De los desechos a la energía: solución para la energía del mañana
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En un mundo en crecimiento, donde las formas convencionales de energía se están extinguiendo rápidamente y están contribuyendo generosamente a problemas globales como el efecto invernadero y el calentamiento global, la necesidad de innovar y emplear fuentes de energía alternativas o no convencionales se ha vuelto crucial para la existencia de un futuro. Waste-to-Energy, también ampliamente reconocido por su acrónimo WtE es la generación de energía en forma de calor o electricidad a partir de residuos. (El proceso también se denomina Energía a partir de residuos a EfW). Utilizando tecnología en desarrollo, estos diversos métodos tienen como objetivo comprimir y eliminar los residuos, al tiempo que intentan generar energía a partir de ellos.
Cada mes se producen millones de toneladas de residuos. O bien se convierten en parte del vertedero o bien se exportan a países del tercer mundo. Esto causa un enorme impacto ambiental en términos de vida silvestre, ecosistemas y salud humana. Teniendo esto en cuenta, han surgido muchas nuevas plantas de tratamiento de residuos y han desarrollado nuevas formas de generar energía a partir de los residuos de los vertederos.
La energía de los residuos ofrece la recuperación de energía mediante la conversión de materiales no reciclables a través de diversos procesos, incluyendo tecnologías térmicas y no térmicas. La energía que se produce en forma de electricidad, calor o combustible mediante combustión, pirólisis, gasificación o digestión anaeróbica es energía limpia y renovable, con emisiones de carbono reducidas y un impacto medioambiental mínimo que cualquier otra forma de energía.
Cómo producir energía a partir de los residuos
El método más común y popular para la generación de energía a partir de residuos es la “incineración”. La incineración es también una tecnología muy debatida, debido a las preocupaciones que suscita en relación con la seguridad y el impacto medioambiental. En términos sencillos, representa un tipo de proceso de tratamiento de residuos, en el que los productos orgánicos de los residuos recogidos se queman a altas temperaturas. Los tratamientos de residuos que se realizan a altas temperaturas se denominan tratamiento térmico. El calor generado por esta temperatura térmica se utiliza para crear energía.
Varios países del mundo, especialmente en Europa, están experimentando con la incineración como medio alternativo de producción de energía; Suecia, Alemania y Luxemburgo, por nombrar algunos.
Tecnologías térmicas:
La despolimerización utiliza la descomposición térmica donde, en presencia de agua, los compuestos orgánicos se calientan a altas temperaturas. Este proceso de descomposición térmica se llama pirólisis hidráulica en términos científicos.
El proceso sin el uso de oxígeno se llama pirólisis. Derivado del griego es literalmente la síntesis de los términos, Fuego y Separación. El proceso generalmente toma el plástico y la biomasa como sus ingredientes primarios. El resto funciona como una descomposición termoquímica. Esto se lleva a cabo de nuevo a altas temperaturas e implica cambios paralelos de la composición química y física.
A menudo se dice que es una réplica o representación de las condiciones bajo las cuales se crearon los combustibles fósiles, la despolimerización tiene sus propios conjuntos de beneficios y limitaciones.
La gasificación es otro proceso de desarrollo empleado para la generación de energía a partir de residuos. La gasificación convierte las sustancias carbonosas en dióxido de carbono, monóxido de carbono y una cierta cantidad de hidrógeno. Este proceso como la incineración emplea altas temperaturas para obtener resultados, sin embargo la mayor diferencia es que la combustión no ocurre sobre ella. El vapor y/o el oxígeno también se utilizan en este procedimiento, donde normalmente se utilizan combustibles fósiles o sustancias orgánicas. El gas que se produce a partir de todo el procedimiento se llama gas de síntesis y se considera un buen medio de energía alternativa. Syngas está allí después de ser utilizado para la producción de calor y electricidad, principalmente entre otros usos.
La pirólisis es otro proceso de transformación de residuos en energía, utilizado principalmente en procesos industriales. La pirólisis es como la pirólisis hidráulica, sin el uso de oxígeno. La pirólisis utiliza residuos agrícolas o residuos orgánicos de la industria.
La cristalización por arco de plasma, como su nombre indica, utiliza tecnologías de plasma para obtener gas de síntesis o gas de síntesis. Se utiliza una antorcha de plasma para ionizar el gas y allí después de obtener el gas de síntesis. El proceso genera electricidad mientras comprime los residuos.
Tecnologías no térmicas:
La fermentación también se está desarrollando como una forma de residuo para la gestión de la energía.
