¿Qué es el Fracking?
Contenido
La fractura es una forma relativamente nueva de acceder a depósitos naturales de gas de esquisto bituminoso y petróleo enterrados en las profundidades del suelo. El proceso de fractura o fractura hidráulica implica la inyección de una mezcla de arena, agua y productos químicos en un pozo de petróleo o gas a altas presiones para fracturar las rocas de esquisto y liberar el gas natural del interior. La fractura es una cuestión tanto medioambiental como política. Hasta ahora inaccesibles, hemos logrado inventar una forma de bajar muchos miles de metros en la tierra para sacar los combustibles fósiles esenciales para calentar nuestros hogares y cocinar nuestros alimentos, por ejemplo. Sin embargo, el fracturamiento no es visto universalmente como algo bueno. Aunque nos ha dado acceso a nuevos yacimientos de gas de esquisto, puede tener un gran impacto en el medio ambiente (como otros combustibles fósiles).
Fracking es diferente. Los riesgos de un solo pozo son minúsculos comparados con los de una planta de energía nuclear. Pero varios cientos de pozos? ¿Varios miles? – Russell Gold
Lea aquí más sobre Fracking:
- ¿Qué es el Fracking?
- Ventajas y desventajas del Fracking
Beneficios de Fracking
Hay una serie de beneficios de la fractura en comparación con el uso de otros métodos de extracción de gas natural de la tierra y de las piedras.
- Acceso a más gas y petróleo
El fraccionamiento nos permite acceder a yacimientos naturales de gas a los que aún no hemos podido llegar con nuestros otros métodos tradicionales de extracción. Debido a que la fractura nos permite perforar miles de pies en el suelo para tener acceso al gas almacenado en lo profundo de la tierra en piedras muy por debajo de la superficie, podemos tener acceso a aún más gas. Esto tiene un par de ventajas:
- El gas es cada vez más y más barato – Debido a su abundancia, el gas es mucho más barato de lo que ha sido en años. Con el petróleo aún imponiendo precios extorsionantes, el gas se está volviendo cada vez más barato porque es abundante no sólo en este país sino en otros en todo el mundo. Ahora puede calentar sus casas por precios mucho más razonables que antes.
- Tenemos más tiempo para adaptarnos: los combustibles fósiles son una fuente de energía no renovable: lo sabemos desde hace muchos años. Sin embargo, aún no estamos preparados para que se agoten. Con el fin de darnos más tiempo para investigar formas seguras y eficaces de alimentar nuestros coches, calentar nuestras casas y cocinar nuestros alimentos, ahora podemos utilizar este excedente de gas gracias a las fracturas.
Ahora el gas no sólo se puede encontrar en todo el mundo, sino que también se puede acceder a él con relativa facilidad, lo que significa que hay mucho para recorrer por el momento y durante un corto período de tiempo en el futuro.
- Impacto económico directo e indirecto
Según el American Enterprise Institute, “el beneficio directo del aumento de la producción de petróleo y gas incluye el valor del aumento de la producción atribuible a la tecnología. En 2011, los EE.UU. produjeron 8.500.983 millones de pies cúbicos de gas natural a partir de pozos de gas de esquisto. Tomando un precio promedio de $4.24 por cada mil pies cúbicos, eso es un valor de alrededor de $36 mil millones, debido al gas de esquisto”. El aumento en la producción de gas natural ha impactado la balanza comercial entre Estados Unidos y otros países. En resumen, como resultado del aumento de las fracturas, las importaciones de gas natural se redujeron en un 25 por ciento entre 2007 y 2011.
Según la EPA, las centrales eléctricas de gas natural emiten mucho menos dióxido de carbono que las centrales eléctricas de carbón. A medida que la producción de gas natural ha aumentado en los Estados Unidos, también lo ha hecho la producción de electricidad. Gran parte de este aumento ha provenido de centrales eléctricas que han pasado del carbón al gas natural debido al aumento de su suministro. La caída de los precios del gas natural provocaría una reducción de los precios de la electricidad en los Estados Unidos.
- No más depender de países extranjeros
La política del mundo ya sería bastante difícil si no se incluyeran los problemas energéticos. Sin embargo, la falta de combustibles fósiles y el hecho de que no estén distribuidos uniformemente en todo el mundo es una fuente de tensión real entre algunos de los países más influyentes del mundo. Sin embargo, como ahora tenemos más acceso a más yacimientos de gas, ya no tenemos que depender de otros países de todo el mundo para obtener al menos parte de nuestros combustibles fósiles. En cambio, podemos confiar en nosotros mismos para proporcionar energía a nuestros propios residentes. Esto podría ayudar, a largo plazo, a aliviar las tensiones entre algunos de los países clave del mundo.
- Aumento de las oportunidades de empleo
Con el aumento de la producción de gas natural, el número de personas empleadas en las actividades de producción y entrega también ha aumentado. Como hay muchos yacimientos de petróleo y gas natural que aún deben ser explotados, el número de personas empleadas en la extracción de petróleo y gas natural no hará más que aumentar. El aumento en el uso de la tecnología de fracking ha visto un aumento del 67% en el empleo – 118.400 en 2003 a 198.400 en diciembre de 2012.
