¿Qué son los Microplásticos?
Contenido
Los microplásticos son componentes plásticos que tienen un tamaño de alrededor de un milímetro a un nanómetro. Por lo general, estos son los componentes descompuestos de los artículos de plástico más grandes. En algunos casos, son tan pequeños que no se pueden ver a simple vista. Los microplásticos son el triste resultado del uso de los plásticos que han conquistado el mundo desde su invención. Aunque hasta ahora no ha habido mucha literatura científica sobre ellos, los estudios que se han llevado a cabo hasta ahora dan serios indicios de que representan una gran amenaza para la vida marina. El problema es que los plásticos no se descomponen y su uso continuado se debe a su naturaleza versátil y barata.
Para empeorar las cosas, muchas cosas están hechas de plástico, y no un gran número de esos artículos están hechos para ser usados a largo plazo. Tales artículos son bolsas y botellas de plástico. Además, el problema se ve agravado por la falta de campañas de reciclaje en muchos países de fuera de Europa y de Occidente, donde los residuos suelen ser vertidos. El resultado es que estos materiales plásticos terminan en el medio terrestre y, de manera más perjudicial, en los mares y océanos.
Fuentes de Microplásticos (Formación)
1. Acción Medioambiental
Como se ha establecido anteriormente, los plásticos no se descomponen, sino que se descomponen. Es predominantemente el caso en ambientes acuáticos donde los microplásticos son creados y también tienen los impactos más profundos. A medida que los desechos y escombros plásticos flotan alrededor del océano, están expuestos a los elementos de la fuerte radiación solar y a la abrasión constante de la acción del viento y de las olas de agua.
Con el tiempo, estos elementos descomponen los plásticos en trozos más pequeños de escombros y el ciclo continúa hasta que los escombros restantes se vuelven microscópicos. En el medio terrestre, los microplásticos son creados por la acción humana y animal, ya que el barro de los plásticos facilita su separación.
2. Cosméticos humanos
Mientras que la acción ambiental es la forma más común en que se forman los microplásticos, los otros medios relevantes provienen de la producción humana intencional de plásticos con pequeñas perlas. Éstos se han utilizado en la industria del cuidado e higiene de la piel, en la que se añaden pequeñas microesferas de plástico a productos como geles de ducha y exfoliantes faciales para aumentar sus cualidades abrasivas y garantizar que proporcionen una exfoliación y una limpieza adecuadas.
Estas microesferas se introducen lentamente en los sistemas de agua, donde no son filtradas antes de ser bombeadas de nuevo a los cursos de agua naturales debido a su tamaño microscópico.
3. Ropa
La otra fuente de microplásticos viene en forma de microfibras. Las microfibras son esencialmente filamentos microscópicos de plásticos que, a diferencia de las perlas, son más largos. Son un producto de la ropa humana y cuando se lava la ropa de plástico, se vierten fibras microscópicas en el agua. Estos son posiblemente peores que los microplásticos relativamente esféricos porque tienen una mayor superficie.
Efecto de los microplásticos en el medio ambiente
Los retos que los microplásticos plantean al medio ambiente son grandes en términos de tres aspectos;
- Son fuentes de venenos químicos,
- Son indigeribles,
- Son peligros de asfixia y una vía para la propagación de microorganismos.
Entre la vida acuática, los microplásticos están muy presentes. Investigaciones de todo el mundo han encontrado la presencia de microplásticos en todos los océanos, tanto en el Ártico como en la Antártida. El desafío es que el tamaño de estos microplásticos y la gran cantidad de producción humana de plásticos, junto con el vertido de estos materiales en el océano, ha intensificado la contaminación plástica.
En ningún otro lugar es esto más evidente que en el Gyre del Pacífico, donde la corriente oceánica arrastra los desechos flotantes y los plásticos a una gran región que se estima que tiene el tamaño del estado de Texas, también conocido como el Parche de Basura del Pacífico.
Efectos en los animales
1. Peligro de asfixia
A medida que la acción de los elementos ambientales continúa descomponiendo los plásticos, éstos se descomponen en trozos cada vez más pequeños que luego son inhalados por los diversos microbios y peces en los mares y océanos. Éstas obstruyen el interior de los animales y crean un peligro de asfixia. Terminan en las branquias de los peces, donde obstruyen su sistema respiratorio.