La digestión anaeróbica es un proceso lento. Aquí en los microorganismos se utilizan para destruir el contenido biodegradable. No hay oxígeno presente durante este procedimiento. Se utiliza tanto a nivel doméstico como comercial para aprovechar la liberación de energía durante el proceso y utilizarla. Las tecnologías anaeróbicas se consideran buenos agentes para reducir los gases de efecto invernadero de la atmósfera y también como un valioso sustituto de los combustibles fósiles. El proceso funciona como una bendición para que los países en vías de desarrollo creen energías bajas para cocinar e iluminar los hogares. Tanto China como la India han dominado el uso de esta tecnología, empleándola como parte de sus respectivos esquemas de desarrollo e invirtiendo en ella. El biogás se utiliza para hacer funcionar un motor de gas, y se crea energía para su uso a pequeña escala.
Los residuos a la energía son un conjunto de tecnologías innovadoras emergentes destinadas a mejorar el sustento del medio ambiente, con un daño mínimo a los ecosistemas. Con el desarrollo de estas tecnologías y su creciente aceptación entre los hogares y las empresas industriales de todo el mundo, los residuos a la energía se consideran una herramienta de desarrollo para los países emergentes. La tecnología MBT es sinónimo de tratamiento biológico mecánico. La tecnología utiliza residuos domésticos, así como residuos industriales y comerciales para generar productos.
Residuos a energía o energía de residuos, es un intento consciente de igualar los patrones de nuestro planeta y salvar nuestros ciclos ecológicos. La generación de energía a partir de estas tecnologías es de pequeña escala en la actualidad y su empleo para uso doméstico e industrial es escaso, sin embargo, se consideran las soluciones emergentes para el mañana, que están llamadas a afectar inmensamente al mundo.
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Compañías de energía de desechos
http://www.covantaenergy.com
Covanta Energy es uno de los mayores propietarios y operadores de infraestructuras para la conversión de residuos en energía (conocido como “energía a partir de residuos” o “EfW”), así como otros negocios de eliminación de residuos y producción de energía renovable.
http://www.novo-energy.com
Novo Energy (“Novo”) es una compañía de energía renovable con sede en Colorado que proporciona tecnología de punta, equipos y servicios de apoyo a proyectos para las industrias de energía renovable y eliminación de residuos sólidos.
http://www.naanovo.com/wte
En la actualidad, Naanovo está desarrollando una serie de proyectos WTE (Waste to Energy) utilizando un diseño modular, la compañía llama WTE Maax™. Este diseño único aprovecha las mejores tecnologías WTE disponibles y maximiza la cantidad de potencia que se puede producir en la combustión de grandes volúmenes de residuos sólidos urbanos (RSU).
http://wheelabratortechnologies.com
Wheelabrator Technologies Inc. es líder mundial en la conversión segura y respetuosa con el medio ambiente de residuos sólidos urbanos y otros combustibles de residuos renovables en energía limpia.
http://www.sierraenergycorp.com
Sierra Energy es una empresa de gasificación de residuos y energía renovable fundada en Davis, California en 2004. Sierra Energy comercializa la revolucionaria tecnología de gasificación de residuos FastOx, un simple derivado de la tecnología de alto horno de siglos de antigüedad.
EnerTech Environmental, Inc. es una compañía de energía renovable dedicada a proteger la salud pública y el medio ambiente a través del desarrollo y comercialización de tecnologías de energía limpia para biosólidos (lodos de depuradora) y otros desechos orgánicos.
Zero Waste Energy es una empresa de desarrollo que diseña, construye y opera instalaciones integradas de residuos sólidos en toda Norteamérica.
Tetronics International es líder mundial en el suministro de sistemas de arco de plasma de corriente continua (CC) para una amplia gama de aplicaciones, incluyendo recuperación de residuos, tratamiento de residuos peligrosos, tratamiento de residuos industriales, recuperación de metales, procesos de producción y nanomateriales.
Advanced Plasma Power Limited (APP) es el líder mundial en tecnología de conversión de residuos en energía y combustibles avanzados. APP está revolucionando la forma en que tratamos los residuos de forma sostenible, maximizando el valor de los mismos como fuente de materiales y energía y minimizando el impacto de los residuos en el medio ambiente.
http://www.ggienergyinc.com
GGI™Energy se compromete a minimizar la cantidad de residuos que van a parar a los vertederos o vertederos al aire libre cada año. Nos hemos comprometido a evitar que más de 30 millones de toneladas de residuos vayan a parar a los vertederos cada año, y estamos en camino de conseguirlo antes de 2020.
http://efactor3.com
Sea cual sea su intención de reciclar o convertir en combustible alternativo, eFACTOR3 puede proporcionarle una solución personalizada para satisfacer sus necesidades. Esto incluye residuos post industriales, residuos de C&D, RSU (residuos sólidos urbanos), residuos post consumo, papel y cartón, lodos de papel, madera, alfombras, películas de embalaje, películas agrícolas, plástico o biomasa
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Referencias:
http://www.epa.gov/waste/nonhaz/municipal/wte/
