Causas, efectos y soluciones de los desechos de alimentos

Causas, efectos y soluciones de los desechos de alimentos

En los últimos años, los residuos de alimentos se han convertido en un fenómeno complejo que ha atraído la atención de científicos, consumidores y activistas por igual. Se ha calificado de paradoja mundial en cuanto a la forma en que se hace hincapié en la agricultura para mejorar la seguridad alimentaria y, a continuación, un tercio de todos los alimentos producidos terminan como residuos. Así lo indica el informe de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) de 2013, que indica que los residuos de alimentos en todo el mundo ascienden a un tercio del total de los alimentos producidos para el consumo humano, alrededor de 1.600 millones de toneladas al año.

La razón por la que se está convirtiendo en una gran preocupación son los costos económicos, sociales y ambientales asociados con ella. BFCN (Centro Barilla de Alimentación y Nutrición) define los residuos de alimentos como los residuos o pérdidas de alimentos que se producen durante el procesamiento, la distribución y el consumo industrial. Por lo tanto, la comprensión y la eliminación de los desechos de alimentos ha sido una prioridad entre las organizaciones sin fines de lucro y los gobiernos, lo que nos lleva a discutir las causas, los efectos y las soluciones de los desechos de alimentos.

Causas de los desechos de alimentos

1. Falta de planificación adecuada

Uno de los principales contribuyentes al desperdicio de alimentos es la falta de una planificación adecuada por parte del consumidor. A veces la gente compra mucha comida sin hacer planes apropiados sobre cuándo y cómo se preparará la comida para el consumo. Junto con los horarios contemporáneos de trabajo y citas, la gente tiende a cambiar los planes de preparación de alimentos o no recuerda usarlos a tiempo.

A veces está fuera del control de la mayoría de la gente, lo que lleva a la caducidad de los alimentos, después de lo cual son arrojados como residuos. También debido a la falta de una planificación adecuada, la gente se encuentra con comida mal preparada que no sabe muy bien. Todo termina como un desperdicio.

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2. Compra y preparación de demasiada comida

La mayoría de las veces, los alimentos también se desperdician debido a que se compran o se preparan en exceso. Si uno compra o prepara demasiada comida de la que necesita, entonces es obvio que el exceso de comida en el plato se desperdiciará. En tales situaciones, las sobras y los alimentos parcialmente utilizados son la causa de los alimentos que se desperdician.

Alternativamente, los alimentos parcialmente utilizados se colocan a veces en la parte posterior de la nevera y nunca se reutilizan. Lo mismo se aplica a las compras excesivas que terminan superando sus fechas de caducidad y, por lo tanto, se ven, saben y huelen mal. Al final de todo esto, todo el exceso termina como comida de desecho.

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3. Errores en el procesamiento industrial y en el cumplimiento de las políticas de seguridad alimentaria

Otro de los principales factores que impulsan el despilfarro de alimentos es el protocolo sobre seguridad alimentaria. Los protocolos de seguridad alimentaria no dejan margen de error en los procesos industriales ni en ningún otro tipo de compromiso que disminuya la calidad de los productos alimenticios finales. Como tal, las confusiones y errores durante el procesamiento industrial de los alimentos significan que todos los alimentos que no cumplen con los estándares establecidos son desperdiciados.

Las empresas de procesamiento de alimentos tienen que cumplir con altas normas de seguridad alimentaria y, por lo tanto, no deben establecer márgenes de error. En el cumplimiento de las políticas de seguridad alimentaria, las empresas del sector acaban generando residuos, ya que cualquier pequeño error hace que los alimentos sean rechazados, aunque sea por una simple imperfección en su aspecto o forma.

La cocción excesiva, las pruebas de producción, los defectos de envasado, las pruebas de funcionamiento y las dimensiones y pesos incorrectos son algunos de los aspectos que provocan la imperfección y el eventual rechazo de los alimentos.

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4. Limitaciones administrativas, financieras y técnicas

Se trata principalmente de un reto que contribuye al despilfarro de alimentos en los países en desarrollo. El desperdicio se debe a las limitaciones relacionadas con la falta de una gestión adecuada, una financiación inadecuada y dificultades técnicas en las líneas de métodos de cosecha, problemas de almacenamiento y enfriamiento en condiciones climáticas adversas, procesamiento, empaque, infraestructura y sistemas de comercialización.

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5. Preparación excesiva de alimentos en restaurantes, hoteles y la industria de servicios de alimentos

La mayoría de los restaurantes, hoteles y la industria de servicio de alimentos por igual tienen una tendencia a sobrepreparar/producir alimentos. Si bien la intención es buena, especialmente en previsión de un alto volumen de clientes y la capacidad de no quedarse sin menú, la sobrepreparación a menudo lleva al desperdicio si toda la comida no se vende. DC Central Kitchen – comprometida con la reducción del desperdicio de alimentos, señala que la sobreproducción en la industria de servicios de alimentos es la causa principal del desperdicio de alimentos.

