¿Qué es el Fracking?
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Fracking, también conocido como fracturación hidráulica o hidrofracking, es una técnica de estimulación de pozos que consiste en inyectar agua en los pozos a alta presión para fracturar las rocas de modo que el petróleo, el gas y otros productos puedan fluir libremente. Por lo general, de acuerdo con la Agencia Americana de Protección Ambiental (EPA), la perforación se realiza hasta una o dos millas en la superficie de la tierra verticalmente o en ángulo. Luego hay una perforación horizontal de una milla o más para llegar a la roca de esquisto.
El agua mezclada con arena, sales, detergentes y otros productos químicos se bombea a alta presión al pozo. La presión crea fisuras mantenidas abiertas por partículas de arena de las que escapan el gas natural y el petróleo. Ha habido preocupación por el auge de la fractura que ha golpeado al mundo recientemente y con razón. En la medida en que proporciona al mundo un suministro constante de energía fósil, está perjudicando al medio ambiente y a las personas.
Impactos ambientales del Fracking
Los partidarios del fracking argumentan que en realidad es una forma relativamente segura de extraer petróleo y gas natural. Pero las investigaciones realizadas por Cornell y la Universidad de Duke, la fractura es peligrosa para el medio ambiente. Algunas de estas cifras pueden parecer pequeñas, pero cuando se calcula el impacto a lo largo de los años, la amenaza para el medio ambiente de repente parece amenazada.
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Contaminación del agua
De acuerdo con el clima central, la fractura utiliza un promedio de 9,6 millones de galones de agua por pozo. Se trata de agua que podría utilizarse en la agricultura y para el consumo. Además, la mayoría de estos pozos se encuentran en lugares semiáridos que podrían utilizar el agua. Lo que fluye a la superficie se llama flujo de retorno y esta agua contiene metales pesados, material radioactivo, hidrocarburos y otras toxinas.
Debido a la descomposición del uranio, el agua bombeada vuelve a la superficie con una cantidad muy alta de un gas radioactivo llamado radón. El agua de retorno puede ser tratada, dice Marcia Bjornerud, geóloga estructural de la Universidad de Lawrence, pero es muy costosa debido a la cantidad de agua bombeada y la mayoría de las plantas de tratamiento de agua en los pueblos pequeños no pueden manejar esto. Así que, en cambio, una gran cantidad de esta agua se vierte en los ríos que contamina.
Enormes cantidades de agua salada o resbaladiza y productos químicos son bombeados a un pozo que está corriendo alrededor de dos millas en la tierra. Esto puede contaminar fácilmente el agua subterránea y representar una amenaza para la población local. La industria de la fractura agrega un promedio de 3500 pozos cada año, lo que significa más agua utilizada y más contaminación de los sistemas de agua.
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Contaminación del aire
El metano es uno de los principales gases liberados por la rotura de pozos y es veinticinco por ciento más potente que el dióxido de carbono en términos de efecto invernadero. El metano impacta el medio ambiente al crear una “manta de aire” que atrapa el calor dentro de la atmósfera de la tierra causando el sobrecalentamiento de la tierra, un mayor efecto invernadero. Como resultado, lleva al derretimiento del hielo, liberando el dióxido de carbono atrapado y aumentando el nivel del agua del océano, que a su vez puede devorar las islas.
Durante la vida útil de los pozos, entre el 3,6 y el 7,9 por ciento del gas metano se escapa a través de fugas y ventilación, según un estudio realizado por Robert W. Howarth, de la Universidad de Cornell. Esto suena como una pequeña cantidad, pero considerando que se están cavando 3.500 pozos cada día, se trata de cantidades aterradoras de metano que se liberan al aire. Los carcinógenos del agua de flujo pueden evaporarse a la atmósfera contaminando el aire. Los equipos utilizados en la perforación, transporte y procesamiento liberan óxido de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles que reaccionan químicamente en presencia de la luz solar para formar smog, es decir, ozono a nivel del suelo.
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Contaminación del suelo
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cornell descubrió que el aumento del flujo de agua que regresa a la superficie de la tierra causa el aflojamiento de los coloides. Dado que los coloides están cargados eléctricamente, se unen a los productos químicos y más tarde a las partículas del suelo. Investigadores de la Universidad de Duke que investigan el derrame en Dakota del Norte, encontraron altas concentraciones de selenio, plomo y amonio en los suelos alrededor de los sitios de perforación mucho tiempo después de que ocurrió el derrame.
Se descubrió que el radio, un elemento muy radioactivo, se ha adherido al suelo y se estima que permanecerá años después. Los productos químicos inorgánicos, las sales de la salmuera y el metal ligado no se biodegradan, lo que significa que los efectos no desaparecen. Parte de ella puede ser consumida a través de las plantas si hay plantas consumibles en la región, si alguna sobrevive. El suelo radiactivo es en realidad un terreno baldío, ya que las plantas se envenenan y mueren causando la muerte y la migración de la vida animal, que depende de las plantas, lo que a la larga contribuye a la pérdida de biodiversidad.