2. Sedimento en la sangre
También hay problemas a los que se enfrentan los moluscos y otros animales que se alimentan de los fondos marinos. Los organismos individuales en estas situaciones son particularmente malos en el sentido de que extraen agua para alimentarse y respirar, pero los plásticos atraviesan las barreras que se encuentran naturalmente entre las membranas de los animales, abriéndose camino en el torrente sanguíneo de los moluscos. El zooplancton también termina alimentándose de estos plásticos microscópicos cuando intentan recoger algas del agua.
Reproducción en curso Reproducción en curso
Efectos en humanos y animales
3. Acumulación de nivel trófico
Lo que sucede después es que estos plásticos pasan a lo largo de la cadena alimenticia hacia los animales que se alimentan de estos moluscos y plancton, como los peces más grandes como las ballenas y, finalmente, los seres humanos. Este problema se agrava por el hecho de que, a diferencia de otros materiales indigeribles de los que se alimentan los seres humanos, los microplásticos terminan en los cuerpos de los organismos en lugar de pasar a lo largo del sistema digestivo y ser evacuados en la orina o las heces.
4. Intoxicación química
El mayor desafío es que los plásticos son tanto la fuente como la esponja de muchos productos químicos peligrosos. Por un lado, los plásticos contienen en sí mismos diversos productos químicos como el bisfenol A (BPA), un producto químico que se utiliza para endurecer plásticos como botellas de agua y platos de comida. El producto químico ha causado preocupación por los efectos que tiene sobre el cerebro y los posibles efectos sobre los fetos y su desarrollo también.
Otro ejemplo es el triclosán, que es un producto químico antimicrobiano que se utiliza en los plásticos pero que termina matando a los gusanos y peces que se alimentan de los plásticos para obtener esos mismos productos químicos antibacterianos.
5. Fijación a las grasas corporales
Otro peligro se basa en la manera en que se fabrican los productos químicos utilizados en la fabricación de plásticos. Notablemente, la mayoría de los productos químicos son amantes de la grasa y del agua. En otras palabras, se adhieren fuertemente a los ácidos grasos y a las capas de lípidos del pescado y no al agua que los rodea, lo que significa que una vez que los microplásticos encuentran su camino hacia el cuerpo, es muy difícil de eliminar. Como resultado, plantea aún más peligros para la supervivencia de los peces acuáticos.
Efectos ambientales
6. Recolección de productos químicos
Se sabe que los plásticos absorben los productos químicos en sus alrededores en concentraciones muy altas. Esto es especialmente preocupante debido al hecho de que el mar ha sido el vertedero de una gran cantidad de residuos industriales durante mucho tiempo.
Los productos químicos tóxicos incluyen DDT, PCB y metales pesados como cobre, cadmio y plomo. Todos estos son absorbidos por los plásticos, formando concentraciones muy altas, que luego son transferidas a los animales que ingieren estos plásticos.
7. Efectos compuestos con microfibras
La otra vía de preocupación cuando se trata del medio ambiente se presenta en otro tipo de microplásticos que causan un gran problema en el océano: las microfibras. Las microfibras son un desafío debido a su alta densidad y al hecho de que ofrecen una superficie más amplia para que los organismos y los productos químicos se adhieran a ellas. Por lo tanto, los convierte en una fuente mayor de los desafíos antes mencionados en comparación con las microesferas.
8. Introducción de especies invasoras
Otra amenaza que plantean las microfibras es que proporcionan vías para la transferencia de la biota a través del mundo. Los organismos microbianos de varias regiones marinas y de agua dulce se adhieren a las microfibras y entran en el mar o viceversa en situaciones como cuando los barcos que transportan agua de mar como lastre terminan vertiendo el agua en lagos de agua dulce para elevarse por encima del nivel del agua en los canales.
Esta práctica también transfiere los microplásticos y sus microbios relevantes a regiones que no son autóctonas. Con la introducción de diferentes microbios en el sistema, puede llevar a la creación de una crisis de especies exóticas en las ecologías de las regiones afectadas. Por lo tanto, podría llevar a desequilibrios donde los organismos terminan en una región donde no hay depredadores y, a su vez, se sobrecrecen y se apoderan del ecosistema. En última instancia, conduce a la destrucción del ecosistema.