Dado que las operaciones de servicio de alimentos carece de la capacidad de cuantificar la cantidad de alimentos consumidos en promedio, las cocinas siguen produciendo cantidades que se cree que son suficientes, pero la mayoría de ellas no son realmente necesarias. Además, algunos gerentes creen que producir alimentos en grandes lotes minimiza los costos, pero en realidad resulta en más desperdicios en comparación con la preparación de cocción por encargo o la cocción en lotes pequeños.

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6. Comercialización y pedidos excesivos en tiendas de alimentos y supermercados

La sobrecomercialización de artículos y productos alimenticios en los centros de venta al por menor, los mercados mayoristas y los supermercados a menudo resulta en un despilfarro de alimentos. Las operaciones de servicio de alimentos están habitualmente más enfocadas en la sobrecomercialización en tiendas de alimentos y supermercados mediante el uso de exhibiciones hermosas y atractivas, creando así la idea de abundancia en un intento de promover las ventas y la satisfacción del cliente.

El aspecto que se pasa por alto en la comercialización excesiva es su asociación con el aumento de los desechos de alimentos. Cuando la gente compra más de lo necesario, el exceso a menudo termina en la basura. El exceso de pedidos también conduce a la caducidad del personal encargado de los alimentos con una vida útil limitada, ya que parte de ellos permanecerá sin vender.

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7. Comportamiento del consumidor

Los diferentes clientes tienen diferentes preferencias y esto influye en gran medida en el comportamiento de compra de los consumidores en los productos alimenticios. En particular, el comportamiento de los consumidores en el enfoque aquí es la tendencia de tener una visión aguda para el buen juicio que se traduce en aquellos que sólo prefieren las verduras y frutas sin mancha, y la restrictiva debe mostrar para las fechas de caducidad.

Este comportamiento de los consumidores contribuye a menudo al despilfarro de alimentos, ya que la mayoría de los alimentos pueden permanecer en las estanterías hasta su caducidad. Además, tales tendencias en el comportamiento de los consumidores pueden forzar a los operadores de servicios de comida en restaurantes y hoteles a mantener grandes opciones de menú y servicios de alta calidad mientras aseguran la consistencia que mayormente lleva al desperdicio de comida.

Efectos de los desechos de alimentos

1. Pérdida de biodiversidad

El despilfarro de alimentos repercute en la pérdida de biodiversidad a nivel mundial. Con el fin de maximizar el rendimiento agrícola, los agricultores han invadido cada vez más las zonas silvestres en busca de tierras más fértiles, lo que ha conducido a la pérdida de biodiversidad. La razón de esto es que prácticas como la tala y quema, la deforestación y la conversión de áreas silvestres en tierras de cultivo han destruido los hábitats naturales de aves, peces, mamíferos y anfibios.

Las prácticas agrícolas como el monocultivo también han agravado la pérdida de biodiversidad. La cría masiva de ganado para el consumo y el uso de pesticidas en la producción de cultivos también ha contribuido significativamente a la contaminación por nitrógeno, fósforo y productos químicos en arroyos, ríos y aguas costeras, afectando así a la vida marina.

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2. Desperdicio de 1/3 de las tierras fértiles del mundo

Según las investigaciones, los alimentos producidos pero no consumidos representan aproximadamente 1.400 millones de hectáreas de tierra, lo que constituye casi un tercio de las tierras agrícolas del planeta. Mirando esto desde un ángulo analítico bien pensado, el mundo está desperdiciando el 30 por ciento de la tierra fértil del mundo que podría ser usada para otros propósitos significativos como la investigación ambiental.

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3. Huella de agua azul

El volumen de agua utilizado en la producción de alimentos agrícolas es inmenso. Por lo tanto, si el 30 por ciento de todos los alimentos producidos se desperdicia, significa que más del 30 por ciento del agua dulce utilizada en la producción y procesamiento de alimentos también se desperdicia. Esto contribuye a la huella de agua azul, que se refiere a la cantidad de recursos hídricos superficiales y subterráneos consumidos que se desperdician.

Estimaciones precisas indican que el desperdicio de alimentos es responsable del desperdicio de casi 250 kilómetros cúbicos (km3) de agua. Este despilfarro equivale al triple del volumen del Lago Lemán. También se afirma que tirar un kilogramo de carne de vacuno equivale a un desperdicio de 50.000 litros de agua utilizados en el proceso de producción de carne. Del mismo modo, se desperdician 1000 litros de agua si se vierte un vaso de leche por el desagüe.

