Causas, efectos y soluciones para la pérdida y destrucción del hábitat

¿Qué es la Pérdida y Destrucción del Hábitat?

Imagínate despertar un día, sólo para descubrir que todo lo que siempre has conocido ha cambiado instantáneamente. La casa en la que has vivido toda tu vida se ha ido. Las carreteras son muy diferentes, lo que hace que la navegación sea mucho más complicada, y te encuentras en áreas que no te son familiares. A su alrededor hay elementos que fácilmente podrían causarle daño y no hay escapatoria. Este escenario sería triste, extremadamente abrumador, y mucha gente no sobreviviría. Sin embargo, esto es lo que le sucede todos los días a la vida silvestre y a las especies subacuáticas a medida que sus hábitats son destruidos.

A medida que agotamos los recursos naturales, los hogares de muchos animales se pierden en el proceso. Por definición, la pérdida de hábitat también se conoce como destrucción de hábitat, y ocurre cuando destruimos los refugios naturales que son el hogar de la vida silvestre.

La pérdida de hábitat se puede clasificar en tres categorías:

•  Hay destrucción de hábitat que se hace mediante la eliminación completa de árboles y plantas
• El cambio instantáneo del paisaje. La deforestación masiva mediante la tala de árboles es un buen ejemplo de ello.
• Otro tipo de pérdida de hábitat ocurre al alterar la tierra de una manera que confunde a los animales e interrumpe su forma natural de vida. Esto se llama fragmentación del hábitat y ocurre cuando creamos caminos y atracciones en medio de los bosques y otras áreas naturales.

Wikipedia define hábitat como,

“Un hábitat es un área ecológica o ambiental que está habitada por una especie particular de animal, planta u otro tipo de organismo. El término se refiere típicamente a la zona en la que vive el organismo y donde puede encontrar alimento, refugio, protección y pareja para la reproducción. Es el ambiente natural en el que vive un organismo, o el ambiente físico que rodea a la población de una especie”.

Al fragmentar los hábitats, es posible que no se destruyan completamente las áreas, pero aún así causa caos ambiental. La fragmentación puede separar a los animales entre sí y de sus fuentes de alimento. Esto sucede tanto en el agua como en la tierra. Bajo el agua, estructuras como las presas tienden a aislar a las especies unas de otras, lo que hace más difícil para ellas aparearse y encontrar alimento. Para los muchos animales que dependen de la migración para preservar sus especies, la fragmentación de los hábitats les quita esta ventaja.

Por último, está la degradación del hábitat. Esta forma de destrucción ocurre por la contaminación que causa que los hábitats sean destruidos porque cambia la calidad del aire, el agua y la tierra mientras se convierte en un caldo de cultivo para las toxinas. La degradación del medio ambiente permite que especies que no forman parte de un ecosistema invadan el área. Conocidas como especies invasoras, contribuyen naturalmente a la caída de otros animales y plantas. A medida que esto sucede, las especies que alguna vez fueron nativas de una región comienzan a morir a causa de estos cambios ambientales negativos.

Causas de la pérdida y destrucción del hábitat natural

Sabiendo que la muerte de la vida silvestre y el impacto ambiental negativo son los resultados de la pérdida de hábitat, es razonable preguntarse por qué seguimos manteniendo hábitos que destruyen la biodiversidad.

1. Una de las principales razones es la industria agrícola. A diferencia del pasado, cuando las pequeñas áreas de tierra se utilizaban para cultivar para las familias y las comunidades locales, la agricultura es ahora un gran negocio que puede ser manejado por grandes corporaciones y requiere la producción masiva de alimentos que pueden ser vendidos rápidamente con fines de lucro. Se necesita más tierra para cultivar más productos comestibles y hay que despejar más tierra para satisfacer estas necesidades.
2. Una gran mayoría de los hábitats naturales son destruidos también para los hogares humanos. Decidimos despejar el terreno para grandes edificios y hacer espacio para atracciones que sean rentables. Los hábitats no siempre se destruyen para utilizar la tierra para que los seres humanos vivan. También son destruidos para que sus materiales puedan ser utilizados para mantenernos cómodos. Por ejemplo, los árboles se utilizan para crear diversos productos de papel y la madera también se utiliza para la producción de muebles y artículos varios.
3. Los hábitats también se pierden para dar cabida a más negocios y para satisfacer la demanda de las grandes empresas. Si piensas en cuántas tiendas, casas y varios lugares de negocios existen, entonces sabes que estos lugares cubren una gran cantidad de tierra. Muchos de ellos se encuentran ahora donde antes sólo había vida silvestre y hábitats naturales.
4. Los pantanos y marismas son ejemplos de áreas conocidas como humedales. Los humedales son áreas de tierra cubiertas de agua. Algunos humedales se forman en función de la estación del año, mientras que otros son permanentes en una zona determinada. Los humedales tienen su propio ecosistema que es único y extremadamente diverso. A diferencia de los bosques donde talamos árboles y hacemos la tierra más compacta desde arriba, llenamos los humedales para cubrirlos y así poder construir cosas encima de ellos.

Efectos de la pérdida y destrucción del hábitat

A medida que hacemos más espacio para las personas, a menudo pasamos por alto los hogares que están siendo destruidos en el proceso.