Efectos del Fracking en la salud
Se ha encontrado que las comunidades en áreas alrededor de los sitios de fracturación son más susceptibles a problemas respiratorios, daño a órganos, cáncer y problemas neurológicos debido a las partículas en el aire por fracturación y a los químicos usados en la fracturación. Los derrames accidentales destruyen las granjas y socavan la agricultura. Lo que es peor es que la mayoría de las fracturas se producen en áreas relativamente secas y que las fracturas están añadiendo tensión a las comunidades que ya la están sufriendo, se den cuenta o no.
Reproducción en curso Reproducción en curso
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Cáncer
Los compuestos cancerígenos en el aire y la exposición al radón tanto en el aire como disueltos en las aguas residuales causan cáncer. Algunos afectan directamente al ADN haciendo que las células se dividan más rápido de lo que están sufriendo una muerte celular programada, como ocurre con muchas muertes celulares. El daño al ADN hace que la célula pase a la aptopsis, pero cuando las hebras de muerte celular se dañan, la célula sufre una división celular maligna e incontrolada que causa cáncer.
La mayor parte de esto se debe a los elementos radiactivos emitidos por el proceso de fractura. Algunos aumentan el metabolismo celular causando una división más rápida de la célula, resultando en tumores, algunos de los cuales pueden ser cancerosos. El metabolismo más rápido de las células es por los productos químicos ingeridos a través de las plantas que han absorbido estos productos químicos. Cuando el agua radioactiva es ingerida, tiene una alta probabilidad de causar envenenamiento, daño a órganos, cáncer y muerte.
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Problemas respiratorios
La sílice cristalina en la arena que se utiliza en la fractura hidráulica causa silicosis que es realmente incurable y representa un peligro para los trabajadores que la inhalan. La silicosis es una enfermedad pulmonar que se caracteriza por falta de aliento con poco esfuerzo, fatiga, dolores en el pecho, oscurecimiento de la piel y enfermedades del corazón. Aumenta el riesgo de tuberculosis y problemas respiratorios ya que ataca los pulmones.
Cuanto mayor sea la duración de la exposición al polvo de arena y las concentraciones a las que se está expuesto, más agudo puede ser. Las personas que viven alrededor de los pozos son susceptibles a la silicosis crónica si se exponen a bajas cantidades de polvo de arena durante un largo período de tiempo. Las partículas contenidas en la combustión del diesel y el polvo causan muchos problemas respiratorios y la probabilidad de muerte en algunos casos.
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Defectos fetales
Los defectos de nacimiento son una preocupación seria para las personas expuestas y que viven alrededor de pozos que se rompen. Los compuestos orgánicos volátiles e hidrocarburos aromáticos policíclicos que se encuentran alrededor de los pozos afectan el desarrollo normal del feto al afectar la formación del corazón y del sistema neurológico. Además, la exposición a compuestos radioactivos puede dañar o alterar partes del ADN de un feto causando defectos y en algunos casos mutaciones.
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Avería del sistema nervioso
Se ha descubierto que las personas que se encuentran a kilómetros de distancia de pozos fracturados se quejan de dolores de cabeza, convulsiones, mareos y, a veces, pérdida del conocimiento. Esto indica un efecto en el sistema nervioso. El sistema nervioso y sensorial humano puede ser muy sensible incluso a niveles bajos de benceno.
Múltiples estudios han encontrado que los niveles de benceno son más altos de lo que se puede contener, de ahí que el sistema nervioso se vea afectado. También se ha descubierto que el benceno causa daño a los órganos que forman la sangre, es decir, la médula ósea. Cuando afecta a la médula ósea roja causa enfermedades como la anemia que con el tiempo puede llegar a ser grave. También significa que se producen menos glóbulos rojos para transportar el oxígeno, lo que provoca falta de aliento y fatiga con poco esfuerzo.
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Daño del sistema endocrino
El sistema endocrino humano es muy sensible a las sustancias químicas utilizadas en la fractura y aunque la mayoría de las empresas tratan de ocultar las sustancias químicas utilizadas, hasta ahora la investigación ha descubierto 632 de ellas. Imagine los efectos a largo plazo que esto tendría en la salud de una persona. Un documento de gestión de riesgos humanos y ecológicos mostró que el setenta y cinco por ciento de estos productos químicos pueden afectar la piel y los ojos, el treinta y siete por ciento causando daños a los órganos de los riñones, el hígado y el corazón, y el veinticinco por ciento causando alteraciones en el ADN y daños a las principales glándulas endocrinas, a saber, el páncreas, la glándula pineal, los ovarios, los testículos, la glándula tiroidea, la glándula paratiroides, la glándula pituitaria y las glándulas adrenales.
Por mucho que el “boom de la fractura” en el mundo esté creando una seguridad energética, resuelve un problema a la vez que crea más. Al final del día la pregunta es, ¿merece la pena? Puede crear empleo, pero está causando una multitud de problemas de salud a quienes emplea. Puede estar beneficiando económicamente a la comunidad local, pero la gente se ve afectada. Y no añadir los pequeños terremotos causados por las fracturas que pueden convertirse en un problema en el futuro si continúan. Y aunque da gas y combustibles fósiles en tonos, está destruyendo el medio ambiente tanto en sus componentes como en su valor estético.
