enviar paneles solares para orbitar la Tierra, absorber el sol y hacer que la energía regrese a la Tierra? Nada de esto es tan “ciencia ficción” como probablemente suena.
A medida que el impulso para ir más allá -y a mayor escala- continúa, debemos esperar que la energía renovable haga mella en la cantidad de combustibles fósiles que consumimos para finales de la década, y mucho menos en el futuro más allá. Claramente, eso no significa que podamos ser complacientes, pero nos da motivos para ser optimistas en cuanto a que nuestro ingenio es la respuesta para ofrecer un mundo más limpio en el futuro.