1. La destrucción del hábitat es la principal causa de extinción de varias especies y es la razón por la que muchos animales están en peligro. Los animales son seres muy inteligentes, pero sin sus hogares naturales, no pueden protegerse a sí mismos y cuidar de sus crías.
2. Cuando damos paso a casas y edificios, el terreno tiene que estar nivelado para que el edificio sea estable y para que comience el proceso de construcción. Cuando las excavadoras atraviesan los bosques para talar árboles y aplanar el suelo, esta es la razón por la que suelen hacerlo. Para los animales, este proceso ocurre tan repentinamente que no hay tiempo para adaptarse a cambios tan drásticos.
3. Los animales almacenan alimentos y agua para los momentos de mal tiempo o cuando su fuente de alimento ya no está en temporada. Durante el mal tiempo, los refugios naturales son muy similares a los hogares humanos, sirviendo como protección contra tormentas, lluvias torrenciales o temperaturas extremas. A medida que la vida silvestre se desplaza, cambia por completo su forma de vida. Muchas especies utilizan sus hogares como un lugar para encontrar consuelo de los depredadores. Además, los animales jóvenes necesitan ser cuidados de diversas maneras en su hábitat natural. Deben ser protegidos de los depredadores que pueden atacarlos mientras están indefensos, y deben aprender a cazar y recolectar su propia comida.
4. Los ecosistemas son la forma en que la naturaleza crea el equilibrio entre las diferentes especies y el medio ambiente. La vida en la naturaleza es instintiva con todo lo que está interconectado. Todo, desde las hojas de la hierba hasta los árboles más altos, sirve para algo. Los animales prosperan de la tierra y también unos de otros. Cuando perturbamos este equilibrio, a menudo quedan confundidos y perdidos, encontrándose en el camino del daño. El resultado final de esto es la muerte y la incapacidad de reproducir la descendencia que lleva a la especie.
5. También debemos considerar lo que sucede con el suelo. Muchas plantas ya no pueden crecer porque la composición y la calidad del suelo cambian instantáneamente, quitando los nutrientes y el espacio que las plantas necesitan para crecer. La tierra misma también está tan apretada por los equipos humanos que muchas plantas no pueden forzarse a crecer y si las semillas no se siembran en otro lugar, el tipo de planta podría perderse por completo dentro de la región.
6. Con grandes cantidades de tierra utilizada para la agricultura industrial, la escorrentía es otro problema que contribuye a la contaminación que conduce a la degradación del hábitat. La agricultura a menudo requiere grandes cantidades de fertilizantes, pesticidas y otros materiales que están llenos de productos químicos e ingredientes dañinos. Estas sustancias se utilizan para proteger los cultivos y promover su crecimiento. En última instancia, los ingredientes tóxicos se absorben en el suelo y fluyen hacia los lagos, ríos y océanos, envenenando el agua y los animales.
7. Además, los sistemas submarinos se ven perturbados porque estamos desviando el agua y cambiando la forma en que fluye para satisfacer las necesidades humanas de agua potable y de riego para los cultivos. El desequilibrio que esto crea deja algunas zonas especialmente secas, lo que es perjudicial para los hábitats y las especies submarinas.
8. A medida que los seres humanos destruyen los hábitats naturales, nos estamos perjudicando a nosotros mismos porque está contribuyendo al calentamiento global y al cambio climático. Cuantos más árboles se talen, más dióxido de carbono sale al aire y hace que la Tierra se caliente más rápidamente. Este cambio de temperatura está matando a varias especies, especialmente en regiones donde los cambios son extremos. En consecuencia, las temperaturas se vuelven cada vez más desagradables para nosotros a medida que pasa el tiempo y otros gases de efecto invernadero llenan el aire.

Soluciones para la pérdida y destrucción del hábitat

Podemos combatir la pérdida de hábitat preservando los recursos naturales y aprendiendo a utilizarlos de una manera que no requiera una destrucción tan frecuente de los hábitats. La regulación es igualmente importante. Se deben establecer planes y reglas para legalizar qué cantidad de un área determinada puede ser alterada para beneficio de los seres humanos. Al practicar más moderación, permitimos que la vida silvestre se adapte y dejemos más áreas sin perturbar por el bien de la biodiversidad.

También deberíamos enseñar a otros la importancia de la biodiversidad. La educación integral sobre el medio ambiente ayuda a las personas a comprender cuán necesaria es la biodiversidad y enseña las formas en que cada uno puede contribuir a las causas que ayudan a mantener vivas a muchas especies diferentes.

Junto con la educación, también se debe aumentar la concienciación. Los observadores deben procurar ayudar a los profesionales de la información documentando de forma segura el proceso de destrucción del hábitat siempre que se presente la oportunidad. Los videos y las fotos ayudan a presentar visualmente las desafortunadas circunstancias que la destrucción ambiental puede crear, evocando respuestas emocionales que inspirarán a otros a tomar medidas para proteger los hábitats naturales.

Tan pronto como los seres humanos pueden destruir los hábitats naturales, debemos estar dispuestos a hacer el esfuerzo de reconstruir e intentar reemplazar lo que se ha perdido. Para las áreas que no se pueden salvar, podemos ayudar a financiar la creación de áreas que servirán como refugio para la vida silvestre desplazada. Estos refugios seguros imitan los hábitats naturales que permiten a las plantas crecer y a los animales vivir saludablemente sin la amenaza de la devastación. Se han realizado esfuerzos para crear estos santuarios por parte de ambientalistas de todo el mundo para proteger a las especies de la extinción.