- Reducción de los niveles de contaminación atmosférica
Una de las principales quejas sobre los combustibles fósiles es el hecho de que causan contaminación atmosférica. Cuando se queman el petróleo y el carbón, liberan dióxido de carbono en el aire, contribuyendo a la cantidad total de gases de efecto invernadero en la atmósfera que no están contribuyendo tan lentamente y causando el calentamiento global. Además del dióxido de carbono, el carbón también libera compuestos y elementos peligrosos en el aire, como el azufre, que es venenoso. Por otro lado, la combustión de gas no libera tanto dióxido de carbono en el aire, lo que significa que, cuanto más gas quememos (a diferencia del petróleo o el carbón), mejor será la calidad del aire en general. Esto puede ayudar a reducir la cantidad de gases de efecto invernadero en el aire y, por lo tanto, frenar el calentamiento global.
Aquí hay una infografía sobre el fracking que le ayudará a entender el verdadero costo del fracking.
Peligros de fractura
La mayoría de la gente se opone a la fractura como método para extraer el gas natural del suelo debido a los peligros que representa para el medio ambiente, para los animales e incluso para los seres humanos.
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- Cuestiones medioambientales
Aunque dijimos anteriormente que la contaminación del aire es menos problemática si se quema más gas (a diferencia del carbón o el petróleo, por ejemplo), en realidad hay formas en que la fractura causa más problemas de contaminación en el mundo. Hay varias maneras en las que la fractura puede afectar el medio ambiente y aumentar los niveles de contaminación que se encuentran actualmente en todo el mundo:
- Contaminación del agua – Debido a que el agua que está llena de productos químicos peligrosos se bombea a la tierra en grandes cantidades (alrededor de 100 veces más que en las técnicas habituales de extracción de gas empleadas anteriormente), se están encontrando más y más problemas en y alrededor de las áreas donde se producen las fracturas. Se supone que el agua que se bombea al suelo se extrae después del proceso de fractura. Sin embargo, a veces no sube a la superficie sino que se filtra a través del suelo hacia otras fuentes de agua como ríos, estanques e incluso el mar. Los productos químicos que se encuentran en la mezcla de agua pueden causar problemas a las criaturas y plantas que viven en el agua o que dependen de ella para su supervivencia. También pueden causar problemas a las personas que beben agua si, por ejemplo, los productos químicos se filtran a los embalses.
- Contaminación del aire – El proceso de fractura puede en realidad liberar sustancias químicas en el aire que se sabe que causan cáncer como el benceno y el metano. Esto ocurre justo después de que el gas ha sido extraído pero antes de que comience la producción real, lo que significa que no es atrapado y por lo tanto es liberado en el aire que respiran las personas y los animales.
- Contaminación acústica y lumínica – Para las personas que viven cerca de lugares donde se producen fracturas, la contaminación acústica y lumínica puede ser un verdadero problema. Los procesos de fracturación se suceden a lo largo del día y de la noche, lo que significa que la contaminación lumínica se prolonga en todo momento, y los vehículos pesados y ruidosos que transportan materiales y gas pueden perturbar el sueño de los que viven en el área de una planta de fracturación.
- Calentamiento global
Aunque, como se describió anteriormente, la quema de gas no provoca la liberación de tanto dióxido de carbono como la quema de petróleo o carbón, aún así libera dióxido de carbono en el aire. Si dependemos del gas en lugar de intentar encontrar nuevas fuentes de energía alternativas que sean más limpias y no causen problemas para el medio ambiente, entonces todavía estamos aumentando la cantidad de gases de efecto invernadero en el aire. A largo plazo, esto podría tener efectos muy problemáticos sobre el medio ambiente y la vida en la Tierra.
- Puede llevar a una situación similar a la sequía
De acuerdo con esto, hay más de 500.000 pozos de gas natural activos en los Estados Unidos. Cada pozo de gas requiere un promedio de 400 camiones cisterna para transportar agua y suministros hacia y desde el sitio. Se necesitan de 1 a 8 millones de galones de agua para completar cada trabajo de fractura. Eso significa 72 trillones de galones de agua dedicados a romper los pozos petroleros de los Estados Unidos. Una ciudad que ya se enfrenta a una grave escasez de agua, la fractura a gran escala puede llevar a una situación similar a la de la sequía.
- Exposición a químicos tóxicos
Se utilizan hasta 600 productos químicos en el fluido de fractura, incluyendo carcinógenos y toxinas conocidos como plomo, uranio, radio, metanol, formaldehído, ácido clorhídrico, mercurio y etilenglicol. Aproximadamente 40,000 galones de químicos son usados por fractura. Durante el proceso de fractura, el gas metano y los productos químicos tóxicos se filtran del sistema y degradan las aguas subterráneas cercanas. Las concentraciones de metano son 17 veces mayores en los pozos de agua potable cercanos a los sitios de fractura que en los pozos normales.
- No más avances
Debido a que ahora dependemos del gas -especialmente porque es tan barato hoy en día-, ya que la fractura es tan efectiva para acceder incluso a los yacimientos más difíciles de alcanzar, ya no estamos tratando de encontrar fuentes de energía alternativas. Cuando estábamos preocupados por no poder utilizar los coches, por ejemplo, empezamos a buscar en los coches solares. El peligro de la fractura es que ya no vamos a buscar fuentes de energía alternativas como el sol o el viento. En lugar de eso, bombearemos químicos dañinos a nuestro medio ambiente y haremos que el calentamiento global ocurra más rápido.
Referencias
Efectos ambientales del hidrofracking