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4. Aumento de la huella de carbono y aceleración del cambio climático

Se estima que los alimentos que se producen y luego se desperdician equivalen a 3.300 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero, lo que acelera los efectos del cambio climático. Las investigaciones también indican que los residuos de alimentos son el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero.

La razón de esto es la consideración del desperdicio de energía y el uso primario de combustibles fósiles en la producción de alimentos, incluyendo el procesamiento y la cocción junto con el transporte a varios mercados de consumo en todo el mundo. Además, el gas metano producido en los vertederos por los alimentos desechados como residuos agrava aún más el cambio climático y el calentamiento global.

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5. Consecuencias económicas

Además de los impactos ambientales, el despilfarro de alimentos también genera costos económicos directos. Según las estimaciones del informe de la FAO, las pérdidas económicas asociadas al despilfarro de alimentos ascienden a unos 750.000 millones de dólares anuales.

Soluciones de desechos de alimentos

1. Equilibrio entre la producción de alimentos y la demanda

En primer lugar, la prioridad debe centrarse en equilibrar la producción de alimentos con la demanda para reducir el problema del despilfarro de alimentos. Lo primero es reducir el uso de los recursos naturales en la producción de alimentos. En hoteles, restaurantes y la industria de servicios de alimentos, se pueden aplicar herramientas de gestión de riesgos.

Esta herramienta servirá para asegurar que los gerentes y chefs sólo produzcan y cocinen los alimentos de acuerdo con la demanda o los pedidos realizados. La producción de grandes lotes de alimentos siempre ha resultado en un desperdicio de alimentos. Por lo tanto, al tratar de ahorrar alimentos, mano de obra y dinero, los hoteles y toda la industria de servicios de alimentos deben trabajar en la producción de lotes pequeños o usar la opción de cocinar por encargo.

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2. Mejorar los procesos de cosecha, almacenamiento, procesamiento y distribución de alimentos

La segunda estrategia debería centrarse en el desarrollo de tecnologías y sistemas de producción eficientes que mejoren los procesos de almacenamiento, cosecha, procesamiento y distribución. La redistribución puede ser la estrategia inicial para suministrar o distribuir más alimentos allí donde sea necesario y reducir la oferta allí donde haya excedentes de alimentos. Los gobiernos y las ONG también deberían mejorar la cosecha, el almacenamiento y la elaboración, mediante la concesión de subvenciones y la capacitación sobre mejores prácticas de producción, especialmente en los países en desarrollo.

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3. Iniciativas de reducción de residuos de alimentos

Los supermercados, los puntos de venta de alimentos al por menor, los grandes restaurantes y los consumidores individuales también pueden trabajar en sus propios esfuerzos creativos y a medida para reducir la huella de los alimentos. Por ejemplo, los consumidores individuales pueden reducir su huella alimentaria si no necesariamente prefieren la mejor calidad de alimentos.

A veces incluso los alimentos feos o manchados siguen siendo comestibles o pueden ser comprados y luego usados para hacer platos como sopas. La sobrecomercialización también puede reducirse para minimizar el desperdicio de alimentos.

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4. Consumidores para comprar y preparar alimentos con un plan

El uso de planes de comidas en la preparación de alimentos puede contribuir en gran medida a poner fin al despilfarro de alimentos. Los consumidores sólo deben comprar alimentos de acuerdo con sus planes o en pequeños lotes para reducir los alimentos que se desperdician debido a su caducidad después de largos períodos de almacenamiento.

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5. Reciclaje de alimentos

Los esfuerzos de reciclaje de alimentos ya están en marcha, pero las tecnologías y los métodos utilizados deberían mejorarse. Los alimentos ricos en almidón, como las patatas fritas, el pan, las galletas y los cereales para el desayuno, pueden reciclarse, por ejemplo, en piensos de alta calidad para el ganado.

El reciclaje de los materiales de envasado de alimentos también puede reducir la sobreexplotación del material virgen. Si no es completamente apto para el consumo, todavía puede ser convertido para otros usos en lugar de ser llevado a los vertederos para emitir gas metano.

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6. Campañas de impresión de alimentos

Las campañas para reducir la huella alimentaria pueden ayudar a los pescadores, agricultores, supermercados, procesadores de alimentos, consumidores individuales y los gobiernos locales y nacionales a trabajar en estrategias para prevenir el desperdicio de alimentos. Las Naciones Unidas y la FAO ya han lanzado una campaña de este tipo haciendo hincapié en el eslogan de la campaña “Think Eat Save – Reduce Your Foodprint” (Piensa, Come, Come, Ahorra, Reduce Tu Huella Alimenticia). Además, con cada vez más campañas de este tipo, las sociedades en general estarán informadas sobre las formas de reducir la huella de los alimentos y conocer los hechos reales sobre los impactos ambientales. En última instancia, ayudará a resolver el problema del despilfarro de alimentos.

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